第955章　先手を打つしかない

「よし、すぐに行く。」李呲花はうなずいた。

「お前たち、どこへ行くつもりだ？」突然、声が響き、趙奇兵と李呲花はぎょっとした。

「衛昭？」趙奇兵は一瞬呆け、信じられないといった様子で来人を見つめた！入ってきたのは、衛昭以外の誰であろうか？

「俺を探しに来たのか？なら行く必要はない、俺のほうが来た。」衛昭はどこか嘲るような目で趙奇兵を見た。「足は治ったのか？どうりでそんなに跳ね回っているわけだ。どうやら、お前はやはり車椅子の上で大人しくしているべきらしいな！」

「どういう意味だ？衛昭、お前はもう無能になったくせに、よくもここへ来られたな？生きるのに飽きたのか？」趙奇兵は衛昭の言葉を聞いて、怪訝に思った。この衛昭、頭に水でも入ったのか？実力があった頃なら、お前が威張るのも我慢したが、今は実力もないのに、まだ俺の前で威張るというのか？

「誰が俺が無能になったと言った？」衛昭はやや意外そうに趙奇兵を見た。「お前、寝ぼけているんじゃないか？夢と現実の区別がつかなくなって、幻覚でも見えてるのか？」

趙奇兵は衛昭の言葉に一瞬たじろいだが、すぐにこう考えた。衛昭が無能になったことは、自分がわざわざ人をやって探らせたのだから、間違いはないはずだ！そう思い、強いて落ち着きを装って言った。「衛昭、とぼけるな。星光璀璨大ホテルの駐車場にいたスキンヘッドは俺が呼んだんだ。お前の底がどういうものか、俺はよく分かっている。俺を脅かそうなんて？顧鵬展がどうにもならなくなって、お前を寄越しておとなしくさせようとしたんじゃないのか？」

「ほう？」衛昭はわずかに眉をひそめた。なるほど、駐車場にいた連中は趙奇兵が呼んだものだったのか！

「俺の推測が正しければ、顧鵬展はいま荷物をまとめて逃げ出す算段をしているんだろう？お前をここに寄越して、時間稼ぎをさせようってわけだ？」趙奇兵は、さきほど衛昭が眉をひそめたのを見て、図星を突いたと思い込み、得意げに推理を続けた。「だがな衛昭、お前は馬鹿か？どうしてそんなに馬鹿なんだ？こんな状況でまで顧鵬展のために命を懸けるなんて、奴はお前にいくら金をくれたんだ？お前を寄越して俺を脅かそうってのは、つまりお前を捨て駒にするってことだ。お前、ここへ来て、無事に帰れると思っているのか？俺が前からお前を殺したいと思っていたこと、知らなかったのか？」

「いや、楚おじさんに頼まれて来たんじゃない。俺が自分から来たんだ。」衛昭は趙奇兵の推理を容赦なく否定した。

「が？」趙奇兵は一瞬固まり、すぐにまた言った。「分かったぞ、お前はずっと顧夢瑤のあの小娘が好きなんだな？彼女のために、自ら進んで身を犠牲にした！そうだろう？ああ、昔から家来は情に厚く、お嬢様のためなら喜んで死地に赴くというが、まさか現代版まで見られるとはな！うわはは、まったくもって感動的だ！」

「足は治ったのに、どうして頭のほうがおかしくなったんだ？」衛昭は思い上がった趙奇兵を見て、残念そうに首を振った。「どうやら、お前にはやはり車椅子が必要らしい。その知能がこのまま発展を続けたら、末期には植物人間になるのが落ちだな。」

「貴様、何を言った？」趙奇兵は机を叩き、自分のすぐ後ろの車椅子を指して言った。「衛昭、よくも俺のところへ来てそんなことを言えたな、本当に死にたいようだ！俺を車椅子に乗せろだと？この車椅子、使い終わったのに何で捨てなかったか分かるか？」

「お前、まだ使うと見込んでいたからか？」衛昭は少し驚いて趙奇兵を見た。

「は！馬鹿じゃないな！この車椅子が俺がお前のために用意したものだと分かるとは？」趙奇兵は大笑いした。「その通りだ、すぐに立って入って来たお前を、座って出て行かせてやる！」

「ああ、やはり俺が馬鹿なのではなくお前が馬鹿だったな。」衛昭は残念そうに首を振った。「答えを間違えたな。お前も予言舒と同じような予言兵で、自分がすぐ車椅子に乗ることになると分かっているのかと思っていたのに！」

「薬王！この小僧を押さえろ、俺が直接こいつの脚をへし折ってやる！」趙奇兵は怒った。彼の妄想の中では、もう一度衛昭に会うとき、衛昭は地面にひざまずいて許しを乞い、涙を流しながら哀願するはずだった。ところが衛昭は実力を失っても、相変わらず傲岸不遜だというのか！

それによって趙奇兵の理想と現実には大きな隔たりが生じ、心の中は極度に不快だった！今でも衛昭に復讐はできるが、あの想像していたような爽快さには及ばないのだ。

「承知！」薬王は応じた。彼は先ほどから物音を聞きつけ、側で機をうかがって待ち構えていたのだ。

薬王は戦いを得意とはしなかったが、いま実力をすべて失った衛昭を捕らえるのは、彼にとって朝飯前のことだった！薬王は誰よりも衛昭が実力を失ったと信じている人物であり、もともと衛昭に実力がないと分析・推論したのも彼だったのだ！

だから薬王は、ろくに気も配らずに手を伸ばし、衛昭を掴もうとした！

だが、次の瞬間には、自分の手が衛昭を掴んでいないことに驚愕した！

「おや？実力を失ったのに、よくそんなに速く動けるな？」薬王は素早く身をかわして脇に逃れた衛昭を見て、信じられないといった顔で言った。「命からがら逃げる身のこなしはなかなかだな？勝てなければ逃げればいい、だが残念だな、お前の両脚はこの数日のうちに兵少に打ち砕かれる、軽功がどれほど優れていても意味はないぞ！そうだろ、兵少？がが！」

彼は兵少と長く一緒にいたせいで、兵少の笑い方まで覚えてしまい、このときは実に生き写しに真似てみせた。

だが、薬王は言い終えて兵少のほうを向いたものの、想像していたように兵少が同調して大笑いする姿は見えなかった！このときの兵少は目を見開き、驚愕した表情で自分を見つめていた。薬王はわけが分からず問いかけた。「兵少、どうなさいました？」

「お……お前の体……」兵少は目を見開き、まるで生きた幽霊でも見たかのように、薬王を指さして、信じられない様子で言った。

「私の体がどうかしましたか……」薬王は怪訝そうにうつむき、自分の体を見た。だが、一目見た途端にぎょっとした。「が？」

薬王は驚愕のあまり気づいた。自分の全身に、いつの間にかびっしりと銀針が突き刺さっているではないか！彼ははっと思い出した。先ほど衛昭を捕まえようと手を出したとき、全身にうっすらと刺すような痛みを感じたが、そのときは気にも留めなかったのだ！

彼は医を学んだ者だから、人体にはときに神経性の痒みや刺痛が現れるもので、珍しいことではないと知っていたので、気にしなかった。しかし今になってみれば、まったくそんな話ではなかったのだ！

「お……お前、私の体に何をした？」薬王は驚愕して衛昭を見つめ、顔中に戦慄の表情を浮かべた。

「別に何も。お前は人を害するのが得意なんだろう？どうやら我が家に毒を盛りに来るつもりだとも聞いたが？」衛昭は肩をすくめ、どこか無邪気に言った。「だから俺は先手を打つしかなかったのさ。だが、お前は相当な腕前らしいから、自分でなんとかできるよな？」

「いったい私に何をした？この銀針は何のためのものだ？」薬王の冷や汗が一気に流れ落ちた。衛昭のこの銀針の手口を、薬王はかつて李地雷の身の上で一度だけ見たことがあった。だが、今回もあのときと同じなのかどうかは分からない！

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