第739章　銀針を返してくれ、李地雷はうなずくしかなく兵少の仇討ちを待つばかりで衛昭は強すぎて兄貴さえ敵わない

李呲花は李地雷をなだめると、病室を出たばかりのところで禿頭吳總からの電話を受けた。

「もしもし？老吳、何の用だ？」と李呲花は尋ねた。

「呲花哥、俺はいじめられたんです！車は蹴られてへこまされちまったし、あんたの名前を出しても相手はまるで意に介さず、呲花哥なんて何だって言いやがったんです！」禿頭吳總は李呲花に一肌脱いでもらおうと、でたらめを並べ立てた。

「この松山市で、俺様李呲花の名を知らねえ奴がいるとでもいうのか？」李呲花はもともと腹に据えかねていたところへ禿頭吳總の話を聞き、ますます怒りを募らせた。「相手は何者だ？」

「知りませんよ、今日小麗を連れて家を買いに行って、販売所で会ったんです。販売所の経理と何か関係があるらしくて、奴ら安くしてもらってたんです！」と禿頭吳總は言った。

「家を買いにだと？わかった、今すぐ人を連れて行く！」李呲花はうなずいた。自ら家を買いに来るような奴が、どれほどの大物だというのだ？ちょうど気が晴れないところだ、誰かに八つ当たりするのも悪くない！

禿頭吳總は大喜びした。これまで李呲花に上納してきた金も無駄ではなかった、自分が困れば李呲花は本当に助けてくれるのだと思った！

李呲花は実のところ禿頭吳總をかなり重んじていた。禿頭吳總は外では李呲花の名を掲げて振る舞ってはいるが、毎年きちんと金を運んでくるのだ！年に五百万の上納金は、李呲花の手がける商売の中でもかなりの大金だった！

だから禿頭吳總に何かあれば、李呲花も放ってはおけない。自ら人を連れて赴くのも、禿頭吳總への心遣いを示すためであり、年末の上納の折には少しでも多く納めてもらおうという魂胆だった！

今はまさに多事多難の折、李呲花は文字通り一文なしだった。もともと奇兵大廈を建てるだけでも手一杯だったのに、今はそれをもう一度建て直すことになり、この数年の蓄えを一気に吐き出してしまったのだ、必死で金をかき集めたいのも無理はない！

間もなく、李呲花は人を連れてやって来た。禿頭吳總はたちまち喜び、声をかけた。「呲花哥、こっちです、こっち！」

李呲花はうなずいて、人を連れて近づいた。「なあ老吳、お前も顔の利く人間だろうに、どうしてホールで飯を食ってるんだ？」

「二人だけですからね、軽く済ませるだけで、わざわざ大げさにする必要もないんですよ！」と禿頭吳總は慌てて言った。

「わかった、お前の言ってた奴らはどこにいる？案内しろ！片付けたら俺はまだ用事があるんだ！」李呲花は自分が直々に出向くのは格が落ちると思ってはいたが、手下にはもう使える者がいなかった。張龍も李妖も衛昭に殺され、鍾發白は今病院で付き添っている。使える者がいない以上、自ら赴くしかなかったのだ。

だがそれがかえって禿頭吳總をいたく感動させた。「呲花哥、あっちの個室の中です！直々に来てくださるなんて、俺は本当に面目が立ちますよ、ご安心ください、今年の管理費は一割増しでお支払いします！」

「まあまあ、いいってことよ！」李呲花は心で思った。こいつはなかなか心得ているではないか、わざわざ来た甲斐があったというものだ！

李呲花は蘇膠囊と数人の子分を連れ、禿頭吳總と共にその個室の前に来た。飯店の店員たちもその様子を目にしたが、この時ばかりは誰も近づこうとしなかった！

何しろ李呲花の一行はどう見ても穏やかならざる来訪であり、とりわけあの子分たちは、全身に入れ墨を入れた巨漢ばかりだったのだ！

「蹴破れ！」と李呲花は素っ気なく言った。

「へい！」禿頭吳總は今度はすっかり強気になった。李呲花がそばにいるのだ、何を恐れることがあろう？

そこでバンと一発、個室の扉を蹴った。この一蹴りには、全力を込めた！ところがこの小さな飯店の個室の扉はまるで頑丈ではなく、蹴りに耐えるはずもなく、しかも鍵さえかかっていなかった！力を入れすぎたあまり、そのまま勢いで個室の中に突っ込み、ドスンと地に伏して、まさに五体投地となった！

李呲花は歯ぎしりするほど腹が立った。まさにどうにもならぬ阿斗だ、殴り込みに来たというのに、入るなり相手に土下座するとは、いったい何の真似だ？

李呲花は仕方なく、足を上げて続いて個室に入った。気勢で負けるわけにはいかないのだ！

禿頭吳總が突然倒れ込んできたので、衛昭たちはかえってぽかんとした。この男は頭がおかしいのか？

一方李呲花は、入るなり偉そうに怒鳴り散らそうとした矢先、個室の中の衛昭を目にして、たちまちガッと固まってしまった！

禿頭吳總はもちろん李呲花の表情に気づくはずもなく、まだ犬のように泥を舐めた格好のまま、ようやく地面から這い上がると、衛昭を指さして大声で怒鳴った。「呲花哥、こいつです、この野郎です、俺の車を蹴ったのは！あんたのことなんか眼中にないって言ってたんです！」

李呲花の背筋には冷や汗が流れ出た。衛昭だと？どうしてこうもついていないのだ？子分のため一肌脱ぐつもりが、衛昭に出くわすとは？！あいつが俺を眼中に置いていないのは確かだ？いや、俺どころか兵少さえ眼中に置いていないのだ！

だが、俺にあいつをどうすることができよう？

李呲花は少し気まずく、何と言えばいいのかわからなかった。本来なら個室を間違えたと言って人を引き連れて立ち去るつもりだったのに、禿頭吳總が事の次第をばらしてしまい、取り繕うこともできなくなったのだ。

「衛昭……」と李呲花は気まずそうに言った。

「呲花哥よ、俺に銀針を届けに来てくれたのか？」衛昭は李呲花を一瞥して素っ気なく言った。「弟さんの銀針はもう抜けたんだろ？さっさと返してくれよ、あれは結構高いんだからな！」

「……」李呲花の表情は瞬く間にこの上なく引きつった。銀針を返せだと？人を馬鹿にするにもほどがあるだろう？銀針一箱がいくらの値打ちだというのだ？だが彼はとても面と向かって切れる勇気はなかった！衛昭の実力はそこに歴然としており、しかも衛昭は天も恐れぬ暴力狂で、兵少にさえ手を出すのだ、自分など言うまでもない！

李呲花は衛昭に半身不随にされたくはなかった！そこで無理に笑うしかなかった。「銀針一箱くらいのことじゃないか、そんなに気にするのか？」

「ほう、銀針が好きなのか？じゃあもう何本かくれてやろうか？」衛昭はそう言いながら、ポケットから銀針の箱を取り出した。

李呲花は銀針の箱を見るなり、たちまち顔面蒼白になった！何ということだ、これはどういう意味だ？衛昭は自分の体にも何本か打ち込むつもりなのか？それだけは李呲花には耐えられない！そこで慌てて言った。「好きじゃない、好きじゃない、今すぐ戻って針を取ってきて、すぐにお届けします！」

李呲花は余計なことを言う勇気もなく、身を翻して個室を出た。李呲花に連れられて来た蘇膠囊らも、李呲花が去るのを見て、慌てて後に続いて立ち去った。

残された禿頭吳總だけが、間の抜けた面持ちでその場に突っ立ち、どうすればいいのかわからなかった！いったいどういうことだ？李呲花は自分の恨みを晴らしに来たはずなのに、どうして二言三言で怖気づいて逃げたのだ？しかもこいつに銀針を取りに行くだと？

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