第204章 月光参ベビー
時晏李先輩と話しているうちに、自分は老人の期待を裏切ってはいけないと思うようになった。
思わず口にする。「興味あります。私は子供の頃から古生物研究や古化石研究が大好きでした」
電話を握りながら、時烬は心からそう思っていた。
考古学の分野は分類に及ぶが、その中で時岑には好みがある。
服飾や建築、銭幣、芸術品などの発展変遷にはさほど興味がない。
だが、李先輩が言う古生物化石の研究には、やはり大いに興味がある。
地球にも実はティラノサウルスがいて、しかも絶対的に獰猛な生物であり、戦闘力は獅子や虎を完全に凌ぐ。
そして万物が進化できるこの藍星では、獅子や虎さえ統領種族や君王種族、覇主種族の寵獣へと絶えず進化できるのだから、時屿はティラノサウルスが進化した後の資料に大いなる好奇心を抱いていた。
もちろん、時烬が最も研究したいのは、言うまでもなく那些の掴みどころのない神話史だった。だが残念ながら、神話遺跡は藍星の考古学分野で最も危険で最も禁忌とされる考古学の類型であり、相応の実力がなければ、なかなか入門すら難しい。
「それなら、こちらで手配しておくわ。化石を学校まで届けさせるからね」李奶奶は安堵の笑みを浮かべた。
なんて良い若者だろう、化石まで好きだなんて。
時烬は陸珩という小娘に足を引っ張られている。化石の研究こそが正道だ！
青依よ、お前はまだ若すぎる。時烬はお前には手に負えない。まずは化石を試させてやったらどうだ。
「お手数をおかけします」時黎。
「なんだか彼が何かを勝ち取ろうとしているように見える」傍らで、白溪は時烬が何かへの熱意を懸命に表現するのを見て、沈黙に陥った。
お金持ち、お腹空いた、ご飯、ご飯？
「はは」封烬は声を上げて笑った。化石の研究はとてもいい。様々な危険地帯へ化石を掘りに行くのではなく、すでに発掘されたものを研究するのなら、かなり安全で、時檀のような落ち着きのない大学生にはうってつけだ。
……
しばらくして、時烬たちは古都大学へ戻った。
時蘊も遅くなったので、封烬、白溪、時烬の三人は互いに別れを告げた。
そのとき、時烬の顔には笑みがあふれていた。李先輩が、ティラノサウルスの歯は古都化石博物館にあり、すぐに人に届けさせると言ったからだ。
「寮に戻って石を待つか……」
「いや、やっぱりやめて、まず宝石猫のところへ行ってみよう」
時烬はしばらく考えて、ポケットの中の十一と参ベビーを見やり、それから左右の虫虫と小赤瞳を見やった。
「そろそろお前の出番だぞ、虫虫」
交通蝶：555～
しばらくして、時烬たちは虫虫に瞬間移動させられて、古都大学資源庫へとやってきた。
登録すらせずに、宝石猫の扉の前に現れた。
時烬たちが現れ、精神の波動が変化し、空間の波動が変化したことは、当然宝石猫に隠し通せない。
それはそっと目を開け、猫の毛を逆立てた。
確かに、時攸が戻ってきたとき、参ベビーの進化材料を少し援助すると約束した。
だが、一日も経たないうちに時烬が押しかけてくるとは、あまりにも早すぎる。
お気に入りの宝石のいくつかの資料を削除する暇すらなかったのだ。
「こんにちは」
時烬が扉の外で挨拶したとき、参ベビー、十一、小赤瞳、虫虫はすでに窓台に立って、ガラスを叩いていた。
部屋の中で、宝石猫はため息をつき、時烬たちを中へ入れた。
ほどなくして、時烬たちはパソコンの前に座り、顔を輝かせて、全員が輪になって材料を選び始めた。
傍らで、宝石猫は緊張した面持ちだった。
「参ベビーはもう低等君王種族だから、進化材料は最低でも七級材料でないとな」時烬は独り言のように言った。
宝石猫の心臓がどきりと跳ねた。
話はそうだが……
また多くの宝物を失いそうな気がしてならない。
「うむ……」
その後、時烬たちはあれこれ選んだが、参ベビーの進化材料は実に厄介だった。
木系植物に刺激を与える資源を探す必要があり、そうしてこそ変異の力が生まれる。木系エネルギー結晶のような普通の資源では、どうにもならないのだ。
時烬たちは宝石猫の私蔵宝庫と古都大学の資源庫を半日がかりで漁ったが、適したものは見つからなかった。
「む？」だが、努力は報われるものだ。時烬は宝石猫の乱雑なフォルダの中から、特殊な資源を一つ見つけ出した。
「これは……」
時烬は資源情報を開いた。
【名称】：月光宝石
【属性】：光
【等級】：七級
【紹介】：月光の精華を宿す宝石。月光の輻射により、一部の動植物が変異を起こす可能性がある。
「猫先生、これこれこれ。」
紹介文は少なかったが、時烬は一目で確信した。これこそ自分が探していたものの一つだと。
「にゃおー！！！」
しかし、時烬がこれを見つけた途端、宝石猫は目を剥いて言った。「これ、危険。」
「確かに危険だ……俺の記憶が正しければ、西方の混血生物ヴェアウルフは、これで変異進化したんだろう。」
「それに七島に現れた、月光の精華で猿からゴリラへと変異した族群も、みんなこれを使ったんだ。」
宝石猫は狂ったように頷いた。
「どれもこれも例だ。油断すれば変異進化の途中で理性を失う。月光の精華で確かに十倍以上の戦闘力を得られるが、危険すぎる。動植物への刺激が非常に強く、今のところこの刺激による変異の力に耐えられる種族はごくわずかだ。」
「でも、耐え抜いた種族は、みんな自然界の頂点の覇主になったんじゃないか。それどころか、図騰にさえ。」時黎。
「それに覚えてるよ。人類が初めて機械生命で月に到達した後、月面で変異霊植の栽培に成功して、霊植の効果が大幅に向上した。後に東煌が月に到達してからも、その説は実証された。」
時烬は渋い顔をする猫に向かって言った。
東煌は機械系を開発した二番目の国であり、一番目の国は真っ先に機械系生命でブルースターの制限を突破して月に到達し、さらには月面で神話の遺跡まで発見した。そのことまで時烬は覚えていた。
ただ残念なことに、月面到達の条件はあまりに厳しく、図騰を一体滅ぼすより難しい。後に月にはさほど探索価値がないと判断されてからは、再び月面到達を試みようとする国はほとんどなくなった。
時烬も以前、特殊環境を調べた際に月を考えたことはあったが、当然すぐに諦めた……宝石猫のところで月光宝石を見つけたのは、まさに思わぬ喜びだった。
「もしかしたら、参宝宝にも使えるかも。」時黎。
すでに寵獣が月光輻射を克服し、変異進化を成し遂げているのだ。ならば、参宝宝の変異体技能を「出神入化級」まで引き上げれば、参宝宝に変異の力に耐えられない理由はない。
参宝宝の月光進化、嫦娥宝宝？
参宝宝は狂ったように頷いた。
「うーむ……」宝石猫は微かに震えた。危険かどうかはさておき、肝心なのは、この月光宝石が、とても好きだということだ。
自分にとってはもうほとんど役に立たないが、しかし、しかし……
「いー！！！」参宝宝は涙目で宝石猫を見つめ、今後月光味の宝石果を作ると約束した。
その名も、月光宝石果。
月光宝石はどれほど美しくても使えないが、月光宝石果なら、食べられるのだ！
宝石猫：「にゃー！（交渉成立）」
時烬：？？？
「二人とも、月光味の宝石果って何なのか教えてくれないか？」時烬は、自分がもう彼らの会話についていけなくなりそうだと感じた。
「早く選んで早く選んで。」宝石猫が急かす。「つまらないことは放っておけ。」
「もうないよ。一通り見たけど、参宝宝に合う変異材料はこれだけだ。」時黎。
宝石猫はほっと一息ついた。早めに損を食い止めて……よし。