第552章　大丈夫なはず

「たった今終わったところだよ。どうしたんだい、楚おじさん、何かあったのかい？」と衛昭が尋ねた。

「瑤瑤が鍾永亮にさらわれたようなんだ。今すぐ戻って来られるか？」顧鵬展は前回の会社の件を経て、解決できないことがあれば衛昭に頼るのが習慣になっていた。以前、慶伯に調べさせ、鍾永亮を尾行させたが、鍾永亮はその後顧夢瑤と接触しておらず、慶伯にも鍾永亮が顧夢瑤をどこへ連れて行ったのか分からなかった。

顧鵬展が警察に届けなかったのは、事の関わりが広く、一つには娘の名誉を気づかい、二つには今のところ証拠がはっきりせず、しかも鍾永亮の後ろには李呲花という後ろ盾がいて、顧鵬展は手が出せなかったからだ。

このレベルの対決では、多くのことが闇に隠されており、警察に頼っても根本的な解決にはならない。顧鵬展にはまだ李呲花と正面から対立する自信がなく、彼の背後にある勢力があまりにも強大だった！　以前、李呲花が金古邦を助けて自分の会社の利益を損なった時でさえ、顧鵬展は李呲花をどうすることもできなかったのだ。

「誘拐だって？」衛昭は一瞬呆気にとられ、鍾永亮の大胆さに思わず感心した！　見かけによらず、あいつはなかなか度胸があるじゃないか、誘拐までやるとは？　それから尋ねた。「警察には届けたのかい？」

「いや、鍾発白は最近李呲花とつるんで、かなり強力な後ろ盾を得たんだ。今はまだ奴らと敵対したくない。」顧鵬展は衛昭の前では隠し立てせず、ありのままを話した。

また李呲花か？　衛昭は眉をひそめた。この野郎は本当に懲りないな、黄階の使い手が二人死んだのに、まだちょろちょろしやがって。穏やかな暮らしを送りたいのでなければ、とっくに片づけていたのに。

「俺に出てほしいのかい？」と衛昭が尋ねた。

「ああ、お前は鍾永亮のことも瑤瑤のこともよく知っている。できればこっそり瑤瑤を見つけてほしいんだ！」と顧鵬展が言った。「事情は複雑だ。戻って来たら、直接会って話そう。」

「分かった、今夜戻るよ。」と衛昭は引き受けた。

衛昭が電話を切ると、馮筱筱が尋ねた。「もう帰っちゃうの？　さっき誘拐って言ってたけど、誰が誘拐されたの？」

「帰ってから話すよ、俺もまだよく分からないんだ。」衛昭は馮筱筱に手を振った。「先に行くよ。」

「お父さんが戻るのを待たないの？　婿殿に会いたがってるのに。」馮筱筱は衛昭をこんなに早く行かせたくなかった。これはいい機会なのだ。学校に戻れば、二人の関係はきっと変わってしまう。以前よりはましになるとしても、今のような打ち解けた感じではなくなるだろうから。

「また今度にするよ。」衛昭は馮筱筱に構っている暇はなく、向こうには大事な用事があった。

衛昭には顧夢瑤を守る義務はないものの、顧夢瑤に何かあれば見て見ぬふりはできない！　なぜなら、今に至るまで衛昭は、自分がなぜ顧夢瑤のそばに送り込まれたのか、結局いったい何の任務を遂行すべきなのか分かっていないからだ！

何度顧鵬展に尋ねても、顧鵬展は言葉を濁すばかりで、お嬢様の口から衛昭が得た答えは身代わりになれというものだった！　もちろん、衛昭は事がそんなに単純だとは信じていないが、他にどうしようもなかった。

こうして衛昭は執事頭さながらに、顧鵬展の会社のことでも、お嬢様の学業や生活のことでも、さらには彼女の親友の小舒のことでも、手助けできることにはすべて手を貸してきた！　二人のお嬢ちゃんの子守役にとどまらず、時には護衛役を務め、学校では折に触れて用心棒にまでなったのだ！

とはいえ、時が経つうちに衛昭も慣れてしまった。この任務は実に複雑で、始めから終わりまで自分とは関係ないように見えながら、毎日の雑事が絶えることはなかった！　親父が今回の報酬は引退できるほどだと約束してくれなければ、衛昭はとっくに文句を言っていただろう。

このお嬢様は本当に手がかかるが、彼女に何かあれば、衛昭は放っておけない！　もはや顧鵬展が雇い主だからというだけではなく、衛昭は本当に顧夢瑤と沈雨舒の二人に情が移っていたのだ。なにしろ毎日同じ屋根の下で暮らしているのだから、彼女たちが危険に遭えば、見捨てることなど到底できない。

オークションはすでに終わったものの、まだいくつか後始末が残っており、とりわけ売り手と買い手は残らなければならなかった。

衛昭は関学民と頼のデブに声をかけてから、その夜の飛行機で松山市へ戻った。エコノミークラスは取れず、正規料金のファーストクラスしかなかったが、切符は慶伯が直接手配してくれた。

飛行機を降り、国内線到着口で、衛昭はそこで待つ慶伯の姿を見つけた。

「慶伯！」衛昭は足早に歩み寄った。

「林さん、長旅お疲れ様でした！」慶伯は申し訳なさそうに言った。「こんなに急いで戻っていただいて。」

「何でもないよ、瑤瑤に何かあったんだから、戻って来るのは当然だ。」衛昭は慶伯がここまで丁寧とは思わず、実のところ心の中では少し後ろめたかった。なにしろ顧夢瑤に起きたのは自分がいない間で、責任を問えば自分にも責任がある！　顧鵬展は付きっきりで顧夢瑤を守れと明言したわけではなく、ただ付き人になれと言っただけだが、こうした広い意味での付き人ほど、仕事の中身は複雑になるのだ。

「顧様がお待ちです。こちらへどうぞ。」慶伯はそれ以上何も言わなかった。その立場では多くを語るべきではなかったのだ。

空港の駐車場、慶伯のベントレーの中で、衛昭は顧鵬展に会った。顧鵬展まで出迎えに来るとは思わず、事態が切迫し、顧鵬展が一刻も早く自分と会いたがっているのは明らかだった。

「小逸、まずはこの録音を聞いてくれ。」顧鵬展は挨拶もそこそこに、単刀直入にボイスレコーダーを衛昭に手渡した。

衛昭はうなずき、それを受け取って再生ボタンを押すと、まもなくレコーダーから鍾永亮の声が流れてきた。「楚おじさん、こんにちは……」

この録音は鍾永亮が訪ねて来た際に顧鵬展が録ったもので、顧鵬展が残した証拠でもあったが、今となっては顧鵬展がわざわざ事の経緯を語る必要はなく、この録音ですべてが明らかになるのだった。

録音を聞き終えた衛昭は、たちまち眉をひそめた！　鍾永亮がまさか顧夢瑤に手を出すとは？

「楚おじさん、どうお考えなんですか？」衛昭はまず顧鵬展の考えをはっきりさせなければならなかった。

「慶伯がすでに調べたが、瑤瑤は鍾永亮の家にはいなかったし、鍾永亮も今日は普段と変わらず、普通に登校し、下校して帰宅した。」と顧鵬展が言った。「鍾永亮が機会を見て顧夢瑤と会うものと思っていたが、そうではなかったんだ。」

「ふっ……なら、瑤瑤はたぶん大丈夫だよ。」衛昭はしばし考え込んでから、笑みを浮かべた。

「ほう？　どういうことだ？」顧鵬展は呆気にとられ、衛昭がここまで断言するとは思わなかった。