第866章　値段がちょっと安い

「診察だ、まずは診察だ！」甄英俊は慌てて言った。「薬王、それでは、俺のこの病、まだ治せますでしょうか？」

「治せんことはないが、難儀だな！」薬王はため息をついた。「この薬王にとって、治せぬ病などありはしない。だが難易の度合いには差がある。以前お前を治療したときにも、すでに多くの真気を無駄に費やしてしまった。今度のその病も小さくはない、これまた真気を消耗するのだ……」

「薬王、ご安心ください、診察代は決して少なくはいたしません。いくら必要か、どうぞおっしゃってください！」甄大洲は息子に救いがあると聞いて、慌てて言った。

「それは、兵少に聞いてくれ。俺の真気をすべてお前に使ってしまったら、他の病人が来たときに施しようがなくなる。その損失は一、二では済まんぞ！」薬王は困ったように言った。「いっそ、こうしようか？　俺の真気が十分に回復してから、英俊を施術するのはどうだ？　そうすれば診察代も安くできる！」

「それは……どれほど待てばよろしいので？」甄大洲も本当にもう金がなかった。五千万を抱えて松山市へ賭博船の投資に来たのだが、投資どころか、すでに一千万あまりを息子の治療費に使ってしまっていた。

今、薬王のこの口ぶりを聞けば、息子の今の病を治すには、以前の診察代よりはるかに多くかかるという。彼は少し躊躇した。しばらく待てば安くなるのなら、待つのも悪くはないではないか？

「三年か五年といったところだな。」薬王は淡々と言った。

「が？」甄英俊と甄大洲はたちまち呆然とし、互いに顔を見合わせた！　三年か五年？　甄大洲は、待つといっても数日、せいぜい一ヶ月ほどだろうと思っていた。まさか三年か五年とは？　あまりにも長すぎるではないか？

甄英俊にはとても待てなかった。そのうちに万一別の不具合でも起きたり、薬王が見つからなくなったりしたら、自分は一生宦官のままではないか？　そう思うと、甄英俊は思わず助けを求めるように甄大洲を見た。甄大洲も同じことを考えていた。彼に待てるはずがない。待っているうちに万一別の問題でも起きたら、甄家は断絶してしまう！

甄大洲は歯を食いしばって尋ねた。「兵少、その診察代のことは問題ではない。息子の英俊の病さえ治せるなら、いくらでも構わん！」

「それは……」兵少は少し躊躇し、困ったように言った。「ああ、お前を治療したくないわけではない。だがな、命には値があり、真気には値がないのだ！」

甄大洲は兵少の言葉を聞いて、ただ罵りたくなった。何だその理屈は、命には値があり真気には値がないだと！　だが甄大洲は怒りをあらわにはできず、怒りをこらえて尋ねるしかなかった。「構いません、どうぞおっしゃってください。」

「どうしても三千万はいるだろうな……」趙奇兵は淡々と言った。

「が？」甄大洲はその値段を聞いて、本当に目がくらんだ！　以前から治療費は高額になるだろうと予想していたが、まさかこれほどとは思わなかった！　三千万だ、それは彼が東海で少しずつかき集めてきた財だ、それがこうして消えてしまうのか？

「兵少、この値段は……」薬王はその値段を聞いて、少し困った様子だった。

甄大洲は薬王の言葉を聞いて、たちまち大喜びした。どうやら薬王もこの値段は少し高いと思い、自分のために口を利いてくれるらしい？　薬王はなんと善人なのだろう！　そこで慌てて同調した。「そうだ、そうだ、この値段は、確かに少し……」

「少し安いな！」薬王は続けた。「俺のこの真気には値がないのだ！」

甄大洲は薬王の言葉を聞いて、危うく血を吐いて死ぬところだった。なんだ、薬王は値段が高すぎるのではなく、安すぎると思っていたのか？　自分は馬鹿みたいに同調して、本当に愚か極まりない！

「おや？　甄大洲、お前もそう思うか？　どうやら俺は本当に慈善家らしい、こんなに安い値段しか取らなかったとはな！」趙奇兵は少し自嘲気味に首を振った。「それなら、もっと金を積んでもいいぞ……」

「あの……へへ、はは、近ごろ手元が少し苦しくてな、三千万は三千万でいい……」甄大洲は気まずそうに、無理やり三千万の値段を承諾した。承諾しなかったらどうなる？　しなければ、そのうち四千万になっているかもしれない。

「うん、三千万は三千万でいいだろう。俺がすでに口にしたことだ、薬王、この値段でどうだ？」趙奇兵は薬王を見て尋ねた。

「よろしい、兵少がおっしゃる通りに。」薬王はうなずいた。

「兵少、ありがとうございます。すぐに金を用意してまいります……」甄大洲は言った。「では私と息子の英俊はこれで失礼いたします。金を用意してからまた伺います！」

「父さん、金の用意は父さんが行って、俺はここに残って治療してもらうのでは？」甄英俊には、なぜ父が自分まで一緒に帰そうとするのか分からなかった。

「それはいかん。金を払わずにどうして薬王に治療してもらえる？　本当に物分かりが悪い！」甄大洲は甄英俊をにらんで言った。

甄英俊は仕方なく、父についてバーを出た。そして不思議そうに尋ねた。「父さん、なんで俺を連れ出したんだ？　先に治療してもらったほうがいいじゃないか、夜長夢が多いというだろう？」

「さっきは慌てて来たから、後遺症だと思っていたが、どうやら後遺症ではないようだ。だからな、病院でも見てもらってはどうかと思ってな。もし病院でも治せるなら、この無駄な金を使わずに済むではないか？」甄大洲は愚かではなかった、少しは知恵があった。

「それもそうだ、俺が焦っていたんだ！」甄英俊は確かにその通りだと思い、何度もうなずいた。「そうだな、この三千万、何に使ってもいいのに、治療に使うとなると、やはり少し惜しいな！」

父子は相談して、車を止めてまっすぐ病院へ向かった。だが第一人民病院、男性専門病院などひととおり回ったが、結局何が何やら分からなかった。彼の病は薬王の言った通りで、もともと病気などないのだから、病院で何が分かるというのか？

これはまったく薬王が陰で仕掛けたものだった。鈴を解くには鈴を結んだ者によるしかない、他人に薬王がどう仕掛けたか分かるはずもない。

病院を出て、甄家の父子は薬王の言葉をすっかり信じた。甄大洲はため息をついた。「どうやら、お前は本当に病気ではないようだ。あの衛昭がお前に細工をしたのだ。これほどの大病院までお前は病気ではないと言う。ならば薬王に治してもらうしかないようだ！」

「衛昭！　必ずお前を八つ裂きにしてやる！」甄英俊は歯ぎしりして怒った。自分はただ、一度も会ったことのない老婆を蹴っただけだ。その老婆と衛昭には何の関係もない。それなのに衛昭は自分にこれほど酷い手を下した。自分と彼にどんな深い恨みがあるというのか、そこまでするとは？

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