第1195章 わたしにもひとつください
郁小可は車の中で、顧夢瑤と沈雨舒にも孤児院のことをたくさん話してくれた。孤児院の子どもたちがどれほど哀れかを語ったが、言葉での説明は、やはり実際に目の当たりにしたときの衝撃には及ばない。
今日、衛昭がここへ来ようとしていなければ、顧夢瑤と沈雨舒は一生知らなかっただろう。松山市に、こんな孤児院があったなんて！以前、二人も少なからず寄付をしていたが、それはすべて遠く離れた山間部へ送ったもので、まさか繁華な松山市の中に、こんな貧しい場所があるとは思いもしなかった！
「ひどいでしょ……」郁小可は少し気まずそうだった。この二人は明らかに裕福な家のお嬢様で、こんな場所に来れば、さぞ慣れないだろう。
「ここが孤児院？子どもがいっぱいいるの？みんな毎日ここで暮らしているの？」顧夢瑤は荒れ果てた様子を見て、思わず尋ねた。
「うん、ここだよ！」郁小可はうなずいた。「子どもたちはみんな本当にかわいそうなの。小さいころから親の愛情も世話も受けられなくて、私と老院長が精いっぱい面倒を見ているだけ……でも資金が限られているから、生活もあまりよくはないの……」
郁小可たちが着いたとたん、小肯が孤児院の赤レンガの家から慌てて飛び出してきた。「小可お姉ちゃん、やっと帰ってきた！小豔が昏倒しちゃった！」
「なに！」郁小可は小肯の言葉に驚いた。出かける前から小豔は熱を出していて、様子もあまりよくなかった。それで焦って二狗蛋に金を借りに出たのだが、ほんの少しの間に、小豔は倒れてしまった。
衛昭と二狗蛋も車を降りた。目の前の孤児院を見て、二狗蛋も郁小可の言葉を信じ、以前に彼女を誤解したことを少し恥ずかしく思った。彼は善良な人間で、郁小可が孤児たちのために金を使うと知っていたなら、返済を求める気など毛頭なかっただろう。むしろ金を郁小可に渡していたはずだ！
衛昭も小肯の言葉を聞いて、小肯に言った。「連れて行ってくれ、見てみよう！」
小肯は衛昭を知っていたので、ためらわずにうなずき、衛昭を孤児たちの宿舎へ案内した。宿舎は工場のような細長い部屋で、一室に何十台もの寝台が並んでいる。建物は古び、寝台も錆びだらけだったが、布団はどれもきちんと畳まれていた。
奥の寝台の一つに、衛昭は小豔を見つけた。
少女はまだ十歳くらいだろう。こんな幼い年で台所の仕事をしているとは、さぞつらい思いをさせているに違いない。だが孤児院の事情はまさにそうで、労働者を雇うような余裕などまったくなく、日々の仕事はほとんど小肯が子どもたちを率いてこなしていた。郁小可は金を稼がねばならず、老院長は体が弱かったからだ。
少女の顔色は青紫がかっていて、額は熱く、全身の筋肉にけいれんが見られた。衛昭は手を伸ばして舌苔を確かめ、脈を取ると、ほっと息をついて言った。「破傷風と診断していい。まず傷の処置をしよう。それから処方を書くから、瑤瑤、君と小舒で薬局へ薬を買いに行ってくれないか？」
「うん！」顧夢瑤はためらわずうなずいた。孤児院の光景は本当に彼女の心を打った。以前はまだ半信半疑だったが、今ここに来て、病床の小豔を見て、ここにいる子どもたちがどれほど苦労し、困難を抱えているかを知った。彼らの力になれるなら、顧夢瑤はもちろん進んで引き受ける！
顧夢瑤はすでに決めていた。これからは自分のお小遣いをすべてこの孤児院に寄付しよう、できる限りこの子たちのために力を貸そう、と。
衛昭は素早く手際よく小豔の傷の処置をし、さらに關大夫創傷薬を塗り、残りも郁小可に残した。「よし、もう問題ない。この半分の創傷薬はここに置いておくといい。今後傷ができたら、できるだけ早く塗ることだ。もっと早く薬を塗っていたら、傷も悪化しなかっただろう」
「一瓶一九九元だなんて、私に買えるわけないでしょ？」郁小可はため息をついた。「孤児院で使っているのは一番安い赤チンだけよ……」
「赤チンは普通の小さな傷なら問題ないが、この包丁傷はあまりにひどすぎる。薬が高いからと使わないでいたら、問題が起きるではないか」衛昭は郁小可の言葉に思わず苦笑いした。「普段あれだけ金を盗んでいるのに、創傷薬の一本も買えないのか？」
「今は世間がうるさくて、とても外へ盗みになんて行けないわよ？盗めるなら、借金なんてしに行かないわよ！孤児院は金がかかるところだらけだもの、当然やりくりして使うでしょ？あの創傷薬は高すぎるのよ、一九九なんて。九十九ならまだしも、ほんと悪徳商人ね！」郁小可は不満そうにぶつぶつ言った。
「……」衛昭はしばし言葉を失った。自分がいつ悪徳商人になったというのか？自分のは康神醫金創藥より百元も安いだろうに？
とはいえ、邱凌珊が先ごろ行った窃盗犯罪の取り締まりについては少し耳にしていた。どうやら郁小可の腕前もまだまだのようだ。
顧夢瑤と沈雨舒は当然、關大夫創傷薬の素性を知っていたので、郁小可の言葉を聞いてどちらも笑いをこらえた。顧夢瑤が言った。「うん、本当に悪徳商人ね。でも衛昭は製薬工場の社長と知り合いだから、少し分けてもらうように頼んだら？」
「本当？」郁小可は顧夢瑤の言葉にたちまち大喜びした。孤児院で創傷薬を手に入れられるなら、これ以上ないことだ。子どもたちは傷口が悪化する心配をしなくて済む。これは常備薬なのだから！
「うん、本当だよ」衛昭はうなずき、お嬢様を少し変わった目で見た。お嬢様はなかなか心根が優しい。それは衛昭には嬉しいことだった。もし顧夢瑤がどこかの見栄っ張りの女のように富をひけらかすだけの人間なら、衛昭も彼女に構う気など起きなかっただろう。
衛昭はそう言うと筆を取って処方を書き、顧夢瑤と沈雨舒に渡した。「処方に書いてあるとおりに薬を取ってきてくれればいい」
「そうだ、箭牌哥、帰りに小舒の処方も書いてくれない？」沈雨舒は処方を受け取り、ふと何かを思い出したように、慌てて尋ねた。
「君は病気でもないのに、何の処方を書くんだ？」衛昭は沈雨舒の言葉に思わず苦笑し、奇妙な目で彼女を見て言った。「薬は勝手に飲むものじゃないし、飲みすぎてもいいことはないよ」
「治病じゃなくて、背が伸びる処方ってないかなと思って」沈雨舒はまばたきした。「もっと背が高くなりたいの！」
「背を伸ばす？なぜ？」衛昭はむしろ面食らった。沈雨舒がそんな要求を出すとは思わなかった。
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