第769章　芝居をご覧に入れよう

「どうしたの？」唐韻は衛昭が突然車を路肩に止めたのを見て、不思議そうに尋ねた。

「へっ、なんでもないよ。車の調子が少しおかしいみたいだ。降りて見てくるよ」爆弾のことを口にすれば車内の皆を怖がらせるだけだ。衛昭がそれを言うはずはなかった。

もっとも衛昭は少しも焦ってはいなかったし、爆弾がすぐに爆発するとも思っていなかった。趙奇兵も李呲花も馬鹿ではない。タイマーを極端に短く設定すれば、衛昭が駐車場を出る前に爆発して、自分たちまで巻き添えを食らうことを知っているはずだからだ。

「あんた、もう少しまともな車を買えないわけ？」顧夢瑤はかねてから衛昭のこのぼろ車を快く思っていなかった。

「へっ、たぶんすぐ買い替えることになるさ。それとも、これからはお前と小舒の車に乗せてもらおうかな」衛昭は笑いながら肩をすくめた。

「ええ、あの５ならこれからあんたに乗らせてあげる」顧夢瑤は車に執着がなかった。こうした物に興味がないので、衛昭に気軽に貸しても惜しくはないのだ。

衛昭は答えなかった。唐韻がいる手前、うかつな返事はできなかったのだ。

唐韻は顧夢瑤に目をやり、唇をきゅっと結んで何も言わなかった。顧夢瑤が衛昭に与えられるものを、自分は今まだ与えてやれないのだ。

だが、この道すがら唐韻の心境は大きく変わっていた。感謝の気持ちを持って接すれば、顧夢瑤や沈雨舒にさほどの敵意は感じないことに気づいたのだ。彼女たちは皆衛昭の力になれる。自分がそれを阻む必要がどこにあろう。

しかも、物事は阻もうとして阻めるものではない。自分にできる唯一のことは、衛昭の役に立つ人間になれるよう努めることだけだ。

衛昭は車を降りると、すぐに車体の下に趙奇兵の手下が仕掛けた時限爆弾を見つけた。かなり旧式の機械式時限爆弾で、取り外すのは至って容易だった。

とはいえ、国内の、それも松山市という土地でこの水準の爆弾を手に入れただけでも上出来だ。高性能の電子式爆弾など、そう簡単に買えるものではない。急ごしらえの割にはこんなものだろう。

衛昭は残り時間を確認した。あと十七分だ。相手は二十分後に爆発するよう設定したらしい。確認し終えても、衛昭はその時限爆弾に手を触れず、取り外そうともしなかった。

衛昭はそのまま立ち上がって車に戻り、再びエンジンをかけた。

「どうだった？」と顧夢瑤が尋ねた。

「へっ、これから皆にいい芝居を見せてやるよ」衛昭は車を走らせ、ゆっくりと道を進んだ。

「わあ、いい芝居？どんな芝居？見たい！」沈雨舒はいい芝居と聞くやいなや、ぱっと元気になった。

「お前が一番見たがっているものだよ」衛昭は思った。沈雨舒は予言者になれるのではないか。彼女が何気なく口にしたことは、ほぼ毎回現実になっているのだ。

「あたしが一番見たいもの？」沈雨舒自身がきょとんとして、衛昭の言葉の意味がわからなかった。

「もうすぐ見ればわかるよ」と衛昭は笑った。

顧夢瑤と唐韻はいぶかしげに顔を見合わせた。衛昭が何を言っているのかわからず、尋ねたい気持ちはあったが、先ほど沈雨舒が聞いてもはぐらかされたので、それ以上は口を出さなかった。

衛昭はちょうど奇兵ビルを見渡せる場所まで車を進めた。ここからは奇兵ビルを遠くに望めるが、それなりの距離がある。近すぎれば、万が一ビルが本当に倒れたときに皆に被害が及ぶのを恐れたのだ。

衛昭は見晴らしのいい場所を選んで車を止めた。

「ここに止めてどうするの？」と顧夢瑤はいぶかしんだ。

「箭牌哥、いつお芝居を見に行くの？」と沈雨舒が尋ねた。

「ここだよ、ここで見るんだ」と衛昭は言った。「皆はここで降りてくれ」

「ここで？」唐韻と顧夢瑤はそろってきょとんとしたが、沈雨舒だけはわくわくしながら車から飛び降り、あたりを見回した。

「そう、ここだよ」と衛昭はうなずいて言った。「ここで奇兵ビルを見ていれば、もうすぐいい芝居が見られるから」

顧夢瑤は何か言いかけたが、衛昭の言いぶりが確信に満ちていたので、それ以上は尋ねず、沈雨舒に続いて車を降りた。

唐韻も唐媽媽の手を引いて車を降りた。唐媽媽はわけがわからず、唐韻にいったいどういうことなのかと繰り返し尋ねた。

「あたしもわからないけど、衛昭がお芝居を見ろって言うんだから、見ようよ」と唐韻は母に言った。

実のところ、唐韻は心の中でうっすらと察していた。まさか衛昭はまた趙奇兵に何か仕掛けるつもりなのだろうか。

危なくはないだろうか。気を付けてと声をかけようとした唐韻だったが、衛昭の自信に満ちた微笑みを見て、その言葉を飲み込んだ。

「ここで少し待っていてくれ」衛昭は車を降りずに、唐韻と顧夢瑤と沈雨舒に言った。

「あんたはどこへ行くの？小舒の言うことを真に受けてふざけちゃだめよ」と顧夢瑤は心配そうに言った。

「はは、ただ少しばかりの物を趙奇兵にお返しするだけだよ」衛昭は笑いながら車を発進させ、ゆっくりと奇兵ビルへ向かった。

「瑤瑤姉、箭牌哥がお芝居を見せてくれるって言ってたけど、いったい何を見るの？」と沈雨舒は不思議そうに顧夢瑤を見て尋ねた。

「知らないわよ、あんたに奇兵ビルを見ていろって言ったじゃない」と顧夢瑤は奇兵ビルの方を指さした。

「わあ、箭牌哥はビルを爆破しに行ったのかな？わあわあ、すごすぎる！」沈雨舒はその可能性を思いつくや、たちまち大興奮した。「箭牌哥はあたしに最高だよ、小舒は大好きになっちゃう！」

顧夢瑤は沈雨舒をにらんだ。「あんたはわあわあ勝手なことを言わないの」

「なんでもないよ……」と沈雨舒は口をつぐんだ。

唐韻は眉をひそめた。この沈雨舒という子は恥ずかしくないのだろうか。どんな言葉でも平気で口にするなんて、自分にはとても言えないのに。

だが、衛昭は本当にビルを爆破するつもりなのだろうか。唐韻は心のどこかで、どうやら本当にそうらしいと感じていた。衛昭がここで待って奇兵ビルを見ていろと言うからには、きっと奇兵ビルに何かが起こるに違いない……

けれど、衛昭はなぜビルを爆破する必要があるのか。まさか沈雨舒を喜ばせるためだけなのだろうか。

唐韻は衛昭がそんな軽薄な人間だとは思わないが、沈雨舒をよく見れば、この子は実に愛らしい。自分が男だったら、きっと好きになっていただろう。

衛昭は時間を計算し、残り五分というところで車を奇兵ビルの地下駐車場に入れた。

車を降りた衛昭はそのまま鍵をかけ、足早に奇兵ビルを離れた。

衛昭の口元に冷たい笑みが浮かんだ。爆弾を使おうとはね。その威力をたっぷり味わうがいい。

そのころ、奇兵ビルの二階にある監視室では、趙奇兵たちが得意げにしていた。

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