第1098章　生罪は逃れられず

「どうぞお入りください、お二方、さあさあお入りください！」蕭本は怒りも覚えなかった。皮志山は冷たく傲然としていたが、蕭本にしてみれば、彼らが本当に皮伯の家族であるならば、実力は決して弱いはずがなく、傲然とするのも不自然なことではなかった。

蕭本は慌てて別荘の門を開け、皮志山と皮志海を中へ招き入れた。

「皮叔とお前たちに関係がなければ、この鉄の門などとっくに俺が一蹴りで吹き飛ばしてやっているところだ！」皮志山は鼻を鳴らして言った。

彼が今回やって来た主な目的は、見せつけることでもあった。実力を見せつけてこそ、蕭家もおとなしく協力しようというものだ。だから皮志山は片時もこの優越感を手放さなかった。

「それは……」蕭本の顔色は少し不快になった。たとえお前たちが皮伯の家族でも、これはあまりに傲慢すぎるのではないか？人の家に来て門を蹴飛ばすとは？それに、この別荘の鉄門は精鋼製だ。蹴り飛ばせるものか？

「なんだ、信じないのか？」皮志山は冷笑し、振り返った。

「い……いえ、信じますとも！」蕭本は分かっていた。蕭家が再起を図るには、もしかすると皮伯の家族の力を借りねばならぬかもしれない。だから皮志山の言葉に、反論する勇気などなかった。

「ふん！」皮志山は庭に置かれた石獅子を一瞥し、皮志海に言った。「志海、あの獅子を砕け。ここにあっては目障りだ！」

「はい、兄さん！」皮志海は返事をすると、その石獅子へ歩み寄り、軽く手を振るった。石獅子はたちまち砕けた石くれの山となった！

「ひゅうっ——」蕭本は息を呑んだ！もともと彼が皮志山の態度にいくらか腹を立てていたのは、皮志山が若いからだった。皮家の伝令役にすぎまいと思い、さほど眼中にも置いていなかったのだ。だが今となっては、見る目がなかったとしか言いようがない！

志ある者は年高からず——この二人の若者の腕前と実力は、皮伯に劣るところではない！つまり、この二人もまた、かなりの使い手なのだ！

そこまで考えると、蕭本の顔にはたちまち媚びるような表情が浮かんだ。「お二方は本当にすごい。この獅子は確かに目障りでした。この別荘は中古で買ったもので、引っ越してきたときから獅子を捨ててしまおうと思っていたのですが、いかんせん重すぎて、誰も動かせず、諦めるしかありませんでした。本日はお二方の使い手、まことにありがとうございます！」

蕭本の言葉は、良心に背いたものだった。この獅子は引っ越してきたときに買ったもので、家を鎮めるためのものだった。だが今は、皮志山と皮志海の機嫌を取るために、そう言うしかなかった。

「手を貸したまでのことだ。」皮志山は淡々と言い終えると、皮志海とともに別荘へ入り、客間のソファにどっかりと腰を下ろした！

一方の蕭基は、外へは出なかったものの、外の様子は客間から手に取るように見えていた。最初は弟の蕭本と同じく、この二人の若者の傲慢さに不満を覚えていたが、その横暴なまでの実力を見てしまうと、たちまち怒りも消え失せ、弟と同じく、顔中に媚びの色を浮かべた！

「お二方の使い手、何とお呼びすればよろしいか？わたくしが蕭家の家主、蕭基でございます。皮伯がわたくしを育ててくれたようなもので……」蕭基の話し方はいささかぎこちなく、この馴れ馴れしさは少々わざとらしかった。

だが皮志山も気にしなかった。彼が求めたのはまさにこの効果であり、蕭家の者を驚かせてこそ、次の計画を進めやすいのだ！

「俺は皮志山、こちらは弟の皮志海だ。蕭さん二人に隠し立てはしないが、俺たちは隠れ皮家の者だ！」皮志山はソファに落ち着いてから、ようやくゆったりと自己紹介した。

隠れ皮家？蕭家は末流の世家にすぎないが、隠れ世家についての知識はそれなりにあり、隠れ世家の一つに皮家があることは当然知っていた！この隠れ皮家は、隠れ趙家よりもさらに強大だった。しかし蕭家はこれまで、皮伯が隠れ皮家の出だなどとは夢にも思ったことがなかった！それはどれほどの存在であろうか！

そこまで考えると、蕭基と蕭本は一様に胸を高鳴らせ、同時に心は不安でいっぱいになった！隠れ皮家の者と相対するとき、機会と危険は常に隣り合わせなのだ！もし隠れ皮家とつながりを持てれば、蕭家は一躍、末流世家から一流世家へと成り上がるだろう。だが、肝心なのは、隠れ皮家が今日いったい何のために来たのかということだ。今の様子からすれば、十中八九、皮伯の怪我のためであろう！

そして皮伯は苟護麗の車輪の下で傷を負ったのだ。ならば隠れ皮家は、蕭家に難癖をつけないだけでもありがたい。ましてや蕭家を助けるなどありえようか？

「なるほど、皮大少と皮二少でいらっしゃいましたか！」蕭本は怠るわけにもいかず、年長風を吹かせるわけにもいかず、小心に、そして不安げに皮志山と皮志海を皮大少、皮二少と呼びながら、頭の中では二人の来意を推し量り続けていた。

皮志山はうなずき、その呼び方を欣然と受け入れた。「そうだ、俺の皮叔はいったいどういうことなんだ？詳しく話してくれ！」

蕭基と蕭本の兄弟は、たちまち胸を締め付けられた。二人は顔を見合わせた。やはり、今回隠れ皮家の者が来たのは善男善女ではない。皮伯が傷を負った件を追ってきたのだ！

蕭本は蕭基に目配せをし、この件は自分が説明すると伝えた。蕭基ももちろん願ったり叶ったりで、彼に話させても、ろくに説明できはしないのだ！

「こ……これは、実はこういう次第で……」蕭本はもう何も隠す気はなかった。皮志山や皮志海のような高人を前にしては、正直に話すに限る。万一真実が露見すれば、蕭家はさらに悲惨なことになる！だから彼は事の経緯を一から十まで話した。皮伯が最後に苟護麗の運転する車に撥ねられて怪我をしたことまで含めて。

「申し訳ありません。あの女の運転は実に無謀でして、すぐにでも連れて参ります。お二方の皮少の処分に委ねます！」蕭基もこのときばかりは苟護麗を庇う気にはなれなかった。それにこの数日、蕭家は苟護麗に害されたのだとずっと考えていたのだ。

「その必要はない！」皮志山は手を振り、蕭基の行動を制した。彼が今回皮家を代表して来たのは、蕭家と一大事を談じるためであり、蕭家に対しては恩威並び施す必要があった。強勢な一面を見せて彼らを震え上がらせ、同時に適度に利益も与える。そうしてこそ、蕭家は心から皮家のために命を懸けるのだ！

皮志山は年こそ若いが、皮家で祖父のそばに仕え、人付き合いの術を多く学んできた。彼は傲岸不遜ではあるが、傲岸不遜たる資本を持っていた。

「この件は、お前たちの言うとおり、苟護麗にも確かに責任はある。だが、それはあくまで副次的な責任にすぎん！」皮志山は淡々と言った。

「皮大少の御寛大さに感謝いたします！」蕭本は慌てて言った。何はともあれ、皮志山の態度に蕭本はほっと一息ついた！もし皮家が蕭家に言い分を求めようとすれば、蕭家はとても敵う相手ではない！あれは隠れ皮家なのだから！

「だが、そう早く喜ぶな！蕭家にとって、死罪は免れても生罪は逃れられぬ。この件、お前たちも相応の代償を負うてもらうぞ！」皮志山は鼻を鳴らし、冷笑した。

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