第320章 悪い知らせを教えてあげる
「劉先生、劉老爺の病のことですが、私が十年は治せると言ったら、十年です！ あの洗髄伐骨は、私がおまけで付けてやったようなもの……」衛昭はそこまで言って、少し間を置いた。「ですが、悪い知らせというのは、十年後にまた金を用意していただかなくてはならないということです！ 洗髄伐骨を経た劉老爺は、十年どころか、それ以上生きられるのですから……」
「えっ！？」劉天翼は一瞬呆然とし、すぐに驚きと喜びが入り混じった。これのどこが悪い知らせだというのか、これ以上ないほど良い知らせではないか！ どうして悪い知らせなどと言えるだろう？ 十年後に金を用意するくらい何でもない、父が生き続けさえすれば、劉家はこれからもずっと栄えていくのだ！ 劉天翼は感激のあまり、少し言葉が出なくなった。「林神醫……もう何も言いません、あなたは我が劉家の命の恩人です！」
衛昭は手を振った。「もういい、疲れたから少し休ませてくれ……」
「そうですとも、そのとおりです！ 林神醫はきっとお休みにならなければ。私がまず父を連れて風呂に入ってきます！」劉天翼は衛昭の言葉を聞くと、それ以上邪魔をする気にはなれず、本当はもう少し感謝の言葉を述べたかったのだが、ぐっと飲み込んだ。
劉振虎も衛昭の話を聞いて、喜びを抑えきれなかった！ 自分は十年生きられるだけでなく、その十年の上にさらに数年も生きられるというのか？ これは本当に良い知らせだ！
「天翼、この件が済んだら、必ずもう一度、林神醫に立派な贈り物を用意するのだ！ 診察代は診察代、謝礼は謝礼、これを混同してはならん！」劉振虎は神醫が一族にとっていかに重要かを知っている。衛昭と親交を結ぶあらゆる機会を逃すはずがなかった。
劉振虎はもう衛昭を軽んじることはなかった。志ある者に年齢は関係ない。衛昭は歳こそ若いが、実力があることこそが何より確かなのだ！
「はい、父さん！ わかりました」劉天翼は慌ててうなずき、父を起こそうとした。
「いや、いい。十何歳も若返った気分だ。七十代のころに戻ったようで、体の調子はすこぶる良く、力もわいてくる！」劉振虎はそう言って手を振り、ひとりでにすっくと立ち上がると、部屋の中をしっかりと数歩歩いた。「うむ、とても良い……」
劉天翼はここでさらに驚いた。以前も衛昭の言葉の真偽を疑ってはいなかったが、やはり実際に目にしたほどの衝撃はなかった！ もともと歩くにも人の支えが要り、速く歩くこともできなかった父が、今は健やかな足取りで歩いている。これが九十を超えた老人だろうか？
劉天翼もこのとき、決心を固めた。どんな代償を払っても、衛昭と良い関係を築くのだ！ 彼は医学界の新星だ。今のうちに一族が先手を打っておけばこそ、知らせが広まってすべての世家が我先にと衛昭に取り入るようになれば、劉家の出る幕はなくなり、劉家の存在も目立たなくなる。
劉天翼、劉振虎、關學民は部屋を出て、衛昭のために扉をしっかりと閉めた。
衛昭は少し疲れてはいたが、心の中で静かに軒轅馭龍訣第一層の心法の口訣をひととおり巡らせると、失った能量も補われ、元の生き生きとした様子を取り戻した。
「この小僧、なんて陰険なんだ。人の病を治しきれないでおいて、十年後にまた金を用意して診に来いと言うとは……しかも相手はお前に感謝感激している……」焦牙子の声が響いた。
「じゃあなんて言えっていうんだ……治っていませんなんて言えるか……」衛昭は冷や汗をかいた。確かに自分は少し陰険だ。
「だが、お前はまだまだ陰険が足りん。わしの師叔ほどではない。あの人のことなら、洗髄伐骨の代金をもう一度取るぞ！」焦牙子が言った。
衛昭はその場で倒れそうになった。
衛昭が階下に降りると、關馨がすでに料理を食卓に並べていた。劉振虎と劉天翼もまだ帰っておらず、劉振虎はどうやら風呂に入ったばかりらしく、髪はまだ湿っていたが、とても元気そうで、關學民と何やら語り合っていた。
衛昭が降りてくるのを見て、劉振虎と劉天翼は再び立ち上がった。「林神醫、お疲れさまでした！」
「いえ、大丈夫です……もう食事ですか？ 劉先生と劉老爺も一緒にいかがですか？」衛昭は食卓の料理を見た。数人が食べるには十分あり、そう言って誘った。
「ではお言葉に甘えさせていただこう。年寄りが厚かましくご一緒させてもらうよ！」劉振虎も劉家と衛昭をより親しくさせたいと思っていたので、衛昭の誘いを聞くとすぐに応じた。
今では劉家の者たちも、衛昭が本当に關學民の師匠であることを信じていた！ だからここが關學民の家とはいえ、彼らが勝手に残って衛昭と一緒に昼食をとるわけにもいかなかった。
關馨は料理を順番に運び、それから若い嫁のようにおとなしく、茶碗と箸を食卓に配っていった。
「さあ、一緒に食べよう。小逸も腹が減っているだろう？ 虚礼は抜きにして、さっさと食べよう！」關學民は衛昭が先ほど体力を使い果たしたのを気遣い、皆をそのまま食卓へと促した。
「はは、はい」衛昭はうなずいたが、關馨が傍らに立っているのを見て、少し首をかしげた。「關馨、あなたも一緒に食べませんか？」
「私……」關馨は關學民をちらりと見た。以前、關學民に友人が来たとき、關馨は決して輪に入ろうとはしなかった。何しろ目下の者である。だが昨日は衛昭ひとりで、しかも二人は顔見知りであり、關學民がわざわざ衛昭を彼女に引き合わせようとしたこともあって、關馨は席に着いたのだった。しかし今日は劉振虎と劉天翼がいる手前、關馨もそう気軽に腰を下ろすわけにはいかなかった。
「馨馨、一緒に食べなさい。小逸の隣に座るといい」關學民はにこにこと言った。
「はい……」關馨はうなずき、胸がほっと弾んだ。嬉しそうに衛昭の隣の席に座った。
劉天翼は衛昭の隣に座って親しくなろうと思っていたが、關馨が不意に座ったので少しがっかりした。しかしその心中では、關馨のことをいっそう重く見るようになっていた。先ほど關馨がもじもじしながらもうれしそうにしていた様子が、劉天翼の目にしっかりと映っていたのだ。
劉天翼はもちろん愚か者ではない。一目で關馨の衛昭への想いを見て取り、思考が巡り始めた。どうりで衛昭は關家とこれほど親しいわけだ、なるほどこういうことだったのか……
どうやら、衛昭という神醫と知り合ったからといって、關學民とのつながりまで切るわけにはいかないようだ！ 劉天翼はひそかに決意した。
今日の料理には、關馨が十二分に心をこめて腕をふるっていた。昨日のものと比べれば、まさに月とすっぽんの違いである。衛昭はもちろん、たらふく味わった。
關馨はほとんど食べなかったが、衛昭がうまそうに食べるのを見て、いっそう嬉しくなった……
食事が終わると、衛昭も長居はしなかった。海外へ行く準備もあり、そろそろ空港へ向かわなければならない。航空券は午後四時過ぎで、すでに一時を回っていた。
衛昭が慌ただしく去っていくのを見て、劉天翼と劉振虎は少しがっかりし、關馨も少しがっかりした。關學民だけは気にしていなかった。以前は衛昭が来るのを待ち望んでいたが、今は自分と衛昭に共同の仕事がある。衛昭はきっと頻繁に来るだろう。
慶伯に電話をかけると、彼はすでに顧夢瑤の別荘の外で待っているという。衛昭は車を走らせ、別荘地へと戻った。
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