第1166章　ぎゃくてんした！　そのわけをえいしょうはよくしらない。だがしんうじょじしんがくちにしないかぎり、えいしょうもわざわざききだそうとはしない。なにしろそれは、たにんのプライバシーにかかわることかもしれないのだから。

沈雨舒のその言葉に、馮筱筱も少し面食らった。彼女もあとになって、あの老人がどこか怪しいとは感じていたが、実力を隠しているなどというところまでは思い至らなかった。だが今、沈雨舒にそう指摘されてみれば、それですべての辻褄が合う！

確かに、衛昭が歩み寄る前、あの老人は凄みを利かせて謝雨楓に謝罪を迫っていた。もしこれがごく普通の、弱い立場の古物拾いならば、あのような横柄な御曹司を前にして、まずは謝って、謝って、謝り倒すのが関の山で、逆らおうなどという気など毛頭起こらないはずだ。

だが、この老人にはそれがあった。しかもまるで動じず、いかにも手練れといった風情だった。

ところが、衛昭が歩み寄った途端、形勢は逆転した。この老人は急に気勢を削がれ、ひと言も発さぬまま背を向けて立ち去ろうとしたのだ！

これはひとつのことを物語っている。あの老人は気勢を削がれはしたものの、実力のある人間であり、しかも一本筋の通った誇りを持っているということだ。だからこそ、去るにしても軟弱な言葉など口にしないのだ。

そして唐韻と顧夢瑤も、この時になって、謝雨楓が衛昭の前でわざと実力を隠し、幾人かの小悪党に殴られた一件を思い出していた。まさか今日のこれも、同じことではあるまいな？

衛昭はにっこり笑い、少し離れた場所に車を停めると、言った。「小舒の言うとおりだ。だが今ごろはおそらく、あの老人が謝雨楓を殴り返しているだろうよ？」

小舒が今回持ち出した装備は至れり尽くせりで、双眼鏡の類まで忘れていなかった。だから一同はトランクから双眼鏡を取り出すと、さきほどの浜辺へと向けた。すると、果たして誰もが驚くべき光景が目に飛び込んできた！

謝雨楓は殴れて痛快この上ない。衛昭が去ったことさえ気づかぬほどだった。彼の心にはようやく釣り合いが戻り、連日のうっぷんがこの一瞬に吐き出された。お前が玄階後期ピークの実力者だろうが何だろうが、俺という玄階初期ピークの実力者にぶん殴られる羽目になったではないか？

しかもこの俺は真気をひとかけらも使わず、まったくの素手でお前を殴っているのだ！

だが、謝雨楓がそう喜んでいられたのも束の間、自分の拳がまるで鉄の塊を打ちつけたかのような感触に変わったではないか？

次の瞬間、謝雨楓ははっと気づいた。この老人が再び真気を引き出したのだ。そして続けざまに、老人は猛然と立ち上がり、彼・謝雨楓めがけて一掌を振り下ろしてきた！

謝雨楓は大いに驚いた。この老人がこれほど長く実力を隠していながら、突然それを爆発させるとは、いったいどういうことだ？　もう隠す気はないのか？

謝雨楓は咄嗟に周囲を見回したが、そこに衛昭の姿はどこにもない。衛昭はもう行ってしまったのだ！　次の瞬間、謝雨楓の額に冷や汗がどっと噴き出した！

衛昭はどうして行ってしまったんだ？　俺はまだ殴り足りないのに。行くにしたって、せめて一声かけてくれればいいものを、一緒に行ったのに。おかげでどうだ、お前が行った途端にこの老人は実力を取り戻しちまった。これじゃあ、俺を陥れたようなものじゃないか？

謝雨楓は逃げ出したかった。だが、逃げ出すより早く、その身は祝爺の痛撃を浴びた！

「ああ――！」謝雨楓が悲鳴を上げ、これも反射的に真気を巡らせた。だが玄階初期ピークの実力者である彼が、玄階後期ピークの手練れに敵うはずもない。その間には、いくつもの段階の隔たりがあるのだ！

この祝爺も謝雨楓を殺すつもりはなかった。ゆえにそれは、一方的な暴虐と化した。

祝爺は怒りで気が狂いそうだった。玄階初期ピークのくせに、よくもわしを殴ったな？　先に衛昭に見つかるのが怖くなければ、とっくにお前を病院送りにしてやっていたものを。命乞いどころか、よくもわしにそんな真似を！

そこで今、立場は逆転した。祝爺が謝雨楓を見逃すはずがあるまい。謝雨楓を病院送りにできなければ、祝の姓を名乗るのをやめてやる！

傍らで眺めていた陳曦は、少々あっけに取られていた。これはいったいどういうことだ？　さっきまで殴られていた祝爺が、まるで神の助けでも得たかのように、殴られる側から殴る側へと一変した？　あまりにも急すぎるだろう？

「この小僧め、わしを殴ったな？　ずいぶんと強気じゃないか？　もう一度、そんな芸ができるか見せてみろ！」祝爺はかなり頭にきていた。世俗界の雨家の子弟ごときが、よくもそんなに虚勢を張るとは。お前がわしより強いというなら、一発やられても文句は言わん、運が悪かっただけだ。だがお前の実力はその程度で、よくもわしに気取ってみせるとは、死にたいのか？

「勘弁してください、爺さん、お許しを、俺が悪かった！」謝雨楓はあっさりと降参した。抵抗しようという気など、微塵も起こらない！

彼も玄階の手練れではあるが、所詮は玄階初期ピークの実力。一方の祝爺は玄階後期ピークの実力。隔たりはあまりにも大きく、謝雨楓には抗う気さえ起こらない。もしこれが衛昭なら、優れた心法と純粋な真気を恃んで、格上相手にも挑んでみせるだろうが、謝雨楓の実力はまるごと霊丹と妙薬の積み重ねで作られたものにすぎない。

雨家の直系の若様として、彼は一族が重点的に育てる対象である。ゆえにその腕前は多分に人工的に熟成させられたもので、実戦経験に乏しく、祝爺のような古狸に敵うはずもない。

だから彼が抵抗しなかったのは賢明であった。抵抗すれば、おそらくもっと悲惨な目に遭っただろう。今、謝雨楓は真気を巡らせて急所を守り、祝爺も殺すつもりはない。ゆえに見た目はひどく傷ついていても、経脈を損なうことはなく、ただ筋や骨を痛めただけで、病院でしばらく寝ていれば事なきを得る。

謝雨楓は、今日ほど運の悪い日はないと思った。やはり衛昭を見かけた日は、自分の厄日なのだ！

お嬢様、小舒、唐韻、そして笑笑ら女子たちは、双眼鏡を代わる代わる覗き込みながら、謝雨楓の無残な姿を見て腹を抱えて笑い転げた。果たして衛昭の言ったとおり、今、殴られているのは謝雨楓のほうだった！

祝爺は謝雨楓をさんざん暴行したあと、厄介を招くのを恐れもしたので、ほどよく怒りが治まると、呆然自失の陳曦を引っ立てて、素早くその場を立ち去った。謝雨楓の二人の供回り――李胖虎と王聡明は、もちろん彼らを止めようなどとはしなかった！

彼らもまた祝爺の敵ではない。去る者は去らせておいて、まずは急ぎ謝雨楓を病院へ運び、手当てを受けさせるのが先決だ。どうやら謝雨楓の打ち身は軽くないらしく、少しでも遅れれば命にかかわる恐れもある！

祝爺のほうは何ひとつ恐れてはいない。謝雨楓が警察に通報するとは思わないし、この種の世家の子弟は損をしてもめったに通報などしない。まして謝雨楓も実力を隠していたのだから、そんなことを吹聴できるはずもない。そして自分の実力については、なおさら露見を心配する必要がない。謝雨楓が言いふらせば、それは自分の手の内を明かすのと同じことなのだから！

なぜ謝雨楓も隠していたのかは分からないが、祝爺がそれを知る必要もない。自分に面倒がないと分かれば、それで十分なのだ！

ただ、陳曦だけは少々奇妙な顔で自分の祝爺を見つめた。「祝爺、あんたそんなに強いのに、さっきはどうして手を返さなかったの？」

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