第609章 わたしはかれをしらない くそをけんきゅうしなければ、このシェパードをひいてくることもなかった。たんやくが、いぬにくわれることもなかったのではないか
というわけで、仇敵は顔を合わせれば憎しみいや増すとはこのことだ。康照明は衛昭を見るなり、八つ裂きにしてやりたいほどだった！ ましてやこの男、關學民とどういう間柄なのかも分からぬまま、一日中關學民や賴長衣のそばにまとわりついている。いったい何の関係があってのことか？
「ふふ、俺はちょっと見に来ただけだが、君もいるのか？」衛昭は、康照明が關馨に取り入ろうとしているのにも気づいていた。ただ、なぜ康照明がまた關馨を追いかけに来たのか、少し合点がいかなかった。この男、一日中することがないからといって、女を追い回すのだろうか？
「うん、本を二冊買いに……」關馨の顔がまた赤くなった。自分の買い物の目的が衛昭のためだと考えると、關馨の心臓は高鳴った。彼女はもともと恥ずかしがり屋の娘で、ましてや想い人を前にしては、なおさらだった。
「ああ、何か手伝おうか？」衛昭はうなずいた。それ以上深く考えることもなかった。なにしろ關馨は關學民の孫娘で、本人も病院で働いている。医学書を買いに来るなど、少しも不思議なことではない。
「いいえ、もう選び終わりましたから」關馨は小さな声で言った。
そばで聞いていた康照明は、はらわたが煮えくり返りそうだった。どうしてどこへ行ってもこの衛昭が絡んでくるのか。せっかくの声をかける好機だというのに、衛昭のせいで台無しにされた。この男は生まれつき邪魔をするために生まれてきたのか？ 祖父の壽宴はこいつに潰され、オークションで康家が練った計画もこいつに潰され、挙げ句の果てには俺の女口説きにまで茶々を入れるとは！
康照明はもう我慢の限界だった。衛昭を指さして關馨に言った。「この男はろくな者じゃない。一緒にいてはいけない、離れていたほうがいい！ こいつは世を欺き名を盗む大詐欺師だ。うちの康家の看板商品は、ことごとくこいつらの家に模倣された。うちが康神醫の金創薬なら、こいつは關大夫の創傷薬をでっち上げる。うちが特装版を出せば、こいつも特装版を出す。まったくの盗作、模倣だ。こんな無恥な小者には、絶対に近づいてはいけない！ 何もかもうちの家の真似だ。うちが康神醫なら、こいつは關大夫。まったくのパクリ王だ！」
康照明は、心に長く溜め込んでいた鬱屈を一気に吐き出した。だが言い終えてみると、關馨が冷たく自分を睨みつけているのが目に入り、康照明は背筋が寒くなった。なんだ、その目は？
「は？」康照明はふと我に返った。關馨の祖父は、關大夫ではないか？ 自分は關大夫をパクリ品だと言った？ それでは彼女の祖父を罵ったのと同じではないか。關馨が怒らないほうがおかしい。
康照明は悔やみに悔やんだ。この悪い口には戸締まりもない。心の中でそう思っていたとしても、口に出してはいけないではないか。これでは關馨に恨まれるだけだ。慌てたあまり、康照明は支離滅裂に言い訳した。「違う……違う……私が言いたいのは、關大夫が悪いという意味ではなく、關大夫薬業が悪い、パクリだという意味で……」
關馨は依然として冷たく康照明を睨みつけ、その目には怒りが満ちていた。
康照明は心の中で大いに慌てた。先ほどの自分の言葉も、甚だまずかった。關大夫薬業といえば、それは關學民の会社ではないか。こんなことを言っては、言い訳しないほうがまだしも、言い訳すればするほど黒くなるばかりだった。
「違う！ 違う！ 私が言いたいのは、關大夫薬業が悪いという意味でもありません。關大夫があの賴長衣とこいつに騙されて、世を欺くようなことをさせられている、と言いたいんです！」康照明は支離滅裂に言い訳した。「侮辱するつもりなど、毛頭ありません！」
「どうして關大夫が私の祖父だと分かるんです？」關馨は康照明を睨んだ。彼女はそれまで、自分の身分について一言も口にしていない。康照明はどうやって知ったのか？
「私……ええと……当てずっぽうです……」康照明はたちまち脂汗をかいた。そうだ、自分は偶然を装って近づきに来たのであって、關馨と知り合いのはずがない。なのにどうして口が滑ったのか？
「前から知っていたんですね？ わざと私に近づいたんですか？ 何をするつもりですか？」關馨は無意識に二歩後ずさりし、警戒した目で康照明を見た。
「ええと……誤解です、実は誤解なんです！」康照明は焦りに焦った。今日の自分は、まるで実力を発揮できていない。まさに失態というほかない。自分は女口説きの名人のはずなのに、どうしてこんな低級なミスを犯したのか？
衛昭だ！ きっと衛昭のせいだ！ こいつを見てからというもの、自分は失敗ばかりしている。以前はこんなではなかった。關馨に初めて出会ったときの自分は、とても紳士的で、雄弁に語り、学識も豊かだった。關馨が相手にしなかったのも、ただ照れていただけだ。少なくとも、今のように怒りはしなかったはずだ！
彼は知る由もなかった。最初のころ、關馨は彼をただの通りすがりの男としか見ておらず、心にも留めていなかったのだ。どうせ通りすがりの男なのだから、關馨が彼に腹を立てる必要もない。しかし今、彼は祖父を侮辱し、祖父と衛昭の会社まで侮辱した。彼女が怒らずにいられようか。
とはいえ、關馨はそういう激しい気性の女ではない。腹は立っても、ただ康照明を睨むだけで、声を荒らげはしなかった。
「關馨さん、実は私はあなたを知っています。ずっとあなたに憧れていました。だからあなたの前では我を忘れてしまい、筋の通らないことを申し上げてしまいました。どうかお許しください！」康照明もさすがは恋の場の手練れだけあって、落ち着きを取り戻すと、わずか数言で自分の失態を押し通してしまった。
こうなれば、すべては關馨が美しすぎて康照明を夢中にさせたせいで言葉が乱れたのだ、ということになる。もし虚栄心の強い女なら、さぞ喜び、彼の以前の失言など気にも留めないだろう。
だが關馨の目には衛昭しかおらず、康照明の居場所など微塵もなかった。だから彼がそう言えば言うほど、關馨はさらにうんざりし、気づかれぬほどに眉をひそめた。關馨はもう康照明を見たくなくて、うつむいてしまった。
關馨が自分に構わずうつむいたのを見て、康照明は自分の言葉で關馨が照れたのだと思った。恋人などできたことのない娘はいつも恥ずかしがるものだ。だから康照明は、關馨もそうなのだと思い込んだ。
しかも今日はもう十分に強い薬を盛った。これ以上何かを言えば、關馨が一度に受け止められなくなるのではと康照明は恐れた。そこで仕方なく言った。「あの、關馨さん、今日は少し用事があって、友達に呼ばれているので、先に失礼します！ 今日は私が少し取り乱しました。理由あってのこととはいえ、やはりよろしくありませんでした。後日、必ずお宅へお詫びに伺います！」
康照明は、自分はなんて賢いのだろうと思った。詫びを入れただけでなく、退いて進む策で、次に会う口実まで作った。これで康照明は、堂々と病院へ關馨を訪ねていける。
關馨はまったく応じず、康照明に一瞥すらくれなかった。康照明が去ってから、關馨は少し気まずそうに衛昭に言った。「私は、彼のこと知らないんです……」
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