第1168章　きゅうりょうさんのきょぜつ　しゃうふうはじめんにうずくまりあたまをかかえていたが、きゅうりょうさんのことばをきいて、もうこれいじょうよそおいとおせないとしり、かおをあげて、びっこをひきながらたちあがった。「きゅうりょうさん、おれはうふうだ……うかのうふう……」

そう言って、謝雨楓は手を差し出し、邱凌珊と握手しようとした。

「雨家？　雨楓？　どうしてあなたがここに？」邱凌珊は少し面食らった。まさかこんな場所で雨家の者に出会うとは思わなかったし、そもそもなぜ雨家の者が自分の婚約者になどなっているのか、皆目見当がつかなかった。

「凌珊、俺たちのことは、宋の爺さんからもう聞いているだろう？　明日お前を呼び出すつもりだったから、その前に下見に来たんだ……」

「待って、俺たちのことって何？　何のことだ？　うちの爺さんが何を言ったっていうの？」邱凌珊は謝雨楓の言葉を遮り、眉をきつく寄せて問い詰めた。

「俺たちの縁談だよ。親父が宋の爺さんと話をつけて、俺たちの婚約を決めたんだ……」邱凌珊の言葉を聞いて、謝雨楓もまた面食らった。まさか邱凌珊がこの件を知らないとは思いもしなかったのだ。ひょっとして宋家のほうは、まだ彼女に話していないのか？

「そんな話、私はこれっぽっちも知らないわよ？」邱凌珊は冷ややかに謝雨楓を見た。彼の話はどうにも当てにならない気がする。こいつ、まさか偽物ではあるまいな？　自分が雨家の子弟と婚約していたなど、自分だけが何も知らないとは、いったいどういうことなのか。

「え……」邱凌珊の問い返しに、謝雨楓も一瞬たじろいだが、別に慌てはしなかった。「宋の爺さんに電話してみなよ。俺の言っていることが本当か嘘か、すぐに確かめられるさ」

ここまで来て、すでに顔を合わせてしまった以上、謝雨楓は自分の今の姿がみっともないかどうかなど気にしていられなかった。まずは話をはっきりさせなければならない。

「劉王力、この三人を見張っていて。私はちょっと電話してくる！」邱凌珊の表情は晴れたり曇ったりしていた。目の前の男が本当に雨家の者かどうかは判断しかねるが、その自信ありげな様子からして、まず間違いあるまい。しかし自分はいつ、雨家の子弟と婚約などしたというのか？

「はい、宋隊長！」劉王力は部下に命じて謝雨楓たち三人を見張らせると同時に、心の中で密かに舌を巻いた。まさか、こちらに横から攫っていく奴が現れるとは？　しかも聞けば、宋隊長の家とは旧知の間柄らしい？　それでは衛昭はどうなるというのだ？

邱凌珊は暗い顔でパトカーの中へ戻ると、手早く祖父の宋向文に電話をかけた。

「珊珊、よく爺さんに電話する気になったな？」宋向文が電話に出た。その口調には喜びがにじんでいる。邱凌珊はもはや宋老爺子の誇りであり、だからこそ邱凌珊からの電話に出るたび、宋向文の機嫌はよかった。

「爺さん、雨家の雨楓と名乗る男が、私の婚約者だって言うの。いったいどういうこと？」

「おお？　はは、雨家の雨楓か。あの若者はなかなかいいぞ！　どうだ、珊珊、満足しているか？　爺さんはお前の基準に合わせて探してやったんだ。若い世代でお前より強いとなれば、雨楓しかおらん！」宋向文は笑いながら言った。「彼は玄階中期の腕利きだぞ！」

「玄階中期？」邱凌珊は少し驚いた。この雨楓、なかなかやるではないか、そんな実力を持っているとは。だが、実力は認めるとしても、邱凌珊は少しも心を動かされなかった。すでに心に決めた人がいるのはともかく、たとえ想い人がいなかったとしても、この謝雨楓を好きになることなどありえない。

少なくとも第一印象からして、邱凌珊の謝雨楓に対する評価は最悪だった。血だるまになるまで殴られておきながら、自分に知られるのを恐れて隠し立てするとは、これが男というものか？　やったことに責任を取れないのか？　衛昭とは比べ物にならない！

衛昭は怪我をすれば怪我だと言い、決して自分に格好をつけたりはしない。それこそが真の男というものだ！　あの謝雨楓の女々しいことといったら、ろくでもない奴に違いない！

「どうだ？　満足しているか？」宋向文は得意げに言った。雨家と縁組できるなど、これ以上ない幸運だ。これで宋家の地位は揺るぎないものとなる。邱凌珊が間を取り持ってくれる限り、宋家は必ずや九大世家の一つであり続けるだろうし、順位だって上がるかもしれない！

「爺さん、私のことをどうして勝手に決めるのよ！　私はこの雨楓が嫌い、あんな人にお嫁になんて行かない！」邱凌珊は隠し立てなどしなかった。まっすぐ自分の立場を明かす。こういうことこそ、邱凌珊は曖昧にできない。早く自分の意思を示さねばならない、さもなければ引き延ばすほどまずくなるからだ。

「珊珊、それはまたなぜだ？　お前は、自分の男は必ず自分より強くなければならんと言っていたではないか。雨楓はまさにその条件を満たしておる。実力はお前をはるかに凌いでいる、これ以上ない条件ではないか。しかも雨家の者で家柄も釣り合っている。これは天にも昇るほどの良い話だと爺さんは思うのだが、なぜ気に入らんのだ？」宋向文は不思議そうに尋ねた。

「爺さん、感情ってものは無理強いできないのよ。私、彼には何の気持ちもない、もう全然ないの。嫌いなものは嫌い！」邱凌珊はきっぱりと言い放った。

「珊珊、爺さんがお前に世話したこの縁談は、どの世家もが羨むものだぞ？」宋向文は表情を引き締めて言った。「珊珊、感情というものは後から育つものだ。だが雨楓ほど優れた若者は、灯籠を下げて探しても見つからんぞ！」

「爺さん……私、好きな人がいるの……」邱凌珊は唇を噛んで言った。

「好きな人がいる？」宋向文はわずかに面食らい、顔色を沈めて尋ねた。「誰だ？　まさか陳家の小僧ではあるまいな？」

「もう、爺さん、訊かないでよ！」邱凌珊はもちろん衛昭の名を出すわけにはいかない。一つには、衛昭の身分はまだ公にすべきでないこと。二つには、衛昭には恋人がいるので、自分が衛昭の側室になりたいなどと祖父に言えるはずもないからだ。

「この件は、何と言ってもわしと雨家の家主、すなわち雨楓の父・雨水星との間で決めたことだ。覆すことはできん。よほどのことがない限り、陳家の小僧が雨楓を自ら手を引かせるほど追い詰めない限りはな。だが、そんなことは明らかにありえん！」宋向文は淡々と言った。「珊珊、お前にはわがままを言わず、自分の信念を忘れないでほしい。よし、これ以上は言わん。後は自分で何とかするのだ。この件はこれで決まりだ！」

「爺さん！」邱凌珊は切れた電話を手に、怒りがこみ上げてきた。いつも自分をかわいがってくれた爺さんが、今回はいったいどうしてしまったのか？　まさか一族の利益がそれほど大事なのか？　雨家がそれほどいいのか？

ため息をついたものの、邱凌珊はさほど心配してもいなかった。雨家がどうしたというのだ？　衛昭に一人は殴り殺され、一人は殴り倒されたではないか？　邱凌珊は信じていた。もし衛昭が本当に自分を大事に思っているなら、自分を雨家に嫁がせることなど許さないだろう。だが今の邱凌珊には、まだ確信が持てなかった。

とはいえ今のところ、自分と衛昭の仲は明らかに順調に進んでいるようだ。少なくとも、かつての敵対関係から親友へと変わり、いや、親友よりもさらに一歩先へ進んで、恋人まであとわずかと言っていい！

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