第570章　犬に食われた

「じい様、それで俺と王心妍のことは？」康照龍はすでに王心妍と関わるのをやめようと考えていたが、計画は変化に及ばず、世家への昇格は間違いなしのことだったのに、またたく間に泡と消えてしまい、康照龍はひどく鬱々としていた。

「やはり関わり続けねばならんな。わが家は今、多事の秋だ。蕭家との繋がりを断つわけにはいかん。」康神医の言葉にも、深い無念が滲んでいた。

康照龍は頷いた。彼は実のところ王心妍に未練があった。ただ一族の利益のために、どこまで王心妍と関係を進めるべきか、踏ん切りがつかなかったのだ。康家が隆盛となれば、王心妍に縛られて身動きが取れなくなるのが怖く、また康家が今、蕭家の後ろ盾を失えば、さらに惨めになるのも怖かった。

そこで康照龍は一晩中よく眠れず、得たり失ったりと気を揉みながら早くに起き出し、延年益寿排毒丹を持って実験室で成分を研究しようと準備した。もし本当に成分を突き止められなければ、また王心妍を頼るしかないのだった。

客間に来て、昨日祖父が延年益寿排毒丹を置いた場所へ、康照龍が手を伸ばそうとしたその時、驚愕の事実に気づいた。延年益寿排毒丹が入った箱が開いているではないか！しかも中の延年益寿排毒丹は、跡形もなく消え去っていた！

「大変だ！延年益寿排毒丹はどこだ？じい様？」康照龍は驚いて思わず叫んだ。これは四億あまりで買ったものだ、冗談では済まない！

康照龍の声に、康神医、康貴豊、康崔樸、康照明が驚いて、皆が慌てて客間へ駆けつけ、茶卓の上にぽっかりと空いた箱を見て、誰もが緊張に口を大きく開けた！

「どうして無くなった？誰が延年益寿排毒丹に触った？」康神医の最初の思いは、家の者の自盗だった。誰かがこっそり延年益寿排毒丹を盗み出したのだ。だから顔色がすぐに曇った。

皆は一瞬呆けたが、いずれも首を振った。彼らは皆、康家の子弟だ。康貴豊と康崔樸の間には密かに軋轢もあったが、所詮は個人の恩怨、どうして一族の大事を壊せようか？

「犬の毛だ！」康照明は目ざとく、延年益寿排毒丹の箱のそばに、犬の毛が数本落ちているのを見つけた。

「あのシェパードは？」康神医は一瞬呆け、眉をひそめた。まさかうちの犬がくわえ去ったのか？

前回、犬の糞を研究した一件で、あのドイツシェパードはずっと家に置かれていた。後に犬の糞が役に立たぬと分かってからも、その犬を構わず、家で適当に飼っていた。だが、まさかその犬が災いを起こし、延年益寿排毒丹をくわえ去るとは！

康家の者たちも皆、はっと気づき、別荘中を駆け回って犬を探し、ついに庭の片隅であのドイツシェパードを見つけた！しかもそのシェパードは、今や折れた枝の山のそばに丸まっていた。犬の周りは、ぐずぐずに溶けた犬の糞だらけで、ひどく臭かった。

だが康神医は糞の臭いなど構っていられず、あのシェパードを直接引き上げ、その周りを探し回った。しかし半日探しても、あの延年益寿排毒丹は見つからなかった。延年益寿排毒丹は消えてしまった！

「この駄犬め、延年益寿排毒丹をどこへやった？」康神医はこの上なく焦り、額に冷や汗が滲んだ。あれは真っ白な銀で買ったものだ、四億あまりだ、無くせば大損ではないか？

皆は互いに顔を見合わせた。あんな小さな一粒の丹薬、どこを探せばいい？この別荘は広い、どこかに転がり落ちても、とても手が回らない。だが、ただ康照明だけが顔色を変えた。「じい様……まさか、犬に食われたのでは？」

「何だ、じい様が犬に食われたとは？何という言い草だ？」康崔樸は息子の的外れな物言いに、たちまち怒りを覚えた。

「じい様が犬に食われたのではありません。俺が言ったのは、延年益寿排毒丹が犬に食われたということです！」康照明は慌てて説明した。「この犬、前回俺が食った後の様子とそっくりなんです。どちらも下痢をして、それからぐったりと横たわって力が入らない……」

康神医は康照明の言葉を聞き、あの犬の様子を見ると、確かに少しも違わない。頭がたちまち「嗡」と鳴り、目の前が暗くなり、そのまま地面に倒れて気を失った！これは誰だって倒れるだろう。四億あまりで買った延年益寿排毒丹を犬に食われたのだ、これで生きていけるか？

康神医が気を失っただけでもまだましだ。精神力の弱い者なら、心臓が破裂していただろう。

皆も康神医と大差なかった。あれは康家が成り上がる唯一の希望だったのに、こうして犬に食われてしまった！これは天が康家を助けないのだ！だが、天がどう思おうと、康家の者たちは今、急いで康神医を病院へ運んだ。延年益寿排毒丹が無くなり、康神医にまで万一のことがあれば、康家は本当に終わりだ！

康神医は別状なく、ただ焦りが胸に攻めて気を失っただけだった。病院に着くとすぐに目を覚ました。彼は家の延年益寿排毒丹が気がかりで、たとえ犬に食われたとしても、その犬を屠り、犬の腹から丹薬を取り出さねばならぬと思った。

「お前たち、このろくでなしどもめ、なぜ私を病院などへ運んだ？時間の無駄だ！なぜ犬の腹を裂いて、中に丹薬があるか見なかったのだ？」康神医は腹立たしくてならなかった。この道楽息子どもめ、まったく腹が立つ。どちらが大事か分からぬのか？

康貴豊らも互いに顔を見合わせた。そうだ、なぜ思いつかなかったのか？今戻っても、おそらく遅いだろう。犬はとっくに延年益寿排毒丹を消化してしまったに違いない！

ともあれ、康神医は大急ぎで退院し、一家を連れて別荘へと戻った。だが迎えたのは、生き生きとしたシェパードだった！このシェパードはなんと元気なことか、飛び跳ね回り、まるで力が尽きぬかのようだ！

康神医はそれを見て、心中この上なく悔やんだ！おそらく犬はすでに丹薬を消化してしまったのだ、でなければこんなに元気なはずがない。だが康神医はそれでも一縷の望みを抱き、犬を屠った。結果、犬の腹の中には、もう何も残っていなかった！どうやら消化されたらしい。

康神医はその場にどさりと座り込み、泣き死ぬかと思った！地面を転げ回らんばかりだった。四億だ！四億あまりだ、それがこうして消えた！何も残らぬ、わが家はなぜこんなに運が悪いのか？

康神医は胸を捶ち足を踏んだ。他の者も大差なく、康貴豊と康崔樸も暗い顔をし、康照龍と康照明もこの上なく惜しんだ！また一つ、良き機会が康家とすれ違ったのだ。

「じい様、いっそこの犬の肉を煮て食ってしまいませんか？もしかしたら少しは効き目があるやもしれません……」康照明は思わず提案した。

最新話を最速更新、広告なしで読むならこちらへ。