第1096章　あなたの彼氏に聞いてみて

「道中、気をつけろ。お前の性格はまっすぐだから、腕っ節は安心している、人から騙されやすいことだけが心配だぞ」衛老丈は言い含めた。「外に出れば、安易に他人を信じてはならん！」

「へへ……」二狗蛋は頭をかき、気のいい笑みを浮かべた。

「これは小逸の住所と連絡先だ。大事に持っておき、着いたら連絡を取るんだぞ」衛老丈は二狗蛋にもう一枚の紙切れを渡した。

二狗蛋はさっそく先ほどの紙幣と一緒に肌身へしまい、うなずいた。「林じいちゃん、じゃあ、いつ出発すりゃいいんすか？」

「明日に出発だ。切符はこちらで取ってやる」衛老丈は言った。

邱凌珊の実力は飛躍的に向上したが、それに伴う喜びは長くは続かなかった。何故なら、一見平穏な松山市で、また事件が発生したからだ。これまでのところ、地元の小物がトラブルを起こして姿を消した事件が六件、外地から来た労働者同士の衝突で逃走した事件が五件、白タクの運転手による引き逃げ事件が三件、フィットネスのインストラクターが女子セクハラの末に逃げた事件が二件……それに、あまたの業種で働く日雇い労働者が消えた事件が十数件……。

合わせると、三十人近くが、わけも分からぬうちに姿を消していた！

これはまだ把握できている分だけの話で、把握できていない分もあるはずだが、今のところ統計に取る術などなかった！

失踪した者たちは皆バラバラで、業種もそれぞれ、一見つながらなさそうに見えた。しかしそんな短期間に「罪を逃れて姿を消した」人間がこれほど続いたことで、上部の注目を集めることになった。省都にいる楊懷軍までもこの報せを受け取り、邱凌珊に人口失踪事件の詳細を尋ねるために電話をかけてきたほどだ。

直感的に、邱凌珊は事情がそんなに単純ではないと感じていた。これらの失踪者は互いに面識もなく、縁故のあるわけでもない、ひどくは顔すら合わせていない。ところが彼らには共通点があった。無一様に体のいい男ばかりで、女性は一人もいないのだ！

もちろん偶然と言い張ることもできる。だが邱凌珊は、どうしてもこれが偶然ではないと感じてならなかった。

現時点では、これらの事件は単なる失踪事件に過ぎず、悪質な刑事事件という段階には至っていなかった。というのも人間が消えただけで、死体が見つかったわけではなかったからだ！

だが邱凌珊は、この事件が失踪事件というだけでこれほど単純ではないと感じていた。その裏には、人知れぬ事情と秘密が潜んでいるに違いない。とはいえ、邱凌珊にはまだ何の見当もつかなかった。

「トントン……」事務所の扉の許から、ノックの音がした。

「入ってください！」邱凌珊は気持ちを引き締め、いつもの鋭さを取り戻した。

「宋隊、〇〇隊の方からまた一件回ってきました。バスの運転手が引き逃げです。照会したところ、車隊に登録されていた身分証も運転免許証も、いずれも偽造でした……」劉王力を押し開けて入って来ると、事件のファイルを邱凌珊の机の上に置いた。

「ほう？劉王力、言ってみろ。この一件は、これまでの失踪事件と同種の案件だと？」

「直感ではその通りです。ただし、併案に足る証拠はありません」劉王力は少し黙ってから言った。「宋隊、どうもこの裏にはとんでもない陰謀が育っている気がします。油断は禁物です！」

「ええ、私もそう思っているわ。ただ現時点では、彼らが失踪したこと以外、水面はまったく静かなのだけれど……」邱凌珊はため息をついた。「もし本当に逃げたのなら、なぜ生きては見つからず、死んでも見つからないのでしょう？」

「そこが一番の鍵です。もしこれらの人が殺されたか、誰かに操られていたなら、何らかの手がかりが残っているはずです。しかし状況は逆のようで、現時点で分かっている限り、彼らは皆自分の意志で逃げた。誰一人、脅したり強要したりした形跡はない」劉王力は言った。

「引き続き、目を離さないよう注意しましょう」邱凌珊もうなずいた。劉王力の言っていることは、彼女が何度考えても腑に落ちない部分そのものだった。

「はい！宋隊……言っちゃいけないかどうか分からないことがあるのですが……」劉王力は承諾して足を向けたが、ふいに歩みを止めた。

「用があるなら、言いなさい」邱凌珊はうなずき、劉王力に口を開かせた。

「宋隊、よかったら、あなたの彼氏に何か消息がないか聞いてみるのはどうでしょう……」劉王力は少しためらった末、やはりそう提案した。

「分かったわ……」邱凌珊は眉をひそめた。劉王力が衛昭に当たってみるよう提案して来るとは思わなかった。少々気まずさを感じる一方で、心の奥はほんの少し弾んだ。何故なら、劉王力が衛昭のことを「自分の彼氏」と口にしてくれたからだ！

もちろん、劉王力といえば今はもはや邱凌珊の腹心だ。だから咎める気も起きなかった。あの提案が実は自分のためにしてくれたことだと分かっていたのだから。

劉王力は何も言わずに邱凌珊の事務所から退出した。邱凌珊は少し迷ってから、やはり衛昭の電話番号を押した。

その頃、衛昭は賴胖子と關學民、康某とで、商品発表会の主要な詰めの議論を進めていたところへ、邱凌珊からの着信が入った。

衛昭は賴胖子たちに手のひらで合図を送ると、立ち上がって窓辺へ歩み、電話に出た。

「もしもし？またどうした？」衛昭が邱凌珊の番号だと分かると、口調はあまり良くなかった。

「衛昭、ちょっと気をつけて見ていてほしいことがあるの……」邱凌珊は少しためらってから言った。

「時間がない、今忙しいんだ！」衛昭は心の中でつぶやいた。やはり邱凌珊からの電話はいいことがない。頼み事に来たに違いない。

「衛昭、お願いよ。ちいさな馬鹿娘、とっても感激するわよ……」邱凌珊は衛昭に断られたので、甘えた声を出した。「せいぜい、次に来たとき、おいしいものを作ってあげるわ……」

衛昭は言葉を失った。この邱凌珊、いつの間にか自分に張り付いてきたようだ！

「少し後悔してきたな。前にお前の家へ行ったとき、やっぱりその場で押し倒しておけばよかった。お前、面倒なこと多すぎないか？」衛昭は腹立たしさとも可笑しさともつかない声で問い質した。

「あら……次でも遅くないわよ……」邱凌珊はほんのり顔を赤らめた。だが心の内はちょっと嬉しかった。衛昭が自分を押し倒さないのは、嫌いだからではなく、面倒なことばかりしているからだったのだ。どう見ても、自分には魅力があるんだ！ふふん、宋の小娘、もっと頑張れ！いつかきっと成功するわ！邱凌珊は自分に言い聞かせた。

「一分間だけやる。用があるなら、さっさと言え！」だが衛昭はその話には触れず、淡々とだけ訊いた。

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