第618章　沈雨舒の兄

陳宇天は邱凌珊の言葉を聞いて、かろうじて電話を落とさずに済んだ！　黄階後期？　邱凌珊がそこまで強いのか？　宋家から彼女ほどの天才が生まれたと？　陳宇天は思わず息を呑んだ！

邱凌珊がこれ若くして黄階後期にまで昇り詰められるなら、宋家の地位は間違いなく一気に跳ね上がる。そうなれば邱凌珊の縁談も一層重んじられよう。宋家の老爺子がどの家と姻縁を結ぶのか、それはもう誰にも読めないところまで！

ひょっとして、邱凌珊が黄階後期へ突破したと知って、雨家の者どもがこぞって接触してくるかもしれない！

「わかった、努力はする！」　この時の陳宇天は本当に絶望に近かった。この差はちょっとやそっとどころではない。意地を張ってみても無駄だった！

「用事があるから、切るぞ。」　邱凌珊はそれ以上も言わず、そのまま通話を切った。心の中で、彼女は陳宇天に対してそれほどの感じを抱いていたわけではない。だからわざと黄階後期突破の話を持ち出したのだ。実のところ、彼女は先ほど黄階中期の頂点に達したばかりで、後期までにはまだ相当の距離があった。

邱凌珊がそう言ったのは、陳宇天に諦めさせるためでもある。陳宇天の性格は邱凌珊の好みではなかった。彼女自身の性格には強さが満ちているが、それでもなお、より強い男のほうを好むのだ。そういう男でなければ、邱凌珊は素直に身を委ねられない。さもないと、邱凌珊は自分でさえ気持ち悪く感じてしまうのだ！

邱凌珊との約束を取り付けられずに、陳宇天はようやく、昔一緒に遊んでいた連中のことを考えた。同じく松山四少の安建文と蘇台早である。松山四少の四番目はあまり松山市にいないので、その顔を見かけることもめったにない。

この前にも安建文と蘇台早から電話がかかってきて、宴を設けて迎えてやろうと誘ってきたのだが、陳宇天はすぐには引き受けず、先に邱凌珊の都合を訊ねた。かつての松山四少という肩書きは、今の陳宇天から見れば、ただの笑い話に過ぎない。何人かの若僧が家の勢いを笠に着て、独り善がりに振る舞っているだけのこと。褒めるべき点など、何ひとつないのだ。

別の道を選んだ以上、安建文や蘇台早らとの距離が日を追って開いていくのは、もはや避けようがなかった。かつては一緒に遊んだ仲とはいえ、互いにずいぶんぎこちなくなり、昔のように酒を煽って騒ぎまわす心地はもう、どこにもない。

今の陳宇天は、以前よりずっと落ち着きがあった。それは邱凌珊に拒まれて、やむを得ずこの道を歩むようになったからでもある！　当時は確かに過酷な思いをしたが、歩いてきてみて、自分の選択が正しかったと分かったのだ。

今の自分がしていることこそ、堂々たる男の業と言える。かつての松山四少は、聞こえは立派だが、何の役に立つ？　あんな空虚な名声は自分のものではない。たとえ自分のものだったとしても、悪名に過ぎない！

どうやら自分と邱凌珊との差は、ますます開いていくらしい！　陳宇天は苦笑した。心の中では自分でもよく分かっているのだ。邱凌珊の性格は、普通の男では到底抑え込めない。腕一本でも相手にならないのだ！　たとえ家柄の圧力で無理やり一緒になっても、将来にわたって自分が邱凌珊を抑え込めるとなど、陳宇天は思っていない。それどころか、邱凌珊の言う通り、二人の間ですら手も足も出ないに違いない！

携帯が鳴り響いた。陳宇天が画面を一瞥すると、安建文からの着信だった。宴の誘いは昨日すでに断ったというのに、これほど粘り勝つな。もちろん、安建文が腹の中で何を目論んでいるのか、陳宇天にはお見通しだった！

宴を設けて自分を招くからには、妹の沈雨舒を連れていかなければならない。妹が行くなら、顧夢瑤ももちろん行くことになる。顧夢瑤を追いかけ続けている安建文なら、その機会を逃すはずがなく、懇懇と取り入ることだろう！

自分はただの踏み台に過ぎない。陳宇天もよく分かっている。今の自分の人生は、安建文とすでに歩みを別にして、同じ道の者ではなくなっていた。二人の今の関係を、良好だと言うこともできないのだ。

「おう、二番目。」　陳宇天は電話に出た。それでも、親しげに安建文を「二番目」と呼んだ。松山四少のうち、安建文は二番目に位するのだ。

「テン兄貴、どうだ？　段取りは決まったか？　明日の夜、時間が空いたら、星光璀璨で兄弟たちで一度顔を合わせないか？」　安建文は笑いながら訊いた。昨日、陳宇天が断ったのは、行程がまだ決まっておらず、時間があるかどうか分からない、と言ったからだった。

「ふふ、いいよ。じゃあ明日の夜だ。その時また連絡を取ろう！」　陳宇天は引き受けた。邱凌珊との約束はもはや望みがなく、結局、安建文の誘いを受け入れてしまったのだ。

「わかった、その時見よう！」　安建文はたちまち大喜びした。陳宇天さえ来てくれれば、沈雨舒が来ないわけがない。沈雨舒が来れば、顧夢瑤が来ないわけがないだろう！

彼はこれまで顧夢瑤に近づける機会を一度も持てなかった。顧夢瑤もその機会を与えてはくれなかった。だが今はよかった。顧夢瑤と沈雨舒を、正当な口実で招待できるのだから。

「どうです、アン兄貴？　うまくいきました？」　蘇台早が脇で、ややせかすように訊いた。

「うまくいった。今すぐ顧夢瑤と沈雨舒を訪ねよう。明日の夜の宴に来てもらうぞ！」　安建文は微笑みながら、こくりと頷いた。

「アン兄貴、これは絶好のチャンスですよ。この機に乗じて、顧夢瑤に思いを打ち明けるべきです！　機は一度きり、逃せば二度と戻ってきません！」

「それもそうだ。お前は何かいい手は思いつかないか？　唐突に告白するのは、あまりよくなかったろう？」　安建文は眉をひそめた。「だがお前の言うこともその通りだ。顧夢瑤の俺への態度は、どうも読み取れない。遊園地で初めて会ったときの熱情が、まるでない！　俺の追求が力不足だったとでもいうのか？　それなら明日、花束を用意して愛を訴えてみようか？」

「ありえると思いますよ！」　蘇台早は言った。「でも花束での求愛はやめておきましょう。女の子はみんな、面目を大切にするもの。追求するなら、何も示さないわけにはいきません。でも、示しすぎても彼女が立場を失うからよくない。女の子は、君が追いかけてくれるのは好きでも、あまり急かされると嫌がる。彼女が楽しんでいるのは、追われる過程であって、すぐに受け入れてくれることではない！　だから土下座しての求愛みたいな手なんて、むしろ人に決断を迫っているようなもの。その女の子が彼をものすごく好きでなければ、もちろん断る。少し好きでも、すぐには受け入れないでしょう！」

「お前の言う通りだ！」　安建文もそう話してみて、その道理だと思った。顧夢瑤が自分に好感を持っているのかどうか、彼自身も定かではなかった。あったとしても、特別に好きという段階には絶対に至っていないだろう！

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