第1213章 やむなくあきらめるほかない
衛昭はまず、体内で失われた血液を修復した。この過程は複雑なものではなく、衛昭にとっては己の傷ついた身体を癒すようなもので、エネルギーで造血の速度を促すだけのことだった。
身体が正常に戻ると、衛昭は実力の回復に取りかかった。この時の衛昭の身体は、空になった大きな水がめのようで、玉佩空間のエネルギー元素を勢いよくごくごくと飲み込んでいく！
時間は、修練の中ではいつも瞬く間に過ぎ去っていく。衛昭は体内に積み重なるエネルギーがますます満ちていくのを感じていた。実力皆無の状態から黄階初期へ、さらに黄階初期から黄階後期の絶頂へ、そして玄階初期へ……
ついに、衛昭は以前の、階級が落ちる前の玄階中期に到達した！
この過程で何のアクシデントも起きなかった。衛昭はすでに何度も繰り返してきたことだから、すっかり慣れ親しんだ道筋だった。
以前の実力に戻ったあとも、衛昭は気を緩めなかった。彼はそのまま軒轅馭龍訣の心法を運び続け、一気に玄階中期の絶頂へと突破しようと備えた！
世の多くのことはそういうものだ。一度目は勢いよく、二度目は衰え、三度目には尽きてしまう！
一息に突き抜けられなければ、そのあとにもう一度挑むのははるかに難しい！だから衛昭はこの「破らずんば立たず」の好機を無駄にしたくなく、歯を食いしばって耐えていた！
とはいえ、突破などそう簡単にできるものではない。天の時、地の利、人の和がそろっていても、行き詰まりに何年も足踏みする者はざらにいるし、一生かけてもより高い階級へ突破できない者もいる！では彼らは壁に触れていないのかといえば、そうではない。彼らとて壁に触れ、昇級の瀬戸際に立っている。だがこの一枚の壁は、突き破ろうとすればまさに至難の業なのだ！
衛昭は認めたくなかったが、認めざるを得なかった。今度の壁への挑戦は失敗だったのだ！
間違いなく失敗だった！破らずんば立たず——衛昭は初めて敗北の味を噛みしめた。破っても、立たなかったのだ！
今回の玄階中期の絶頂への挑戦は、これまでの数回とは少し違っていた。先日の数回はいずれも非常に困難で、わずかなエネルギーを体内に取り込むことさえ難しいほどであり、多くの場合、ほんの少しも吸い込めなかった！
それは袋のようなものだ。中に物がぎっしり詰まっていれば、ほんのわずかな物さえ押し込めない！これもまた、衛昭が何度も壁に挑んでも突破できなかった理由だ！
しかし今回は、わずかながらエネルギーを体内に取り込むことができた。それでも、やはり失敗だった！
「ふう……やはり駄目か！」衛昭は長く息を吐き、目を開けた。しばらく息を整えてから、衛昭はもう一度、玄階中期の絶頂の壁に挑むことを決めた！今回の失敗がどこか諦めきれず、一気に突破したいと思ったのだ！
玉佩空間のエネルギー元素は再び衛昭に呼び寄せられ、信じがたいほどの速さで衛昭の周囲を取り巻いた！衛昭はすでにエネルギーを引き寄せる術を体得し、軒轅馭龍訣の第一層の心法も巧みに使いこなしている。第二層への突破は手の届くところにあると言ってよく、今や万事整って東風を待つのみ、石門が再び開くのを待てば、軒轅馭龍訣の第二層の修練心法を手に入れられるのだ！
とはいえ、衛昭は思い描いただけのことだ。欲張れば蛇が象を呑む。時に人はあまり欲張ってはならない。自分が今のような成果を得られただけでも、もう十分すぎるほどだ！
一度、二度、三度……
エネルギー元素は衛昭の全身に集まってはいるが、衛昭はどうしても一気に壁を突き破ることができない！
確かに一度ごとに少しのエネルギーは体内へ取り込める。しかしどの一度も、あとほんのわずか足りない気がするのだ！もう少し、たとえほんの少しでも多くのエネルギーがあれば、突破できるのに！
だが、一回に吸い込めるエネルギーはどうしても限られていて、それ以上は無理だ！しかもそのエネルギーは体内に入った途端、新陳代謝であっという間に消費されてしまい、何度も蓄積することもできない！
それはまるで、人が扉を押すようなものだ。力が弱ければ、何度押しても扉は開かない！あとほんの少し力を加えれば開くかもしれないと分かっていながら、どうしてもその少しが加えられない！しかも、それまで扉を押した力も積み重ならず、押し終われば消費されてしまう。
今の衛昭はまさにその通りで、体内のエネルギーは満ち満ちているのに、取り込めるエネルギーがあとほんの少し多ければ壁を突き破れるのに、少しずつ吸ってみても、何の足しにもならない！
この状況に衛昭はもどかしくもあり、気もくじけた。目を開け、すぐ目の前で笑っているのか笑っていないのか分からぬ表情の焦牙子を見て、衛昭は苦悩を込めて言った。「焦老、なぜあとほんの少しで突破できないのでしょうか？」
「実に簡単なことだ。お前は玄階中期に突破したばかりで、そこからさらに進もうというのがもともと難中の難、時間が短すぎて、実力もまだ固まっておらん」焦牙子はまったく意に介さない様子で淡々と言った。「もしこの時に突破できたなら、そちらのほうが珍しいわい」
「ですが……」衛昭はどうしても諦めきれなかった！突破は目の前にあるのに、どうしても一歩だけ足りない。その感覚が彼をひどく苦しめる。目の前に美食が置かれているのに口に運べないようなものだ。
衛昭はさらに何度か試したが、いずれも失敗に終わった。諦めたいのに、それでも諦めきれない。これまでこの「破らずんば立たず」のやり方で昇級してきて、いつも狙いどおりだったのに、今回ばかりは思わぬ齟齬が生じてしまった！どうやら玄階中期の絶頂も、そう簡単に届くものではないようだ！
衛昭は失望を抱えたまま現実へ戻り、目を開けてみると、部屋の中はすでに真っ暗で、今は夕暮れ時のはずだった！
ベッドから起き上がり、衛昭は寝室を出て扉を押し開けた。目に飛び込んできたのは一面の明るい光だった。だが衛昭の順応力は常人よりはるかに優れている。強い灯りの下でも何の不快もなく、居間の中の様子をはっきりと見渡せた。
今、馮筱筱と唐韻の二人はちょうどソファに座ってテレビを見ていた。二人は寄り添い合い、そろってアニメのパジャマを着ていて、まるで姉妹のようだ！
居間のテレビはついているが、二人は明らかに眠ってしまっていた。衛昭が居間の掛け時計を見やると、すでに夜中の一時を過ぎている。どうりで二人は眠っているはずだ！こんなに遅くまで自分を待っていてくれたのかと思うと、この二人の娘には本当にすまない気持ちになった。
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