第858章　イヤでもヨメにいくしかない

關馨は、康照明が父に向かって自分と交際したいと告げるのを聞き、心が宙に浮く思いだった。父が人を見る目を誤り、康照明を若き俊才と認めて自分との交際を許してしまうのではないかと、本当に恐れたのだ。だが父はさすがに賢明で、康照明の申し出を一蹴した。

ただ、父の挙げた理由がひどく奇妙だった。自分には婚約者がいると言い、しかもその相手とは指腹の婚約、つまり母親の胎内にいるうちに決められた間柄だというのだ。今の世の中に、まだ胎内婚約などというものがあるのだろうか。まったく珍妙としか言いようがないではないか。

まさか、あの古臭いと思っていた父に、これほど奇抜な一面があったとは。關馨は内心、少しおかしくなった。

だが何より彼女を喜ばせたのは、父の言葉を聞いた康照明がそれを真に受け、本当に自分の追求を諦めると決めたことだった。なんて大馬鹿者だろう！

実のところ、それは關馨の思い違いだった。康照明のような大家の一族では、父母の命と媒酌人の言葉に従うのが当然とされている。兄と蕭家の王心妍の婚約も長輩が決めたもので、いったん決まれば後輩が変えることはできない。だから康照明は、關馨もきっと同じなのだろうと考えた。ならば自分が何をしようと覆るはずがない。そうなれば、諦めるしかなかったのだ。

康照明が出てくると聞いて、關馨は慌てて身をかわすように傍らのソファへ座り、何事もなかったかのようにテレビを見るふりをした。

康照明は書斎の扉を開け、王属濱に押されて出てきた。意気消沈してソファでテレビを見ている關馨を一瞥し、どうしようもなさそうにため息をついた。彼は關馨のような大家の令嬢の気質をよく知っていた。すでに婚約があるというのに、自分と付き合うはずなどあるだろうか。

だから彼は口をきく気にもなれなかった。彼にとって、ものにできない女はどんなに美しくても何の役にも立たない。彼は王属濱にそのまま押され、關學民の別荘を出ると、みじめな姿でこの場を去っていった。

一方、關馨は父が書斎から出てくるのを見て、たちまち顔が赤くなった。ついさっき、父と康照明の会話を盗み聞きしたばかりだったからだ。大したことではないが、行儀がよいとは言えない。

父が自分を見たので、關馨は先に気まずくなってしまった。悪いことをしたわけでもないのに、彼女はまず自分のしでかしたことを白状した。「パパ、あの康照明は勝手なことを言っているだけよ。私、彼の看病なんてしてないから……」

「おや？　聞いていたのか？」關小翔は娘が盗み聞きするとは思っていなかった。娘の赤くなった顔を見て、ようやく合点がいったようにうなずいた。「あの男はろくな人間じゃない。これからは関わるな！」

「わかってるわよ、私、あの人とつき合ってないもの」關馨は言った。「あの人が勝手にまとわりついてくるのよ……」

「うむ、それと、あの衛昭とかいう男からも、これからは遠ざかっておけ。あまり近づくんじゃない！　お前は女の子なんだから、名を惜しみなさい！」關小翔は衛昭を思い出し、そう付け加えた。彼はずっと衛昭に偏見を抱いていた。衛昭が關學民と会社を立ち上げて以来、關小翔は衛昭がどこか気に入らなかったのだ。

「え？　衛昭はいい人よ、悪い人なんかじゃないし、康照明とは違うの……」關馨は一瞬とまどい、それから首を振った。なぜ父がそこまで衛昭にこだわるのか、わからなかった。

「だから言っただろう、お前は女の子なんだから、世間の目を気にしなさい！」關小翔は厳しく言った。「それに、お前には婚約がある。何か噂でも立てば、お前自身の名にも傷がつくんだぞ！」

關小翔がこれほど厳しく、容赦のない態度で關馨に言い聞かせたのは、これが初めてだった。

「えっ！」關馨は一瞬にして固まり、疑わしげに關小翔を見た。「パパ、婚約って何？　それは康照明を諦めさせるための言い訳じゃないの？　私に婚約なんて、いつできたの？」

「言い訳ではない！」關小翔は手を振って言った。「馨馨、お前ももう小さくない。そろそろこのことを話すときだ。実は、お前が生まれる前に、お前の母親と私でお前の縁組を決めておいたのだ。今はお前も大きくなったから、話しても差し支えあるまい……」

「そんなの、どうしてありなの？」父の話を聞いて、關馨はたちまち途方に暮れた。この知らせがもたらした衝撃はあまりにも大きすぎた。自分に婚約があるなど、考えたこともなかった。わけもわからぬうちに、婚約者が一人増えていたなんて。

「何が『ありなの』だ。父母の命に媒酌人の言葉、昔からそういうものだ！」いつも従順な娘が疑問を投げかけるとは思わず、關小翔の眉間の皺はさらに深くなった。まさか、娘とあの衛昭との間に本当に何かあるというのか。

「パパ、今は何時代よ？　どうして見合い結婚を押し付けるの？　その人にだって会ったことがないのに、どうして結婚なんてできるの？　それに、こんなに長い年月が経っているんだから、もう有効じゃないでしょ？　パパから断ってよ？」關馨には信じられなかった。あまりに荒唐無稽で、受け入れられなかった。

「断るだと？　断ることなど絶対にできん！」關小翔はまったく余地を残さなかった。「お前はこれから必ずあの人のところへ嫁ぐんだ。そのことは誰にも変えられん！」

「嫁がない！」いつもおとなしい優等生だった關馨が、初めてこれほど激しく父の言い分に反論した。これは彼女の一生の幸せがかかっている。どうして妥協できるだろうか。

「お前！　嫁がなくても嫁ぐんだ！」關小翔は鼻で冷笑し、少し腹も立ってきた。「この件は私が決めた。お前が何を言っても無駄だ！」

「どうしてよ？　その人に会ったこともないし、どんな人で何をしているのかも知らないのに、嫁げって言うの？」關馨は目を見開き、頑なに言った。「私は嫁がない。好きでもないんだもの！」

「好きじゃないなら、誰が好きなんだ？」關小翔は問い返した。

「好きなのは……とにかく、私はあの人が好きじゃないの！」關馨は危うく口を滑らせそうになり、顔を赤らめて慌てて言葉を切った。

「お前、あの衛昭が好きなんじゃないのか？」關小翔が娘の心を見抜けないはずがない。「早いうちに彼との縁を切れ。さもなければ、誰かに命じてあいつの脚をへし折らせるぞ！　お前の縁談は、私とお前の母親が一緒に決めたものだ。あの男は私にとって大きな恩人だ。私の今の事業は、その男の長輩から与えられたものだ。この關小翔、言葉を二度変えるような人間ではない。お前が納得すればそれでよい、納得できなくとも嫁ぐんだ！」

そう言い終えると、關小翔は關馨には構わず、立ち上がって大股で別荘を出ていった。

關馨はというと、悔しさのあまり泣き出してしまった。父がどうしてこんなに横暴で古臭いのか、彼女には理解できなかった。好きでもない人に嫁げと？　しかも、その人の長輩が父に恩があるのなら、ほかの方法で返せばいいではないか。どうして自分が嫁がなければならないのか。