第1017章 焦老の解釈――黄階後期の頂点の実力ともなれば、世俗界ではすでに凄まじい存在であり、まさに鳳毛麟角と言うほかないが！
しかし、それは今の衛昭にとって何の役にも立たないのだ！
衛昭の敵はどれも世家から来た者ばかりで、世俗界の者ではない。いずれも玄階の使い手ぞろいで、慶伯や威武将軍ではとても太刀打ちできないのだ！
まあいい、やはり小細工は通用しないようだ。何事も結局は自分の力に頼るしかない！
慶伯は衛昭が首を振ったりため息をついたりするのを見て、今きっとひどく落胆しているのだと悟った。多くは語らず、ただため息をついて言った。「小逸、ではわしは顧先生の会社へ行く。そなたは自分で車を運転して学校へ行くか？」
「うん、自分で行くよ」衛昭は言った。「先に風呂に入ってくるから、慶伯は先に行ってくれ。」
「ああ」慶伯は衛昭がすでに実力を取り戻したのを見て、もう心配はないとばかりに、振り返って別荘を出て行った。
一方、衛昭は自分の部屋に戻ると、いても立ってもいられずに玉佩空間の焦老へ問いかけた。「焦老、俺のエネルギーは万能じゃなかったのか？なぜ慶伯を地階の使い手にできない？威武将軍の実力を引き上げることもできないのか？」
先ほどは実力の回復を急いでいたため、焦老と話をする暇もなかった。今になって失敗したからこそ、焦老にこの件の理由を尋ねようと慌てて思い至ったのだ。
「わしにもよく分からん」焦老の声が衛昭の耳元に響いた……
「そうか……」衛昭は苦笑した。焦老にも原因が分からないのか？
「わしの話はまだ終わっておらん」焦老は衛昭に口を挟まれたことに明らかに不満げだった。「だが、おおよその推測はついた……」
「焦老、聞かせてくれ！」衛昭は慌てて促した。
「そなたの状況はわしにもよく分からんが、似たような事例なら見たことがある」焦老はゆっくりと言った。「武林の一部の門派には、功力を伝える秘法を持つところがある。伝承、あるいは灌頂とも呼ばれるものだ！」
「え？伝承？灌頂？」衛昭は一瞬ぽかんとした。
「そのとおりだ！年長者が亡くなる前に、自らの生涯の修行を秘法を用いて直接弟子に伝え、弟子の実力を急速に高めるのだ！」焦牙子は言った。「ただし伝承の後、弟子は必ず師より一段階低くなる。後に自らの努力で修行を積んでこそ、師の高みに届くことができるのだ！」
「へえ、一段階低く……」衛昭は何かを考えるようにうなずいた。
「そうだ。もしすべての実力を伝承できたなら、その門派は際限なく強大になり、使い手が次から次へと現れるだろう！他の門派は生きていけるのか？」焦牙子は言った。「だが、それでもなお、そうした門派はやはり大きな勢力なのだ！」
「うむ……焦老、つまり俺のこれも伝承の一種だってことか？」衛昭はうなずいて尋ねた。
「ほぼそうだろう！」焦牙子は言った。「ただ、そなたは伝え終えた後、玉佩空間で素早く修行して実力を回復できるが、他人にはそれができん！」
「確かにそのとおりだ」衛昭のこのチートは、やはり少々反則じみていた。
「だからな、そなたは今玄階の使い手だ。伝承の理に従えば、そなたが伝承で作り出せるのは、せいぜい一段階低い使い手まで。黄階後期の頂点がすでに限界なのだ！」焦牙子はそう言った。
「ああ、もっと早くあんたと話しておけばよかった。無駄な実験をせずに済んだのに」焦牙子の推測を聞いて、衛昭はそれがおそらく事実の真相とほぼ変わらないのだと悟った。
「試さなければ、できないことなど分からんだろう？わしもそなたの実験が失敗するのを見て、ようやくこうした結論に思い至ったのだ」焦牙子はにやりと笑って言った。「そうでなければ、わしもそなたが地階の使い手を一人作り出せると思っていたぞ！」
「そうだな……だが、慶伯が玉佩空間に入れればよかったんだが……」衛昭は独り言のようにため息をついた。
しかし、その考えが浮かんだ途端、衛昭はすぐにそれを打ち消した！玉佩空間に入れるのは自分一人だけというだけでなく、たとえ慶伯が入れるとしても、衛昭は入れさせたりはしない。何しろこれは衛昭最大の切り札なのだ。慶伯は信頼に値すると衛昭は思っているが、こうした秘密はやはり自分だけが知っているほうがいい。知る者が一人増えれば、危険も一つ増えるのだから。
先ほどの実験で衛昭はひどい汗をかいていた。今、焦老と話し終えて、衛昭は地階の使い手を作り出そうという考えを完全に捨て去った。そんなことは非現実的であり、自分が天階の実力を手に入れない限り不可能だからだ！だが、自分が天階の実力を得たところで、地階の使い手を大量に作り出して何の意味があるというのか。
衛昭は服を脱ぎ、携帯電話の電源を入れ、振り返って洗面所へ入り、シャワーを浴びた。
先ほどは邪魔されるのを避けるため、衛昭は携帯電話の電源を切っていた。誰かが連絡してきたかどうかも分からない……
東海、康神医の家。
康神医の別荘の門前には、蕭基と蕭本の兄弟が立っていた。手には高価な贈り物を提げており、康神医を見舞いに来たのだった。
使用人の報告を受けた康神医は、しかし蕭基と蕭本をすぐに通そうとはせず、悠々と康貴豊、康崔樸、康照龍、康照明を呼び集め、家庭会議を開いた。
「蕭家が今回訪ねてきたのは、十中八九、照龍の縁談のためだろう。貴豊、そなたはどう見る？」康神医は長男を見て、淡々と尋ねた。
「父上、私に言わせれば、蕭家はすでに喪家の犬も同然です。皮伯は植物人間となり、蕭家は衛昭に莫大な借金を抱えている。こうなっては、蕭家が家財を失い一家離散するのも間近です。我ら康家は彼らから距離を置くべきです！」康貴豊は自らの見解を述べた。彼の目には、蕭家はすでに利用価値を失っていると映っていた。
康神医はうなずいた。実のところ、蕭家の兄弟を門の中に入れなかったのも、まさにこの理由からだった！蕭家の最近の成り行きを康神医も目の当たりにしていた。この蕭家はもはや完全に終わっており、世家の面影など微塵もない。地方の豪門にすら及ばないありさまなのだ！
よく言えば、今の蕭家はまだ世家である。だが、誰の目にも明らかなように、まもなく開かれる世家大会で、蕭家は間違いなく除名されるだろう！普通の豪門にすら及ばない落ちぶれた一族が、ましてや世家であり続けられるはずがない！
「貴豊の言うとおりだ、蕭家の状況はまことに悲惨だ」康神医は言った。「もともと我らは蕭家の力を借りて世家の門をくぐろうと考えていた。だが、彼らは今や自分の身すら守れぬありさまで、我ら康家に少しの利ももたらせないばかりか、今ここで縁組などしようものなら、彼らの借金や厄介事の数々が、我らの肩にのしかかってくるだろう！崔樸、そなたはどう思う？」
康神医は次男へと視線を移した。
「ことわざにもあるとおり、痩せたラクダも馬より大きいと言います。蕭家とて無価値とは言い切れないのでは？我らが手を組めば、蕭家が世家の座を保つのは問題ないはずです。そのときは我ら康家が主導権を握ります……」康崔樸は無学で、口にした策も出たらめだった。