第982章　道でばったり

「君に捨てられるのが怖いんだ」衛昭は本音を言った。漂泊の暮らしが、彼をどこか不安にさせていた。

「実は……さっき言ったのは本心なの！」唐韻は少し迷ったあと、きっぱりと言った。「私は一度決めた人を最後まで想い続けるタイプなの。あなたが私を捨てたら、もう誰にも触らせたりしない！」

唐韻が言っているのは、以前衛昭とホテルに行こうとしたことだ。衛昭ならきっと分かってくれるはずだと信じていた。

衛昭はうなずき、唐韻の手を取った。彼女の気持ちは分かっていた。実のところ、ずっと前から分かっていたのだ。

手を取られて、唐韻の胸のつかえがすっと取れた。口元に微笑みが浮かび、衛昭と並んで学校の門へと歩いていった。

以前なら、男子と手をつなぐなど、唐韻にとってはとんでもないことだった。でも今は、それがとても幸せに思える。

衛昭が今日も運転しているのは沈雨舒のビートルだ。顧夢瑶のアウディS5は少々目立ちすぎる。毎日あれで病院の門まで唐韻を迎えに行けば、きっと野次馬が集まるだろう。

だがビートルはずっと控えめで、しかも車体が小さいから、渋滞のときも衛昭がすいすいと縫って走るのに向いている。

この時間帯、道はそれほど混んでおらず、ほぼ順調に走れた。ただ信号がやや多く、道中に費やした時間は、ほとんど信号待ちに消えたようなものだった。

「なあ、兄弟、刺激的なこと、やってみたくないか？」衛昭が信号の長い交差点で車を止め、待っていると、二十歳そこそこの金髪の男が近づいてきた！

暑さで衛昭が窓を開けていたので、男は簡単に衛昭と会話できた！

衛昭は一瞥をくれたが、何も言わず、続きを待った。

「地下の闇拳試合、やったことあるか？　すごく刺激的だぜ、全部ガチンコの殴り合いで、勝敗に賭けてもできる。興味ないか？」金髪の男は滔々と衛昭に説明し始めた。

「興味はないな」衛昭は金髪の男の話を聞き終えると、淡々と首を振った。

地下の闇拳試合？　あんなものは退屈な金持ちか、裏社会の大物が行く場所だ。衛昭は今や数日おきに自らリングに上がってガチンコで殴り合っている。どうして地下闇拳などに興味を持てるだろう？

「お……これは俺たちの名刺だ。興味があったら、書いてある番号に電話してくれ！」金髪の男は衛昭が興味を示さないのを見て、名刺を一枚渡すと、次の獲物を探しに振り返って去っていった！

衛昭は名刺の内容に目をやった。要するに「刺激」を謳う宣伝文句ばかりで、あとは電話番号が一つあるだけ。詳しい住所など書かれていない。見終えた衛昭がそのまま捨てようとすると、唐韻に止められた。「何それ？　見せて？　地下の闇拳試合って何なの？」

衛昭は名刺を唐韻に渡し、言った。「個人が開く拳試合だよ。でも普通はルールなんてない。唯一のルールは相手を立ち上がれなくするまで殴ること。だから死傷者はよく出る」

衛昭もかつて地下の拳試合に出たことがある。これも任務の一つだったが、大した挑戦ではなかった。この手の地下拳試合には、ろくな使い手がいない。衛昭のレベルからすれば、みんな一瞬で倒せる相手だ。

「え？　それって違法行為じゃないの？」唐韻は驚いて言った。

「はは、もともと違法だよ」衛昭はうなずいた。

「ふうん……じゃあ、彼らは何で稼いでるの？」唐韻はこういうことに詳しくない。

「入場料だけでもかなりの収入になる。しかも主催者は胴元になれる。観客にどの選手が勝つか、何試合目で勝つか、などに賭けさせるんだ。とても儲かる商売だよ！」衛昭は説明した。

「ふうん……じゃあ、街で気軽にこんなカードを配ってたら、簡単に見つかっちゃうんじゃない？」唐韻は暴力的なものに興味がなく、名刺を車の収納ボックスに放り込んだ。

「こいつらは、広告配りの専門業者で、本当の地下闇拳試合の主催者とは別の連中だ！」衛昭はそう言って、さっき自分に名刺を渡した金髪の男を指差した。「こいつらは毎日広告を配っていて、目が利くんだ。ほら、少し良い車に乗った若者を狙っているだろう。こういうのは金持ちの二代目が多い。家が裕福で、地下闇拳試合の客層でもあるんだ」

衛昭はこの業界にそれなりに詳しい。名刺を配る連中は、こうした違法な名刺だけではない。普段は高利貸しや復讐代行会社、売春の斡旋などの名刺も配っている。要領が悪ければ、とっくに捕まっている！

とはいえ、たとえ捕まっても、警察が彼らから聞き出せる核心的な情報はない。なぜなら彼らは雇われ者で、金をもらって広告を配っているだけ。黒幕とはそれ以外のつながりなど何もないのだ！

「ふうん……すごく怖いね！」唐韻はうなずき、ふと尋ねた。「どうしてそんなに詳しいの？　地下闇拳試合を見に行ったことあるの？」

「いや……やったことがある」衛昭は肩をすくめた。

「あ、あなたが……やったの？」唐韻は驚き、とっさに衛昭にどうしてそんな危険なことをしたのかと問いただしたくなった。だが衛昭の実力を思えば、問題はないようだった。ただ、衛昭の過去の経歴は、どうやらとても複雑らしい……

時々、唐韻は衛昭の過去を知りたいと思う。でも衛昭が話さないなら、自分から訊くわけにもいかない。彼は物語を抱えた人なのだろう。だが、衛昭が以前どんなだったにせよ、良くても悪くても、唐韻は衛昭と決めた以上、衛昭のすべてを受け入れる！

「はは、みんな昔のことだ。暇になったら、俺の昔の話をしてやるよ！」衛昭は自分の過去を唐韻に隠すつもりはなかった。だが、あまりに危険すぎる。唐韻が一時に受け止めきれないのを恐れて、少しずつ染み込ませていくつもりだった！

「うん……わかった！」唐韻は嬉しそうにうなずいた。

衛昭は唐韻を乗せて鵬展商務酒店の駐車場に着くと、エレベーターで直接十二階へ上がり、1209号室の扉の前に来た。

衛昭がノックしようとしたとき、唐韻の胸は締めつけられた。衛昭の手を握る手にも、うっすらと汗が滲む。緊張していないと言えば、それは嘘だ！　自分と衛昭の愛が必ず実を結ぶと固く信じてはいても！

「心配するな、俺がいる」衛昭は唐韻の手を握り返し、安心するように促した。

唐韻はうなずき、微笑んだ。心に再び勇気が満ちていく。

衛昭が扉をノックすると、ほどなくして部屋の中から馮天龍の声が聞こえた。「誰だ？」

「俺です、衛昭です」衛昭は言った。

扉が開かれ、馮天龍は衛昭と唐韻を見て微笑み、熱心に言った。「衛昭、唐韻、ようこそ！　さあ、入ってくれ！」

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