第736章　聡明な唐韻「申し訳ございません、お客様の情報はすでにつながっておりますので、ご変更いただけません……」販売員の女性は名残惜しそうに首を振った。

「もういい、この程度の金にこだわるほど俺は落ちぶれていない！　好きなものを買えばいい！」禿頭の呉総経理は歯を食いしばって自分を慰めた。

「そりゃそうだ、同じ金で、もっと大きな家が買えるんだから！」唐母は今度こそ心から嬉しくなり、胖った賴さんに訊いた。「じゃあこの家は、もう少し値引きしてもらえませんか？」

胖った賴さんはしばらく考えてから言った。「そうだね。さっきの家は、おばさんたちと競い合ったせいで二十五万も高く売れた。だからこの家は二十五万引き下げよう。九十五万で、ほかの特典もそのまま！　どうだい？　王経理、それでいいかい？」

賴総経理がそう口をきいた以上、王経理が首を縦に振らないわけにはいかない。この建物はまとめて賴総経理の持ち物、自分はただの雇われにすぎないのだから。そこで慌てて答えた。「いいでしょう、いいでしょう。賴総経理がよろしいと言うなら、きっと問題ありません！」

ただ、王経理の心は驚きに満ちていた。この連中はいったい賴長衣とどういう関係なのだ？　一度に二十五万も値引きされ、しかもその後も引き続き他の購入特典が受けられる。この手加減は、まことに前代未聞だ！

禿頭の呉総経理はもともと気が塞がっていた。無駄に二十五万をつぎ込んでちいさな家を一棟買っただけ、あの金があればもっと大きな家が買えたのに！　だが金持ちぶりを見せつけるため、それも我慢したのだった。

ところが、こっちの賴総経理とやらが自分の財布から唐母に値引きを施すとは、これは人を食い物にしているではないか！　目をひっくり返して、その場で倒れ込んだほどだった。この見栄、まったく台無しだ！

自分はまるでまぬけ者だと感じた。唐韻の一家をたぶらかすどころか、逆に自分で二十五万を投じ込んだではないか！　相手は気に入った家を手に入れ、しかも二十五万も安くなったのだ！

そうして塞ぎ込んでいると、小麗が抽選から戻ってきた。手には炊飯器と電子レンジ、電気ケトルがぶら下がっている。うれしそうに言った。「あなた、見て！　こんなにも賞品が当たったわ。家電のお金、丸儲けよ！」

「そんな粗末な物をもらって何になる！　ちんけな得をねらうな！」禿頭の呉総経理は二十五万を無駄にしたことが心にかかっていた。そんなみすぼらしい賞品をいくつか当てただけで、小麗がこれほどよろこんでいるのを見て、むらむらと怒りがわいた。「最優秀賞か一等賞なら話は別だが、こんな粗末な品を鼻にかけている場合か！　さっさと帰れ、ここであんたの顔に泥を塗りやがって！」

禿頭の呉総経理はもうこの場にいられなかった。ここにいるだけで胸が張り裂けそうだった。今日は大損だ、生きていてこんな目に遭ったことはない！

小麗は禿頭の呉総経理にあしらわれて、途方に暮れるようにしながら、そのまま手を引かれて売場の外へ出た。

唐母は軽く唇をとがらせ、あざ笑うように二人の背中を見送った。「なんというやつらだ、呆れ果てたでしょう？」

唐母は前にも家を買えず、非常に塞ぎ込んでいた。やっと気に入った家を見つけたのに横取りされたのだ、心地よくていられるはずもない。だが今は、飛び跳ねるほどうれしい。やはり衛昭の顔は広い！　さらりと二十五万も安くなって、この値引きのことは、家に帰って夢の中でも笑ってしまうだろう！

胖った賴さんと王経理の付き添いのもと、唐母は改めて部屋を見に行った。今度は前よりも一層、うれしかった。この家は明らかにずっと広い。前は三部屋一居間だったが、こちらは四部屋一居間。ほかの間取りはほとんど同じで、物置がひとつ増えただけなのに、値段は前の家と同じ！　まことに割に合うことこの上ない！

「ええ、ええ、これに決めるわ！」唐母は今度こそ一瞬のためらいもなく決めた。「賴さん、うちの小逸にあなたのような友達がいて、本当によかったわ！」

「と、とんでも……」胖った賴さんは汗をぬぐい、心の中で思った。それは俺が良い頭に就いたから運がいいだけだ、そうでなければ今日のこの威風がありうるか！　劉天翼ですら、今では俺に会えば腰に手を当ててうやうやしい！　これからの賴家は名家となる、しかも最大の名家。何が五大名家四小名家だと、そいつらを鼻で笑うほどの名家になるのだ！

胖った賴さんは長く先を見据えていた。衛昭はいつか必ず一飛沖天する日が来ると信じている。その歩みにきっちりと続けば、これからの栄華と富貴は、唾をつければ手に入るだけのことなのだ！

王経理が自ら取り仕切るところから、契約はあっという間にまとまり、唐母は代金を払い、抽選に参加する機会も得た。

「おばさま、抽選をご案内しますよ！」王経理はいったい何者だ？　社会で鍛えられた敏腕である。これだけの眼力がなければ、この売場の主任に立てぬ。彼には見えていた。賴総経理が林先生の友人だなどということはあり得ない、明らかに取り入ろうとしている様子なのだ！

一度に二十五万も値引きするなど、値引きのつもりではない！　赤字覚悟の売り払いだ！

だが王経理は表面上、色を顕さない。もうひとつ唐母に便宜を図ることにしていたのだ。

唐母は自分の運が悪いと分かっていたから、こんな抽選で当たるつもりは毛頭なかった。だが案内を読むと、百パーセント当選と書いてある。さっきの小麗だって家電を三個も当てたのだ、自分があいつより落ちぶれているはずがない。

電子レンジか給湯器の類がひとつ当たれば、ひとまずそれなりの金が浮く！

そこで唐母は思わず訊いた。「王経理、さっきの人は三回も抽選できたでしょう？　わたしも三回くらいいいですわね？」

もし別の人間がそう訊いていたら、王経理はきっと軽蔑していただろう。二十五万も値引きしてやったのに、ちいさな賞品にこだわるのか？　だが今の王経理は、胖った賴さんに代わって唐母へ取り入る機会を狙っていたのだから、承諾しないわけがない。聞いて、ふっと笑った。「おばさま、それでは三回抽選なさってください。」

「ええ、ええ！」唐母はたちまち眉をほころばせた。

唐韻は母親のうかれっぷりに、少々あきれた。母が遠くまで行ってしまうのを確かめてから、そばの衛昭に低声で言った。「ありがとう……」

「はて、なぜ俺に礼を言うのか？」衛昭はふっと笑った。

「分かっているくせに！」唐韻はふん、と鼻を鳴らし、衛昭をきらってそっぽを向いた。

衛昭は唐韻に見抜かれて、少々居心地が悪くなった。どうやら唐韻はそう甘くはないらしい。肝心なのは、唐韻が胖った賴さんを自分の舎弟だと知っていることだ。そうであれば、疑うことになっても当然である。

胖った賴さんは唐韻に見抜かれたのを承知で、ちっとも恥じるそぶりもなく、にこにこと歩み寄ってきた。「頭、嫂さん、お部屋はお気に召しましたか？」

「損はしていないか？」衛昭はそれとなく訊いた。

「損していませんよ、何が損だ。原価で売りつけただけ、家を建てるついでに嫂さんの家分を一棟さっと建ててやったようなものさ」胖った賴さんは笑いながら言った。

唐韻は聞いて、笑っても泣いてもいかなかった。建てるついでに一棟さっと建てるなんて、そんなことがあるのか？　だが損をしていないのなら、胖った賴さんの言葉も多少は心を落ち着かせてくれた。

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