第928章　関学民の提案

今の彼は平然と、そして毅然と振る舞ってはいたが、心の内はこの上なく切なかった。衛昭と知り合ってからの日はまだ浅いが、それでも衛昭は心から彼を兄弟、そして友として扱ってくれた。康暁波もまた、心から衛昭を自分の首領と仰いでいた。

衛昭が彼にもたらした変化は、あまりにも大きかった。わずか一か月あまりの間に、彼は自信を手に入れたばかりか、自分の事業まで持つことができたのだ。以前なら想像すらできなかったことである。だが、どれほど衛昭を惜しんでも、彼には引き留める言葉が出てこなかった。

唐韻はすでに引き留めを試みたが、結局は衛昭とともに発つことになった。康暁波に至っては、小芬を連れて衛昭を追いかけたい衝動にかられたほどだ。だが彼は理性によってその考えを抑え込んだ。それは忠義ではなく、ただの無分別というものだ。

衛昭が帰るのは、難を避け、力を取り戻すためだ。自分がついて行って何になる？それよりもここに残り、心を尽くして衛昭のために会社を切り盛りする方がいい。それこそが自分のなすべきことであり、衛昭も喜んで見てくれるはずだ。

「もういい、泣くな！」衛昭は、頼胖子が泣き虫で、ちょっとしたことですぐ涙をぬぐう性分だと知っていたので、別段不思議にも思わなかった。

ずっと口を開かなかった関学民が、この時になって突然口を出した。「小逸、実はな、君が行きたくないというのなら、わしに一つ考えがあるのだが」

「行きたくない？どんな考えですか？」衛昭は一瞬驚いて、関学民に目を向けた。

「小逸、馨馨のことをどう思う？」関学民は少し考え込んでから、突然そう尋ねた。

「えっ？」衛昭は関学民の言葉を聞いて、たちまち目を見開いた。以前、顧鵬展が同じことを言った時には、衛昭はまだためらっていた。しかし今、関学民がまた同じ言葉を口にしたのだから、衛昭にその真意が分からないはずがない。

まさか、関学民も孫娘の婿を欲しがっているのか？まったく……どうやら自分はかなりモテるらしい。

「関爺さん、どうして急にそんなことを？」とはいえ衛昭は、聞こえなかったふりをするしかない。「関馨はいい娘ですよ。美人だし、料理の腕も確かだし……」

関馨はちょうどそばで自分に傷薬を塗っていたが、祖父の言葉を聞いてたちまち緊張した。祖父の考えなど、彼女に分からないはずがない。祖父が自分を衛昭に嫁がせようとしていることくらい、関馨は承知していた。ただ、衛昭に恋人がいるために、関馨自身の態度がはっきりしないだけだった。

今日、祖父が改まってその話を衛昭に持ち出したのを聞いて、一気に心が浮き立った。関馨はずっと大きな期待を抱いていたわけではない。誰かを静かに想うことも、それはそれでとても幸せなことだと思っていた。必ずしも手に入れる必要などなく、ただ彼のそばで彼を見つめていられれば、それでいいのだと……

それでも、関馨は衛昭が自分をどう思っているのか、とても知りたかった。

だから関馨は薬を塗るふりをしながら、耳だけはそば立てて衛昭の答えを聞いていた。自分の評価を聞いた瞬間、心は蜜を舐めたように甘くなった。衛昭の言うとおり、それこそ良妻賢母の最適の人材ではないか。

関馨の息は少し荒くなり、頬も赤らんだ。彼は、自分のことが好きなのだろうか？

「ふふ、それなら、彼女を君に嫁がせてはどうか？」関学民はははと笑って言った。「もし君がわしの孫娘の婿になれば、関学民の医術の継承者だ。君の医術をわしが教える必要はないが、わしの名があればな、君の仇敵どもも、もう君にちょっかいを出そうとは思うまい。わしはただの学者にすぎぬが、それでも各大世家や燕京の権力者たちは、わしに幾分の顔を立ててくれる。わしがついている限り、誰も君に手を出せんよ！」

関学民は虚勢を張っているわけではなかった。もし自分が承諾すれば、趙奇兵は腹を立てこそすれ、公然と関学民を敵に回すことなどできない——衛昭にはそれが分かっていた。何しろ関学民の背後には、大勢の世家と権力者の支えがあるのだから。

関学民は国内で名高い医学の専門家であり、多くの者が彼の治療を受けてきた。関学民の人脈はきわめて広いと言ってよい。

「これは……」衛昭はしばらく、どう答えてよいか分からなかった。何しろ関馨がすぐそばに座っているのだ。ここで衛昭がはっきり断れば、きっと関馨を傷つけてしまう。それは衛昭の望むところではなかった。

だが、衛昭が関馨に好意を抱いているのは確かでも、だからといって関家の庇護にすがろうなどというところまでは至っていなかった。

「わ、わたし、お茶を沸かしてきますね。お話しされててください……」関馨は、祖父がこんなに率直に、それも自分の目の前で言い出すとは思わなかった。これでは恥ずかしすぎる。だから関馨はとっさに逃げ出そうと考え、口実を見つけて立ち上がると、よろよろと台所へ駆けて行った……

衛昭が関学民の提案に婉曲に答えようとした、まさにその時、別荘の扉が開かれ、関小翔が陰鬱な顔をして入ってきた。そしてひどく不快そうに言った。「父さん、いったいどうお考えなんです？馨馨を簡単に人に嫁がせるなんて？しかも危険があるというのに？それに、馨馨にはすでに婚約者がいるんです。婚約を破棄するにしても、先方と話をつけてからでなければ。なぜ今、勝手に決めてしまわれるんですか？」

関小翔は先ほどから別荘の玄関に隠れて、ずいぶん長く聞いていた。父が娘を、よりによってこの衛昭という若者に嫁がせようとしているのを聞いて、ついに我慢の限界を超え、扉を押し開けて飛び込んできたのだ。

もともと関小翔は衛昭に良い印象を抱いていなかったうえに、今や衛昭は外で厄介事を起こし、こんな方法で難を避けようというのだ。承諾できるはずがない。万一、危険が関馨に及んだらどうするというのか。

「関小翔、お前には節度というものがないのか？わしが話をしているのが見えぬのか？出て行け、出て行け！」関学民は、息子がこの時に突然飛び込んできて、しかも自分が引っ込みのつかなくなるようなことを言うとは思わなかった。たちまち頑固な気性が頭をもたげ、滅多に怒らない彼もこの時ばかりは怒り、関小翔を指さして追い出そうとした。

「出て行きますよ！ですが、私はあなたが人に騙されるのが心配なだけだ。名誉を騙し取られるならまだしも、娘まで巻き込まれるのはごめんだ！」関小翔は鼻を鳴らすと、関馨の手を引いて外へ向かった。

関馨はこの時、どうしてよいか分からず立ち尽くしていた。父と祖父がこれほど激しくぶつかり合うとは思わず、しばらく何を言えばよいのか分からなかった。

「関爺さん、私、これで失礼します。とにかく、これからの医薬会社のことは、頼胖子と一緒によろしくお願いします。」衛昭は自嘲気味に肩をすくめて立ち上がった。こうなってしまっては、もう何を言う必要もない。関学民の家庭の揉め事に、自分が口を挟む術もない。いっそ先に立ち去ろうと思ったのだ。

「うむ、では、発つ前に電話をくれ。見送りに行くからな！」関学民は溜息をついた。自分の提案がもう実現できないことを悟り、いくぶん申し訳なさそうに衛昭にうなずいた。

最速更新、ポップアップなしでお読みください。