第940章　どうもんのいぬでし

時間が一秒一秒と過ぎていく。衛昭は、威武将軍の体内のエネルギーがますます弱まっていくのをはっきりと感じ取っていた。自分の体内へ流れ込むエネルギーも、最初ほどの勢いではなくなっている。経脈が修復されたことで受け止める力が増したからなのか、それとも威武将軍が本当にもう限界なのか——衛昭には分からなかった！

威武将軍、どうか持ちこたえてくれ！この難局を乗り越えさせてくれてありがとう。俺の実力が戻ったら、必ずお前の実力も取り戻させてやる！

エネルギーは、いよいよ微かになっていく。そしてついに、一滴も残らぬまでに尽きた。威武将軍は衛昭の身体から離れ、そのまま衛昭のベッドの上に崩れ落ちた。生きているのか死んでいるのか、それすら分からない……

「ふう！」衛昭はこの瞬間、体内のエネルギーの波動をはっきりと感じ取ることができた！

戻った、本当に戻った！もっとも、この時点で衛昭の体内の経脈はまだ完全には修復されておらず、修復された経脈に蓄えられたエネルギーもごくわずかだった。だが衛昭には分かっていた。実力が戻る日は、もう遠くないと！

この感覚は、本当に心地よい！

衛昭は深く息を吸い込むと、威武将軍を抱き上げ、自らの胸に抱え込んで、玉佩空間へと入っていった！

こうしておけば、衛昭の体内の経脈がすべて修復され、余分なエネルギーが生まれたとき、軒轅馭龍訣を運ぶのと同時に、そのエネルギーが途切れることなく威武将軍の体内へと送り込まれる！

そうすれば、最短の時間で威武将軍を治療することができる。衛昭は、自分の実力が完全に戻ってしまってからでは、威武将軍の治療に手が回らなくなるのを恐れていたのだ！そしてこの方法の利点は、まずエネルギーを威武将軍に与え、威武将軍が実力を取り戻したあとに、自分の実力を戻せばいいということだった！

「焦老、俺の経脈が修復された！」衛昭は玉佩空間に入ると、いても立ってもいられずに修行状態に入り、軒轅馭龍訣を運び始めた！

焦牙子は衛昭を一瞥したが、邪魔はしなかった。すべては、修行が終わってから話せばいい！

玉佩空間のエネルギーが瞬時に衛昭によって呼び起こされ、狂ったように衛昭の体内へと流れ込んでいく！だが、玉佩空間のエネルギーの強度は、威武将軍から伝わってきたエネルギーよりも、百倍どころかさらに激しく荒々しいものだった！

衛昭の経脈がすでにほとんど修復されていたからよかったものの、そうでなければ、これほど恐ろしい速さのエネルギーの流入には、とても耐えられなかっただろう！

衛昭の顔に、次第に異様な赤みが浮かび始める。これは身体が少しずつ癒えていく兆候だ。衛昭は感じていた。自分の身体の中の傷が、この一瞬にすべて同時に自己修復の過程を始めたかのようだと！

これは、以前に威武将軍のエネルギーで一本一本経脈を修復していったのと比べれば、どれほど速いか分かったものではない！

玉佩空間のエネルギーは無限のようで、汲んでも汲み尽くせない。衛昭は、砂漠から帰ってきて水を求めてやまない者のように、貪欲に空間のエネルギーを吸い上げては我が物としていった！

エネルギーの流入が果てしなく続くなか、固く閉じていた衛昭の両目がふいに見開かれ、赤みを帯びた頬にも喜色が浮かび上がった！修復した、本当に修復したのだ！衛昭には感じ取れた。自分の体内の傷は、すべて癒えたのだと！

彼の経脈は、また以前と同じようにエネルギーを蓄えられるようになった！

喜びに浸ったあとも、衛昭は止まらなかった。再び両目を閉じ、そのまま軒轅馭龍訣を運び続ける。玉佩空間のエネルギーは、依然として途切れることなく衛昭の体内へと流れ込んでいく！

とはいえ、外の世界で衛昭の身体が抱えているのは、すでに瀕死の威武将軍であり、しかも衛昭はこのとき軒轅馭龍訣を運んでいる。だから衛昭の体内へ流れ込んだエネルギーは、衛昭の体内に留まることなく、体内の経脈を修復し終えたところでただちに、衛昭の身体を媒体として通過していく。エネルギーは玉佩空間から衛昭の体内へ吸い込まれ、転換の過程を経たあと、そのまま威武将軍の体内へと流れ込んだのだ……

だからこのとき、衛昭はかえって一息つくことができた！エネルギーは衛昭に吸収されないため、衛昭は目を開けて話すこともできた。

「ふう！」衛昭は長く濁った息を吐き出した。傷を負ってこのかた、これほど痛快な思いをしたことはなかった！

衛昭が再び目を開けたのを見て、焦牙子は不思議そうに衛昭を見やった。「小衛昭、どうして修行を続けずに止めた？……おや？違うな、お前はまだエネルギーを吸収している……」

「いえ……ただ、今俺が吸い込んだエネルギーは、すべて優先的に威武将軍に供給されているんです。奴は俺の身体のすぐ傍らにいます」このときの衛昭は、全身がすっきりと爽快で、体の隅々に戦いの激情が満ちていた！

「うむ……まさか、こんな状況で実力を取り戻すとはな！むしろ儂のほうがうっかりしていた。お前にこんな同門の犬弟子がいることを忘れておった！」焦牙子はしみじみとそう言った。「もっと早く思い出していれば、お前の経脈も今まで修復されずにいることはなかったのだ！」

「そうだ、焦老、もう一つ聞きたいのですが、なぜ威武将軍の体内のエネルギーは俺のために使えるのですか？」衛昭は不思議そうに尋ねた。「それに引き換え、俺の体内のエネルギーは、軒轅馭龍訣を運んで初めて放出できるものでしょう？」

「呵呵、それはお前とあの犬が同じではないからさ。あの犬の実力は完全にお前から来たもので、自分自身のものではない！」焦牙子は、衛昭がそう尋ねることを最初から知っていたかのように、呵呵と笑って言った。「だから、奴はせいぜい『黄階相当の内家高狗』と呼ばれるだけのものなのだ！」

「黄階相当の内家高狗？」衛昭はこのいかにもちぐはぐな名称を繰り返し、怪訝そうに焦牙子を見た。「それはどういう意味ですか？」

「意味は簡単だ。奴は他の黄階の内家の使い手と同じく、内家黄階の実力を持っている。だが、修行の心法を理解しておらず、自分でエネルギーを吸収することもできなければ、自分で突破して階を上げることもできない。要するに、奴はお前が作り出した一人の使い手であり、お前が作り出したときがどんな姿なら、これから先もずっとその姿のままだ」焦牙子は説明した。「そして、奴の体内のエネルギーがなぜ突然お前の体内へ戻ってくるのか、それはもっと簡単だ！奴はお前が作り出したものであり、その体内のすべてのエネルギーはお前から来ている。ちょうど、お前が奴の体内にエネルギーを預けておいたようなものだ。お前が要らないときは、奴がお前のエネルギーを借りて黄階高狗となる。だが、お前が要るときには、いつでも自由にそれを取り戻せるのさ！」

「なるほど、そういうことでしたか！」衛昭はたちまち合点がいった。自分は本当にすごくて、黄階の内家の使い手を作り出せるのだと思っていたが、まさか作り出したのは欠陥品——階を上げることのできない使い手にすぎなかったとは！そして、エネルギーが再び自分の体内に戻ってきた理由については、衛昭はなおさらよく分かった。もともと自分のものなのだから、自分の身体がそのエネルギーを必要としたとき、エネルギーは自然と自分の体内へ戻ってくるのだ！

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