第1034章　怪異な事件

そして慶伯もまた、それに合わせて自らの心法口訣を運び始めた……

十分後、衛昭はきっぱりと諦めた。まったく効果はなく、状況は以前と寸分違わぬままだった。衛昭は自分のエネルギーを慶伯に使わせることができず、慶伯もまた、衛昭から送り込まれたエネルギーを吸収しようとはしなかった。

どうやら、本当に焦老の言ったとおりらしい。この種のエネルギーの伝達には等級の制限があり、自分は自分より等級の低い修煉者にしかエネルギーを伝えられない。そして一つ下の等階の頂点こそが、このエネルギー伝達の最終的な限界なのだ。

つまり、自分が地階に達しない限り、慶伯と威武将軍を玄階の使い手に仕立て上げることはできないということだ。

もともと衛昭は、この使い手を量産できる能力をかなり大したものだと思っていた。だが今となっては、どこか中途半端で物足りないものに感じられた。

自分は黄階の使い手を作り出せるとはいえ、黄階の使い手は世俗の世界では依然として鳳毛麟角、ごく僅かな存在だ。黄階の使い手が一人いれば十分に威張れる。だが肝心なのは、衛昭が今向き合っている相手と圧力が、世俗の世界から来るものではなく、一段上の世家から来るものだということだ。これらの世家では、黄階の使い手などごくありふれた存在で、大半は玄階の使い手、さらには地階の使い手までいる。

そしてこうした者たちの前では、慶伯と威武将軍という二人の黄階の頂級使い手など、まったく役に立たない。衛昭はやはり自分の実力で立ち向かうしかないのだ。

まあいい、無いよりはましだ。衛昭はため息をついた。黄階の使い手が欲しくても手に入らない者もいるというのに、自分はもう量産できるのだから。

そこまで考えて、衛昭は慶伯をさらに鍛え上げる計画を諦め、自分の部屋へと戻っていった……

このところ松山市の表面的な治安は悪くなかった。泥棒集団は消え、腎臓切り取り集団も壊滅させられた。李呲花を首領とする黒悪勢力も鳴りを潜め、これといった大きな動きは起こしていない。

理屈からいえば、こうした平和な空気の中では邱凌珊は喜ぶべきなのだろうし、実際、上司も何度も名指しで邱凌珊を褒めている。彼女が刑事捜査隊長に就任して以来、松山市の治安は確かによくなり、しかも邱凌珊は度々大事件を解決して奇功を立てた。これまでで松山市の事件解決速度が最も速かったのも事実だ。

しかし邱凌珊はどこかしら不安を覚えていた。多くの場合、平穏の裏には、より大きな黒い闇が隠されているものなのだ。

というのも、松山市では最近、数件の失踪事件が起きている。一見ごく普通の事件に見えるが、邱凌珊はそう単純な話ではないと感じていた。

王烈前は出稼ぎ労働者で、三日ほど前に賃金の問題で請負親方と衝突し、親方をさんざん殴りつけたあげく姿を消した。

資料によれば、王烈前はとても屈強な出稼ぎ労働者で、腕っぷしも強く、請負親方とその護衛数人を打ち倒すなど造作もないことだった。

請負親方に至っては届け出さえしておらず、工事現場近くで軽食を売る商人が殴り合いを目撃して、ようやく警察に通報したのだった。

王烈前の失踪は、誰もが罪を恐れて逃げ出したのだと思った。事件を扱う警察も当然、余計なことに首を突っ込もうとはしない。何しろ請負親方自身が問題ないと言い、追及する気も示していないのだ。この件はまったく普通の民事紛争と見なせる。被害者である当事者が追及しないのに、警察が追及してどうするというのか。

それに請負親方も別段どうということはなく、軽傷にも満たなかった。

だから出動した警察は簡単に記録を取っただけで、そのまま引き揚げた。

もし短い期間にまた似たような出来事が起きていなければ、この一見偶然に見える事件が邱凌珊の目に留まることはなかっただろう。今、この事件の書類が再び邱凌珊の机の上に置かれ、その尋常ならざる点に、邱凌珊は眉をひそめずにはいられなかった。

王烈前は請負親方を殴りはしたが、実際のところ親方は大した傷を負っておらず、体にいくつか痣ができ、顔の皮が少し擦りむけた程度だった。護衛たちも同じで、骨さえ折れていない。

こうした状況で、王烈前に逃亡する必要などあるだろうか。警察にさえ捕まえる気がないのに、何から逃げるというのか。しかも請負親方の様子からすれば、明らかに諦めて不運を認めている。それらのことは王烈前が少し聞き回れば分かるはずのことだった。それなのに、王烈前は消えてしまったのだ。

孫考利は運送会社の荷役作業員で、勤務中にガラス製品の荷物を誤って割ってしまった。店主は何も言わず、給料を差し引く話すら出さなかったというのに、孫考利はなんと失踪してしまった。

いったいこの孫考利は、何をそんなに逃げ回っているのか。

孫考利が失踪してからようやく、店主はおかしいと感じて警察に通報した。だが通報後、自分の会社では何も失われていないことが分かり、孫考利が逃げた理由は検討の余地があるものとなった……

もちろん、これだけならまだしもだ。この二件の失踪事件が偶然だというのなら、今日起きた事件もまた偶然なのだろうか。

楊冒靈は小さなごろつきで、青物市場の近くで幅を利かせていた。今日、みかじめ料を取り立てているときに、頑固な相手に出くわし、楊冒靈はそばにあった秤の皿でその男の顔を血まみれに殴りつけた。

いわゆる顔が血まみれというのも、血を洗い流してしまえば、鼻血が出ただけの話で、大したことではない。誰もがこの件はこれで終わり、殴られた男も翌日にはおとなしくみかじめ料を差し出すだろうと思っていた。

以前にも楊冒靈は商人を殴ったことがあるし、これよりひどい例も数多くあった。これとて大したことではない。

ただ、殴られた男が納得せず、警察に通報した。だが警察が来ても仲裁するだけだった。何しろ楊冒靈の公式な肩書きはこの農産物市場の管理員であり、金を受け取るのは、商業施設の商業行為——つまり賃料の徴収——と解釈できるからだ。少々多く、少々頻繁ではあるが、来なければいいだけの話である。

この件を本気で突き詰めても、はっきりした結論は出ない。市場は私人のものであり、楊冒靈が料金を取るのも当然のことだ。金を出さなければ拳を一発食らう、それも普通の民事紛争にすぎない……

しかし奇妙なことに、楊冒靈は人を殴ったあとから姿を消してしまった。二度と見かけなくなったのだ。

見たところでは、殴って問題を起こすのを恐れて罪を逃れようと逃げたように思える。だが実際には、殴られた男は何の問題もなかった。

この三つの出来事も、一つずつ単独で見れば、いずれも偶然と片づけられる。だが三つを並べてみると、どこか尋常ではない。

ほんの数日のうちに、三件の「罪を恐れての逃亡」事件が起きた。しかもこれは通報記録のあるものにすぎない。通報記録のないものはどうなのか。同じような状況がまだあるのではないか。

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