第1163章　そうときょうくん

もちろん、陳曦はそばの衛昭に気づいていなかった。今の陳曦に他人を気にする暇などあり得ず、その注意は一瓶の飲み物にすべて吸い寄せられていた。まもなく、陳曦は謝雨楓のすぐそばまで歩いてきた。

陳曦はこれまでと同じように、謝雨楓の傍らに落ちていたビールの缶を拾い上げた。だが持ち上げてすぐに、様子がおかしいことに気づいた。缶の中にはまだビールが残っていて、空ではなかったのだ！

陳曦はあわてて元の場所へ戻そうとした。しかしその手つきは、すぐ傍にいた謝雨楓にありありと見られていた。謝雨楓はたちまち逆上し、陳曦を指さしてどなった。「この小娘、何のまねだ！」

「すみません……空き缶だと思って……」陳曦はとっさに詫びた。こういうことは以前にもあった。だが陳曦はぐっと堪えるよりほかない。ゴミを拾いに来たのは自分なのだから、責められるのも当然である。勝手の通らない観光客もいるが、陳曦にできる術はなかった。

「謝って済むとでも言うのか！ クソ、縁起が悪すぎる！」謝雨楓は串焼きをかじってビールを流しかける、心地よいさなかだった。ところが陳曦にビールをすっかり奪われかけたのだ！ 最後は下に置いたとはいえ、あの汚い女に触れたビール缶を、まだ口をつけられるものか！

そう思って、謝雨楓は地上に置き残された半分のビールの缶を拾い上げ、陳曦めがけて一気にぶちまけた。みるみるうちに、陳曦の全身がビールで濡れてしまった！

陳曦の傍らの老人も難を逃れず、頭からビールを浴びせられてしまった！

「若者よ、やり過ぎは身を滅ぼす。これではやり過ぎではないか？」老人も眉をひそめた。まさか謝雨楓がこれほど横暴だとは。以前ゴミ拾いをしていたとき、人との小競り合いはあったが、多くは数句の汚い罵声で済んだ。謝雨楓のように平然と他人の上にビールを浴びせるなど、いまだかつてなかった。

「やり過ぎだと？ このジジイ、よく聞け。相手が小娘だから我慢しているのだ。相手がお前だったらとっくに平手打ちを喰らわせていたぞ！ これでも軽いほうだ。何様のつもりで余計な口を出す！」謝雨楓は衛昭の前で立て続けに土をついていた。その後は吳鐵手に殴られ、痛めつけられながら多額の金をむしり取られた。腹に据えかねる思いは募るばかり。ここ数日、機嫌は最悪。苛立ちの晴らし方を探していたところへ、このゴミ拾いの二人がぞろぞろと乗り込んできたのだ！

陳曦の姿はたしかに美しく、顧夢瑤たちに比べて遜色などなかった。だが今の彼女は古ぼけた服に、穴だらけの麦わら帽子をかぶっており、その容姿はいくぶん落ち込んで見えた。それに謝雨楓はいかなる出自か？ 雨家の筋金入りの御曹司である。彼の目には、陳曦など最下層の下人にすぎない。たとえ美しくたろうが、何になる？ 美しいからといって、ただで抱けと言われても鼻で笑う——面目が潰れる！

自分こそ堂々たる雨家の御曹司というのに、ゴミ拾いの小娘を抱いたなどと知られたら、ほかの世家の連中に笑われて腹が裂けるほど笑われてしまいましょう！

だから謝雨楓はちっとも憐れみの情など抱かず、ただこの言いがかりを口実に、罵声を浴びせて鬱憤を晴らそうとしていただけだった！

「元よりこの件はそれまでだ。だが、お前という爺が勝手に口を差し挟むなら、本少爺は心意気を変えたぞ！ 今すぐ俺の前で土下座して、額を二度地につけろ。そうすればそれまでだ。さもなくば、通報して締めつけてやる——本気で言っていると信じられるか、おい？」謝雨楓はそう言うと、心がずっと軽くなった！

長いこと溜め込んでいた悪気が、ついにこの一瞬に解き放たれた！ このごろの彼はあまりにも押し潰されていた。張り裂けんばかりだったのだ！

堂々たる雨家の御曹司が、うまく芽を出せずにどれほどの苦難を受けただろう？ 衛昭にはまだ手も出せないが、ゴミ拾いの爺がこうも胸襟を開いていい口をきくとは——虎が野に落ちれば犬に踏まれるとでも思っているのか！

「通報して捕まえるだと？ ゴミを拾うことなど犯罪じゃない。何の権限で人を捕まえるの？」陳曦は不服そうに謝雨楓を見つめた。すでに謝っているのに、この人はしつこく追い詰める上、祝爺爺まで跪かせようとする——あまりにもむごい！

「ゴミ拾いだと？ わしのビールを盗んだではないか、見てなかったとでも言うのか？ 席にいる俺の友人二人がぜんぶ目撃者だ、はっきりと見ているぞ！ それに包み隠さず言ってやろう、俺の許嫁は**だ。そいつが俺の言葉を信じるか、お前の言葉を信じるか、言ってみろ」謝雨楓は得意げに言った。

その時、彼はすでに邱凌珊を自分の許嫁と見なしていた！ 謝雨楓に言わせれば、こうした一族が決めた縁組みなら、宋家の方ではとうに邱凌珊へ伝えているはずだ。两家はまだ正式に婚約を交わしていないとはいえ、この件は两家の当主同士の協議を経たのだから、板に釘を打ったようなもので、問題など生じようがない！

あとは、若い二人がうまくやっていけるかどうかの問題である。大きな衝突がなく、それなりに良好な関係を保てれば、次は当然、婚礼の話に移る！ 相互に反感を抱き合い、その間にさらに大きな確執があるのなら、話は別だが。

もっとも、多くの場合は世間体の問題で、若い二人が和睦していなくても、大局のためには無理やり縁組ませる。定めた事情で別れれば、それはあまりに見苦しいからだ！

祝爺爺の目に一筋の冷気が走った。玄階後期の頂点に立つ内家拳の好手である彼が、家主の命がなければ、ゴミ拾いなどするものか！ それでなおよしとするならまだよい。ちいさな小僧にまで跪けなどと言われて、たまれるものか！

謝雨楓のこの横暴な態度は、すでに祝爺爺に殺意を抱かせていた。この世間知らずの無礼講めを、とことんと戒めてやろうと決めたのだ！ 面倒ごとを恐れていなければ、その場で殺してやりたかったほどだ！

「よし、よかろう」祝爺爺は怒らず、かえって笑った。手を伸ばして謝雨楓の体へと当てる——肩を軽く叩いてやるような所作に見えたが、その内には殺機が潜んでいた。玄階の頂点に立つ好手となれば、人を暗躍させる手練れには事欠かない。

彼がやりたかったのは、真気を謝雨楓の体内へ注ぎ込むことだ。その場では何も起こらなくとも、やがてその真気が謝雨楓の体内に留まり、時折全身に痛みを走らせて、ことあるごとに苦しめるのだ！

もっとも、これは一般人に限った話である。好手にかかっては、これほどのわずかな真気など、すっかり炼化して吸収されてしまう。こういう人を暗躍させる手は衛昭もよく使う。ただし衛昭は、祝爺爺などとは比べものにならぬほど巧妙なのだ！

一度ぽんと叩いただけで、その一瞬に注ぎ込める真気には限りがある。ずっと相手にしがみついて真気を送り続けられるわけにもいかないだろう？

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