第1138章　わたしはぶたいうらにいる

これらはすべて千金を積んでも手に入らぬ逸品、他の世家が欲しがっても手に入れられぬものだというのに、劉家は一気に手にしてしまった！なんと価値のあることか！姪の提案は本当に素晴らしかった。弟分になるというのは、まこと得難い立場なのだ。道理で頼胖子がこれほど有能なわけだ、弟分になることで得られる利益が途方もないからに違いない！

「林神医、では私も遠慮はいたしません。我が劉家の資源を、どうぞご自由にお使いください！」劉天翼は深く息を吸い込み、平静を装って言った。内心はこの上なく喜んでいた。

「ではそうしましょう。頼胖子に連絡を取って、具体的なことを相談してください。私はただの看板社長で、こうしたことはよく分かりませんので」衛昭は笑って言った。

劉天翼については、衛昭はまだ観察期間のまま置いており、頼胖子と同じように信頼するわけにはいかなかった。だからほんの少しだけ甘いところを見せたのだ。もし彼が本当に一途に自分につき従うなら、衛昭としてもさらに多くの利益を与えても構わない。

劉天翼は電話を切り、心の中でほっと長い息をついた。今のところ、衛昭の劉家に対する印象は悪くなく、しかも自分を徐々に受け入れつつあるようだ！以前、劉靜涵が劉家は衛昭に従い、衛昭の弟分になるべきだと提案したとき、劉天翼は賛成こそしたものの、それは大局に立っての話であって、私情の面ではどうしても割り切れぬものがあった。

だが今、劉天翼は心から思っていた。この弟分という立場は本当にいい！始まったばかりでこれほどの最高級の丹薬が手に入るのだから、これから先はもっと多く、もっと良いものが手に入るに違いない。

「兄さん、どうしてこの機にいくつかの条件を出さないんです！」劉天翼が電話していたとき、劉家の人々は皆そばで聞いていた。劉天厲も劉天翼の言葉を聞いており、合点がいかなかった。衛昭が自ら協力相手を探すと言い出したのだから、劉天翼はなぜこの機に条件を上乗せせず、それどころか無償を申し出たのか。これでは愚かではないか。もし劉家のほうから進んで衛昭に代理販売を願い出たのなら、劉家が少し損をするのも仕方がない。だが今は、衛昭のほうから協力相手を探してくれと頼んでいるのだ。それなのに劉家が損をする必要などどこにある？

「条件を出す？どんな条件をだ？」劉天翼は弟の目がその程度しか見えていないと知り、衛昭からの見返りについてはしばらく伏せておこうと決め、分からぬふりをして尋ねた。

「兄さん、もし我が劉家のほうから衛昭に代理販売を願い出たのなら、劉家が少し損をしてもどうということはない！だが今の問題は、衛昭のほうから我が劉家に声をかけてきたことだ。それなのに、なぜ損をしてまで見返りを求めないのか？」劉天厲は眉をひそめて言った。「兄さん、その頭では、本当に商売には向いていませんよ！」

「はは！」そのとき劉振虎が大きく笑い、孫娘の劉靜涵に目を向けた。「静静、言ってみなさい。この件で、お前の伯父と父と、どちらが正しい？」

「お父さん、伯父さまは確かに商売には向いていません……」劉靜涵のその一言に、劉天厲はたちまち笑顔になった。やはり娘は自分の味方だと！しかし娘の後半の言葉を聞いて、劉天厲の顔色はまた変わった。「でも、お父さん。お父さんの頭も、ただ純粋に商売をするのに向いているだけです！」

「どういう意味だ？」劉天厲は眉をひそめた。娘の言いたいことはよく分からなかったが、これは褒め言葉ではないことだけは分かっていた。

「静静の言うとおりだ！天厲、お前はただ純粋に商売をするのに向いているだけだ！」劉振虎は笑って言った。「お前にとっては、商売の観点からすれば、我が劉家は今回損をしたことになる。だが長い目で見た情誼への投資という点では、我が劉家は衛昭に認められたのだ！」

「それは……」劉天厲は少し躊躇した。否定できぬが、父の言葉は間違っていない。ただ、自分の視野はあくまで一人の普通の商人の域にとどまっており、成功した企業家のそれではないのだった。

「それに、衛昭はきっと我が劉家に何かしらの利益を与えてくれたはずです！違いますか、伯父さま？」劉靜涵は美しい目をくるりと動かし、劉天翼を見た。

「ふふ、静静は賢いな！そうだ、衛昭は確かに我が劉家にいくつかの利益を約束してくれた！」劉天翼は笑った。まさか姪が一気に核心を突くとは思わなかった。

「兄さん、衛昭は我が劉家に利益まで与えてくれたのか？ならなぜ言わないんだ？」劉天厲は一瞬驚き、慌てて尋ねた。「兄さん、衛昭はいったい何を約束してくれたんだ？」

「衛昭は、見返りとして我が劉家に毎年いくつかの丹薬を与えると約束してくれた。その中には延年益寿排毒丹と創傷薬の特装版が含まれている。これで、我が劉家の払ったものに見返りがあったかどうか、分かるだろう？」劉天翼は笑って言った。

「延年益寿排毒丹？たった一粒でも、我々の払ったものに見合うではないか！しかも毎年となれば、これはもう価値がありすぎる。流通手数料を取るよりもはるかに割がいい！」劉天厲は劉天翼の言葉を聞いて、たちまち顔をほころばせた。延年益寿排毒丹は値段をつけようにも手に入らぬ代物だ。劉家が毎年一粒手に入れられるなど、なんとありがたい話か。自分たちで使えなくとも、親しい世家に売れば、それが劉家の切り札になる。

そこまで考えて、劉天厲は深くうなずいた。「兄さん、やはり兄さんは凄い！今回、もし我々がこの機に条件を出していたら、衛昭もきっとこんな利益は約束してくれなかっただろう！」

「天厲、実のところ、守りの商売を任せるならお前はなかなかの人材だ。だが我が劉家を頂点へ押し上げるとなれば、やはり静静の力が必要だ！ただ……静静はいずれ嫁ぐ身だからな……」劉天翼はため息をついた。

今の一般家庭では、男の子が生まれても女の子が生まれても同じだが、世家となればやはり男の子を重んじる。何しろ家系を継ぎ、世家の姓を絶やさぬのは男の子だけだからだ！だが女の子は違う。嫁げば、子は他家の姓を名乗ることになる。婿を取るのでなければ。

「私はお嫁になんか行きません。おじいさまのそばにいます！」劉靜涵は少し照れて、甘えるように言った。

「女の子はいずれ嫁ぐものだ。嫁がずにどうする？」劉天厲は娘を睨んだ。娘が嫁がなければ劉家の利益は最大になるだろうが、娘が孤独に一生を終えるのを見るのは、父親として望むところではない！

劉靜涵は舌を出し、小娘らしいいたずらっぽい一面を見せた。彼女も結局は子どもなのだ。商売の才能はあり、普段もとても賢いが、年齢はごまかせない。普通の女の子が好きなものは、彼女も好きなのである。

「今回の衛昭との協力は、静静に任せようと思う」劉天翼は、弟の損得勘定がまた頭をもたげて、そのうち衛昭の機嫌を損ねては、元も子もなくなると思ったのだ。

「私はやはり表には出ません……」劉靜涵は先にそう言って首を振った。「私はやはり後ろにいたほうがいいです……」

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