第1170章　こうごれいのごうまん　じょう

「雨家の未来は安泰だ！　本当に素晴らしい！　お前はまだ若いのに、すでに玄階中期の実力者……隠れ世家でも天才級の存在、重点的に育てられる対象だぞ！」雨水星は感嘆の声を上げた。

「へへ、まあ、普通だけどな！」謝雨楓は得意げに言った。

「よし、さっそく隠れ雨家に連絡を取ってみよう。お前のような若くて才能ある逸材なら、向こうも何かしらの恩恵を与えてくれるはずだ。霊丹妙薬を一粒でも貰えれば、地階に上がって隠れ世家入りするのも難しい話ではない！　その暁には、我ら雨家のこの一門も栄光を取り戻せるというものだ！」雨水星は興奮気味に語った。「お前ほどの若さで地階の使い手となれば、間違いなく天階の使い手を目指す最重要の予備戦力だ。わはは、ひょっとすると我ら世俗の雨家から、本物の天階の使い手が生まれて、武林の中枢に食い込めるかもしれん……」

「父さん、安心してくれ。昇級のコツはだいたい掴めた気がする。しばらくしたらもう一度試してみるつもりだ。うまくいけば、これからは昇級も順調にいくはずだ！」謝雨楓は、今回の自分の昇級は偶然ではなく、そこには規則性があると考えていた。

このところ、彼はずっと抑圧に抑圧を重ねてきた。そして祝の爺さんをさんざん殴りつけたあと、言葉にできないほどの爽快感を覚えた。長く溜め込んだものが一気に爆発したような感覚——これはちょうど、昇級の直前に訪れるあの抑圧と似ている。抑圧がある限界に達すれば、昇級という形で解放されるのだ。

だから謝雨楓は思った。これこそが自分の昇級の秘密なのではないか？　昇級の全過程とは、すなわち——虐げられ、抑圧される——キレて、爆発する——また虐げられ、また抑圧される——そして一気に突破する！

彼は確信した。これは一つの法則だ。この法則をしっかり掴みさえすれば、高速で昇級できるに違いない。

「おお？　本当か？　それは何よりだ、息子よ、お前は本当に天才だな！」雨水星は雨楓の言葉を聞いて、興奮のあまりどうしていいか分からなくなった。我が子がまさかこれほどの天才で、昇級の法則を悟ってしまうとは、まさに天才ではないか！

「はは、そりゃそうさ！」謝雨楓は得意げに言った。「よし、話はここまでだ。俺は邱凌珊を口説く方法を研究しに行く。早く押し倒せれば、俺の実力はさらに一段上がるからな！」

「うむ、ならば一層励むんだぞ！」雨水星も同調して言った。息子が昇級したと知って、喜ぶこそすれ、息子の考えを卑しいだの不適切だのと思うはずもなかった。

世家の中では、すべては実力がものを言う。実力があれば、その人間の人柄がどうであれ、皆が「使い手」と敬称を付けて呼ぶ。それが現実なのだ。

……………………

苟護麗はここ数日、また威張り始めた。相変わらず燕京ナンバーのフェラーリに乗り、団地の中を我が物顔で横行し、管理会社の警備員ですら彼女には手が出せない。団地の中は不満の声で溢れかえっているが、どうすることもできない。

蕭家は今や飛ぶ鳥を落とす勢いであり、しかも世家は世俗の決まりごとに縛られない。あまりに度が過ぎなければ、地元の警察も口を挟めない。ましてや苟護麗は、これといった大きな面倒を起こしているわけでもなかった。

勝手に道を塞いで駐車する、他人の車にぶつける、横柄に札束を投げつける——その程度のことだ。怨嗟の声は大きいが、目に余るような事件は起きていない。

ところが今日、苟護麗はさらに奇抜なことを思いつき、ライオンを一頭買ってきて、それを「獅子犬」と称した。彼女はライオンを連れて道を行き来し、まるで自分の権勢を誇示するかのようだ。この別荘地で最も尊く最も偉いのは、この苟護麗なのだと！

その結果、団地の中で次々と事件が起き始めた。今日はこの家の犬が食われ、明日はあの家の猫が食われ、明後日には他人が飼っている鳥まで食われてしまった。

とにかく肉のペットというペットは、一匹として無事では済まない。そしてその元凶こそ、苟護麗のライオンだ。あの小ライオンは鉄の鎖につながれている。苟護麗の指示と許可がなければ、外へ出てあれこれ食い荒らせるはずがないではないか。

だから団地の住民の多くは面白く思わなかった。ここに住むのは金持ちばかりで金には困らないが、ペットが食われたとなれば、やはり説明を求めずにはいられない。ましてや多くの猫や犬は長年飼ってきたもので、情もひとしおなのだ。

そこで彼らは連れ立って管理会社へ行き、事情を訴えた。管理会社の警備員に苟護麗を問い詰めさせ、ライオンを引き渡させようというのだ。

警備員もこの時ばかりは困り果てた。蕭家は最近めきめきと力をつけ、多くの大物が直接蕭家を訪ねてくる。警備小屋で受付を済ませる際に、警備員がそれを知らないはずもない。だから蕭家に文句をつけろと言われても、彼らにはそんな度胸はなかった。

しかし住民の抗議は激しくなる一方で、管理会社も手の打ちようがなく、警備隊長と被害に遭った住民たちを一緒に苟護麗のところへ送り、交渉させるしかなかった。

その頃、苟護麗は足を組み、家で小ライオンをからかって遊んでいた。もちろん、苟護麗とてライオンは怖い。彼女は修練者ではないから、修練者のようにライオンを恐れないわけにはいかない。ただ、体にある薬剤を吹きかけてあるので、ライオンが彼女を噛まないだけのことだ。

そして苟護麗という女は、偉そうに振る舞うのが好きなたちだった。だからライオンなど買ってきて、自分の偉さを誇示しようとしたのだ。

呼び鈴の音を聞いて、苟護麗は偉そうに玄関へ出て扉を開けた。門口に立つ警備隊長と大勢の住民を見て、彼女はすぐに彼らが何の用で来たのかを悟り、たちまち眉をひそめた。

「何しに来たの？　何か用？」そう言い終えると同時に、苟護麗は手首をひと振りした。ライオンが駆け寄ってきて、警備隊長に向かって血盆の大口を開けた。「吼——」

「げっ？」警備隊長はぎょっとして、思わず後ろへ一歩下がり、額の汗をぬぐった。この大きなライオンが、彼にはたまらなく怖いのだ。たちまち顔色が悪くなる。「あの、苟さん……その、少し後ろに下がらせてもらえませんか……」

「はあ？　あんた警備隊長だろう？　犬が怖いのか？　そんな役立たずが誰を守れるっていうんだ？　来年の管理費はもう要らないのか？」苟護麗は口を開くなり、この上なく横柄だった。

「それは……ですが苟さん、これはライオンであって、犬では……」警備隊長は泣きそうな顔で、苟護麗に慎重に言った。

「誰が犬じゃないって言った？　これこそ犬よ、獅子犬よ、目は節穴か？」苟護麗は白目をむいた。

「それは……」警備隊長は苦笑いした。「苟さん、あなたのこのライオン……いえ、犬ですが、今、団地の中でかなり大きな問題になっていまして……多くの家のペットが食われているんです……あなたの家のライオン……いえ、犬が食ったのを見たという人もいて……ほら、こうして皆さんも来ているでしょう、どういうことなのかはっきりさせたいと……」

最速更新、ポップアップなしの閲覧はこちら。