第444章　康神医の計画「その可能性もある！」康照龍はうなずいて言った。「だから、さっき照明が食べたあの半分は、ちょうど丹薬の半分で、あなた様が召し上がったこちらの半分は、犬の糞だったのかもしれません」

康神医は康照龍の分析を聞いて、少しばかり後悔した。そんなことになるなら、最初から自分で食べてしまえばよかったのだ。なぜ康照明に食べさせる必要があったのか。

「もう一つの可能性は、この丹薬がゴミ箱に捨てられる途中で、我々の知らない変事が起きたのかもしれないということだ。誰かが犬の糞を混ぜたとか、あるいは何気なく犬の糞と混ざり合ってしまったとか。それもありうる」と康照龍は言った。「だが、いずれにせよ、犬の糞が延年益寿排毒丹であるはずがない。我々の研究方向が間違っていたのだ！」康神医は陰鬱な顔で、一言も口をきかなかった。実際のところ、何と言えばいいのか分からなかったのだ。幸いなことに、この一件は康家の内輪で起きたことで、外部の者には知られていない。そうでなければ、腹を抱えて笑われるのが落ちだった。

康神医の一家が老いも若きも揃って犬の糞を食らったなど、これこそ天下の大爆笑ものである。

ちょうどそのとき、康照明も用を足し終えて書斎に戻ってきた。「どうだ？何か結論は出たか？」

「お前が前に食べたものは、おそらく犬の糞ばかりではなかったのだろう。だが、もう確かめようもない」と康神医は素っ気なく言った。「ともかく、延年益寿排毒丹が犬の糞ではないということで、この話はひとまずここまでだ。誰も外へ漏らすな！」

康貴豊、康照龍らは皆うなずいた。当たり前だ、これほど恥ずかしいことを、誰が自分から外へ吹聴するものか。

「照龍、お前と蕭家の王心妍との縁談だが、そろそろ本腰を入れて進めるべきだな」延年益寿排毒丹の研究に失敗した康神医は、すぐさま蕭家との縁組みのことを思い出した。

「では、この数日のうちに燕京へ出向き、結納の品を納めて、婚約をまとめてまいりましょうか」康照龍も内心ではひどく落胆していた。今度こそ康家は飛躍できると思っていたのに、結局はすべて水泡に帰してしまったのだ。

「うむ。どのみち婚約だけのことだ、わしは行かぬ。貴豊、お前が照龍を連れて行け」康神医は長男の康貴豊に命じた。

「はい、父上」

康貴豊はうなずいた。

「もう一つある。崔樸、これはお前に任せる！」康神医は振り向いて康崔樸を見た。

康崔樸は一瞬ぽかんとした。もともと自分は一族きっての道楽息子で、毎日飲み食い遊び暮らすばかり、ろくな大仕事などできるはずもない。それなのに、どうして父が破天荒にも自分に用を言いつけるというのか。

とはいえ、彼の心はやはり浮き立っていた。延年益寿排毒丹は解明できなかったが、康照明が前にああやって加わったおかげで、自分と父の二人は明らかに康神医から重んじられるようになったのだ。

「父さん、言ってください。必ず全力を尽くします！」康崔樸は慌てて請け合った。

「お前は付き合いの広い友人が多い。康暁波の一家の動向を、わしのためにしっかり探ってくれ。康暁波のあの友人が延年益寿排毒丹を手に入れられたということは、何か高名な人物と知り合いのはずだ。奴らがどんな人物と接触しているか見てくるのだ。もし本当に高人がいるなら、必ず引き抜いて、我々のために働かせよう」と康神医は言った。

「それなら得意です。情報集めは俺に任せてください！」康崔樸はそう聞くと、胸をとんとんと叩いて請け合った。

こうして話はまとまり、康神医の家で繰り広げられた延年益寿排毒丹解明の茶番も、それで一区切りついた。だが、康神医は諦めてはいなかった。延年益寿排毒丹は金と地位の象徴であり、もし本当に康家の手に収まれば、康家は決して今の規模にとどまらぬはずなのだ。

午後になり、馮筱筱が学校にやって来た。衛昭が驚いたのは、馮筱筱が相変わらず落ち着いていて、少なくともその顔からはさほど怒りの表情が読み取れなかったことだ。かつて自分に頭から小便を引っかけられたあのときと同じで、表面上は何も見て取れない。

衛昭は推し量った。彼女は次の復讐計画を練っているに違いない。衛昭はひどく理不尽に感じた。この娘は、なぜよりによって俺にばかり突っかかってくるのか。手出しできないなら、せめて逃げるくらいはさせてくれてもいいだろうに。

お前が来たのなら、俺が行く。衛昭はそのまま午後の授業をさぼることにした。さきほど関学民から電話があって、賴胖子がすでにビルの所有権譲渡の手続きを済ませたというのだ。衛昭がうなずきさえすれば、関馨の名義に移せるのだった。

また、関学民が申請した数種の薬の審査もすでに下りていた。医薬の世界では、関学民のコネがあれば、これらは難しいことではなく、ただの形式的な手続きにすぎない。医薬会社の看板を掲げる日は目前だが、あとは職業マネージャーが一人足りないだけだった。

衛昭はちょうどこの機会に、関学民のところへ医薬会社の件を相談しに行くことにした。馮筱筱のほうは、学校に一人で放っておけばいい。

衛昭が去っていくのを見て、馮筱筱の口もとに、気づかれぬほどの微かな笑みが浮かんだ。彼女は衛昭が去ってくれることを願っていたのだ。衛昭の弱点について、康暁波とじっくり話し合わねばならない。

どうやら、自分がやたらめったら暴れるだけでは、まったく話にならない。衛昭の腕前は自分の想像をはるかに超えていたし、その反応の敏捷さも、信じがたいほどだった。

爆竹の導火線に火がついてからも、平然と自分の体から外してこちらの体に結びつけ、しかも固結びにするとは。この反応速度には、馮筱筱もさすがに度肝を抜かれた。

厚い座布団の上に座った馮筱筱は、手で康暁波の背中をつついた。「時間ある？あなたのボスのこと、話してくれない？」

康暁波も昨日、馮筱筱が爆竹にやられた場面を目撃していて、一体どういうことだと首をひねっていた。好奇心からわけを聞いてみたかったが、馮筱筱にどう切り出せばいいか分からずにいたところへ、向こうから声をかけてきたのだった。

「昨日、どうしたんだい？どうして爆竹なんかにやられたんだ？」康暁波は昨日、衛昭と同じ場所に立っていなかったので、その前の場面を見ていなかったのだ。

「うっかりしただけよ。それより、衛昭のことを話してよ」馮筱筱は明らかに爆竹の話をしたがらない。「見たでしょ、私が来たら衛昭は帰っちゃった。あれは絶対に私を避けてるのよ！」馮筱筱は恨めしげに康暁波を見つめた。これ以上ないほど哀れっぽく、振られてしまった怨婦そのままで、同情するなと言うほうが無理だった。

「いや、ちがうんだ。ボスには別の用事があってのことだ。わざと君を避けたわけじゃない」康暁波は、衛昭が医薬会社の件で出かけたことを知っていたが、それを馮筱筱に話すわけにはいかない。医薬会社の件はまだ秘密の段階にあり、康暁波も分別の分かる人間だった。

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