第906章　結婚の一大事

「パパ……」顧夢瑤は泣きたかった。だが小舒がいる手前、姉としての体面を保たねばならず、深く息を吸って感情を抑え、それまでに起きたことを包み隠さず顧鵬展に打ち明けた。

ただし、衛昭自身それほど詳しく話していたわけではなかったので、顧夢瑤は彼の言葉をそのまま顧鵬展に伝え、顧鵬展もまた黙り込んで考え始めた。

「うむ……小逸の話から、彼の考えはだいたい分かった！」顧鵬展はしばらく考えてから言った。「第一に、小逸がここを離れようとしているのは、実力を失って、君を守る責任を果たせないと思っているからだ。だがそれは大した問題ではない。跟班だからといって、必ずしも守る必要はない。近衛をもう一人雇えばいい。しかし鍵となるのは衛昭の態度だ。彼に残る気があるかどうか、それは私が直接話してみなければならん」

「うん」顧夢瑤はパパがそう言うのを聞いて、安心したようにうなずいた。

「瑤瑤、確か以前はあんなに激しく小逸を追い出そうとしていたじゃないか？」顧鵬展は思わずからかうように言った。「今度は小逸のほうから辞めると言い出したのに、どうして君は承知しないんだ？」

「あー、それは……その……前と今は違うんです！今の彼は私と小舒の命の恩人なんです。恩を仇で返すなんてできません！」顧夢瑤はそう言って、小舒をちらりと見て尋ねた。「ね、小舒？」

「そうそう、瑤瑤姉はもう身を捧げるつもりなんだよ！」沈雨舒はうなずいた。

顧夢瑤は怒りで爆発しそうになった。相づちを打てと言ったら、「そうそう」と一言言えばそれでいいものを、余計な一言を付け加えることはないだろうが？

「瑤瑤、ちょっと私についてきてくれ」顧鵬展はふと何かを考え込むように黙り、立ち上がって娘に手招きした。

「え？」顧夢瑤は一瞬けげんに思った。リビングで話せないことなのか？リビングには小舒しかいない。彼女は他人ではないのに？

しかし、パパがすでに衛昭の部屋へと歩き出したのを見て、顧夢瑤も仕方なくあとを追った。

顧鵬展は衛昭の部屋に入り、顧夢瑤が入ってくるのを待ってから、手を伸ばして扉を閉め、「瑤瑤、まず座りなさい」と言った。

「うん、パパ、いったい何の話？小舒にも内緒なの？」顧夢瑤は少し怪訝そうに父親を見た。彼女は小舒が不快に思わないか心配でもあった。以前なら、どんなことでも彼女を避けたりはしなかったからだ。

沈雨舒はといえば、別に不機嫌になったわけではなかった。ただ少し好奇心を抱いただけで、顧鵬展と顧夢瑤が部屋に入ったあと、彼女もこっそりと衛昭の部屋の前に走り寄り、耳を澄ませて中の物音をうかがっていた……

「瑤瑤、パパに正直に話しなさい。小逸のことが好きになったのか？」顧鵬展は娘を見て、少し躊躇ってから尋ねた。

「え？」顧夢瑤は一瞬ぽかんとし、父をぼんやり見つめ、顔がたちまち赤くなった。「パパ、何を言ってるのよ？私がどうして衛昭のことなんか好きになるのよ？」

「はは……」顧鵬展は娘の様子と緊張した表情を見て、笑った。「では、小逸に残っていてほしいと思うかね？」

「わ……私、思う！」顧夢瑤はしどろもどろに言った。「でも、それが衛昭を好きだってことと、何の関係があるの？」

「小逸に残ってもらいたいなら、それなりの理由がなければならないだろう？」顧鵬展は笑って言った。「小逸は気骨のある男だ。傷ついて、自分の役目を果たせなくなったからこそ、辞表を出したんだ。考えてみなさい。もし私たちが彼を養うから別荘に残れと言ったところで、小逸の性格ならそれを受け入れるだろうか？」

顧夢瑤は一瞬驚いたが、それでもゆっくりと首を振った。衛昭という奴は、時には厚かましく見えることもあるが、どうやら筋を通すところが強い。彼を引き留めようとしても、おそらく難しいだろう。「ないと思う……だって、そうじゃなければ、前に残っていたはずだもの……」

「だからこそ、小逸に残ってもらうには、彼を引き留める理由がなければならない！」顧鵬展は言った。「だが、小逸は私たちと血のつながりもないのに、なぜここに残らなければならないんだ？」

「それは……」顧夢瑤はパパの言いたいことが少し分かってきた。もし衛昭が自分の恋人なら、あるいは残ってくれるかもしれない。でも、彼はそうなのか？違う！

「言い換えれば、もし小逸が私たちと家族になれば、彼が去る理由なんてあるまい？」顧鵬展は娘の困った様子を見て、彼女が何かを認めるとは期待していなかったが、彼女が何を考えているかくらい、父親である自分にはおおよそ察することができた。「私は君を小逸に嫁がせたいと思っているんだが、どうかな？」

「は？」顧夢瑤は目を見開き、信じられないといった様子でパパを見た！彼女は以前から、パパの衛昭に対する態度が普通とは違うことに気づいていた。最初の家宴のあとなど、顧夢瑤は沈雨舒とこの問題について話し合ったことさえあった。そのとき沈雨舒が出した答えは、楚おじさまが衛昭を婿にしたいのか、それとも衛昭が彼の隠し子なのかの、どちらかだというものだった！

今思えば、パパはどうやらずっとそのつもりだったらしい！顧夢瑤は少し衝撃を受けた。パパは本当に自分を衛昭に嫁がせたいのか？これは本当なのか？では、自分は承知すべきなのか？

顧夢瑤の呼吸は少し荒くなった。心の底で一つの声が彼女をせかす。早く承知しなさい、早く承知しなさい、これこそあなたが望んでいたことでしょう？しかし、もう一つの声が冷ややかに響いた。衛昭には、恋人がいる！

「衛昭には、恋人がいます……」顧夢瑤は言った。

「それだって、ただの恋人だろう？まだ結婚したわけじゃない」顧鵬展は目を細め、娘を見て、笑うような笑わないような表情で言った。「物事はいつだって働きかけるべきだ。私は今、君の気持ちを聞いているんだよ……」

「わ、私は……」顧夢瑤は一瞬にして顔を真っ赤にし、どう答えればいいか分からなかったが、しばらくもじもじしてから言った。「結婚の一大事なんて、私に決められるわけがないじゃない？私には好きな人なんていないし、もしパパがどうしても決めてくれるっていうなら、私も仕方なく承知します……どうせ彼は私の命を救ってくれたんだから、私も恩返しをすべきだもの」

「はは……」顧鵬展は笑った。どうやら、娘の小逸に対する態度は、いつの間にかずいぶん変わっていたらしい。「では、私が小逸と話してみて、彼がどう考えているか聞いてみよう」

「うん……」顧夢瑤はうなずいた。その表情はとても恥ずかしそうだった。

しかし、二人が話していて、雰囲気がとても甘く和やかになったところで、部屋の扉が誰かに押し開けられた。

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