第348章 婚約破棄
「オーケー、問題ない！」許晏は二つ返事で承諾した。柳硯の投資計画に加われることを、彼は光栄に、そして心から喜んでいた。長年待ち望んでいた機会だ。この一件をまとめれば、松江の小さな会社の駐在員事務所長にすぎない自分の地位も自然と上がる。こちらには確かな業務があり、しかも自分の推進で成し遂げた実績なのだ。本社の連中がいくら功績を横取りしようと、桃をもぎ取ろうと手の出しようがない。何しろ自分は事務所長そのものなのだから。昇進してグループ本社に上がるか、あるいはこの事務所長の座に留まるか。だがその時には、自分はもう今のような一人ぽっちの司令官ではない。この事務所は少なくとも支社クラスに昇格しているはずだ。
もちろん、許晏はグループの柳家の子弟たちが自分を名ばかりの昇進をさせ実権を奪い、グループ内の閑職へ左遷しようなどとは恐れていない。自分がこの取引を成就させたことは、誰の目にも明らかだ。もしグループが功労者をそう扱うなら、その後一体誰が真心込めて業務を開拓しようとするだろうか。誰が会社のために命を懸けるだろうか。会社のことにあまり口を出さない柳老爺子とて、こんな事態を許しはしない。これはグループの根幹を傷つけることになるのだから。
こうした問題は、天を突く大木を一本、根元から朽ちさせかねない。
「我が柳家の業務のうち、何より重要なものの一つが銀行の現金輸送業務だ。これはご存じだろう？」柳硯はそう言って、許晏に自社の業務を詳しく説明し始めた。彼は許晏に、柳家が十分な誠意を持っているという偽りの印象を与えたかったのだ。そうしてこそ、暴臨の名揚保安会社を一歩ずつ罠に誘い込むことができる。
今や柳硯は、この名揚保安会社が硯と関係があるかどうかなど気にしていなかった。たとえ関係が薄くとも、ちょっと痛い目に遭わせてやろうと決めていた。何しろこれは絶好の機会なのだ。暴臨が運が悪いのがいけない。柳硯の目には、自分は柳家を代表している。暴臨が損を食らったところで、柳家に勘定を突きつけさせればいい。チンピラ上がりの低級な人間が、自分に何ができるというのか。
柳硯は思っていた。いかなる個人も、絶対的な一族の連合勢力を前にしては無力なものだ。柳老爺子の一言で、彼は身内にも見放され、商界でもう二度と食っていけなくなるに違いない。
だからこそ、柳硯は他人の鶏を借りて卵を産ませるという陰険な策を思いついたのだ。もしこの名揚保安会社が硯と関係があるなら、楊朴祁にいい教訓をくれてやったと思えばいい。もし関係がないなら、暴臨が運が悪かっただけのことだ。
「なるほど、我々はここで銀行の現金輸送業務をやるわけですか！」許晏はそれを聞いて目を輝かせた。グループの柳老爺子がこの分野の業務を非常に重視していることは、彼も知っている。もし自分の仲立ちで柳家がこの業務を無事に松江まで広げることができれば、柳老爺子はきっと自分を見直し、要職を任せるに違いない。それも時間の問題だ。そう考えるだけで、許晏は血が滾るのを感じた。
「うむ。だが、君は私の名前を出すのは避けたほうがいい。私は表に出たくないのだ。商談の際には、君は海城市の江沿グループを代表していると言えばいい」と柳硯は言った。「私は君とは違う。何しろ柳の姓を名乗ってはいるが、傍系の甥にすぎない。あまり露骨に目立った動きをすれば、権力を争っているという印象を与えかねない。私の今後の発展にとって良くないのだ。だが君は違う。君は柳家の子弟ではあるが、何しろ外姓の人間だ。今後どれほど出世しても、グループの高級ホワイトカラーとして存在するしかない。柳老爺子がグループの大権を君に委ねることもあるまい」
「確かにそのとおりですね」許晏は心の中で大喜びした。柳硯が控え目であればあるほど、自分の功績は大きくなる。そう思うと、喜びは言葉に尽くせなかった。「飛哥、安心してください、あなたの名前は出しません！ ご心配はもっともです。何しろあなたは柳の姓を名乗り、柳老爺子とも近しい、遠縁とは言えない間柄ですから、直系の子弟たちに叩かれるのを避けるには、そうするのが賢明です」
「ああ、面倒をかけるね」柳硯は顔にはいつもどおりの表情を浮かべていたが、心の中では思っていた。この間抜けめ、本気で俺が控え目にしていると思っているのか？ 自分を誇示する機会があれば、どうして君なんかに譲るものか。ただ楊策がいて、自分はあまり表に出られないだけだ。備えあれば憂いなし、楊策が自分を見破って暴臨に警戒を促したら、自分の計画は台無しになる。だから彼は黒幕として操ることに決めたのだ。それに、暴臨の身分も、彼が全く警戒しないわけにはいかないものだった。口では軽んじていても、心の中ではわかっていた。この手のチンピラ上がりの人間には、なおも蛮性が残っているかもしれない。もし自分が彼の会社の財産を掠め取ったとき、彼が窮鼠猫を噛むような真似をしかねない。そんな人間は何をしでかすかわからないのだ。
柳硯の目には、そんな人間は波風も起こせず、柳家の基盤の根幹など揺るがしはしない。だが、どうせ一文なしの命しか持たない男だ。もし自分に命がけで向かってきたらどうする？ 自分は陶磁器で、彼はただの割れた石ころだ。そんなものとぶつかってやるのは、愚か者のすることではない。
許晏が関わってくれれば、そのうち自分は尻をまくって立ち去り、許晏は松江に残る。暴臨が復讐の相手を探すとき、見つけられるのは許晏だけだ！ そこまで考えて、柳硯は陰険に笑った。
自分はなんと天才的なのだろう。こんな見事な策を思いつくとは。まだ何も知らずに興奮しきった顔をしている許晏を見て、柳硯は自分こそが策謀家だと自負した。
一軒家の別荘の小さな庭で、質素な身なりの老人が目を細め、古びたラジオを手に、気ままに演劇を聴きながらくつろいでいた。
周囲の優雅で豪華な装飾の環境と、この老人の服装、そして手にした八十年代の壊れかけたラジオは、なんとも鮮やかな対照をなしていた。だが彼は少しも気にしていなかった。
この人物こそ……方天である。スラム街の立ち退きが不可避となったため、楊朔玄は方天をその中に釘付け住人として残しておくわけにはいかなかった。それではあまりに目立ちすぎるし、方天の身分にも都合が悪い。
そこで楊策は、比較的静かな住宅地に方天のために別荘を一棟買った。もともと楊決桓は華商小区の中に一室買おうと言ったのだが、方天がそちらへ行くのを嫌がり、昔の場所に愛着を持っていたため、楊策はスラム街の隣にある富裕層の地区、すなわち大伯の家があるあたりに、方天のために別荘を一棟買い与えたのだった。
孫潔もそこに別荘を一棟持っていたが、普段はあまりそこに住んでおらず、たいていは会社から遠くない高層マンションに住んでいた。別荘はたまに硯と二人で行くだけだった。
方天にここで家を買ったついでに、楊朔玄は自分にも一棟買い、さらに林硯禾の家にも一棟買ってやった。自分は当分そこに住まないが、拠り所があるに越したことはない。楊默奕は時折方天に教えを請いに行くことがあり、泊まる場所がないと困るし、いつも孫潔のところに泊まるわけにもいかないだろう。
方天の荷物は多くない。いくつかの壊れた箱、数枚の服、壊れたテレビ、壊れたラジオ。楊策は彼のために五十五インチの液晶テレビや高級オーディオ機器を備え付けたが、それでも方天は自分のガラクタを持ち込むと頑として譲らなかった。楊策には方天のそのこだわりが理解しがたかったが、止めはしなかった。
電話のベルが鳴り、方天は手元を探って携帯を取り出した。それは蘋果のスマートフォンだった。その振る舞いに楊策は呆れるばかりだった。理由は簡単で、方天はあの蘋果のスマホは機能が多すぎて使いにくいと思っているのだ……楊策はただただ汗顔するしかなかった。機能が多すぎることすら欠点になるとは？
着信表示を見て、方天の眠たげだった目がぱっと見開かれ、普段の鋭い輝きを取り戻した。その携帯のSIMカードは国際着信表示の機能を開通させていた。方天の友人は天下に散らばっており、多くは海外にいる。たとえばベトナムの李臨のような男だ。
誰からの電話か確認できるようにと、方天は国際着信表示の機能を契約していた。毎月の機能使用料も馬鹿にならない。普通の人はまず契約しない業務だが、方天のように特別な必要がある人間は別だ。
「もしもし、老王？」方天が電話に出た。「どうした風の吹き回しで、この年寄りに電話なんかかけてきたんだ？」
「……」電話の向こうでしばらく言葉を詰まらせていた。よほど辛抱しているのは明らかだった。しばらくして、ついに堪えきれずに悪態をついた。「おい、方のじいさん、どういうつもりだ？ 俺はお前より一つ年上だぞ。お前が年寄りなら、俺はもう土に埋まる間際じゃないか？」
「この口ぶりだと、機嫌がいいみたいだな？」方天は気にしなかった。王嶼がこんな調子で話しかけてくるほど機嫌が良く、逆に真面目くさって重苦しい口調なら、厄介なことに巻き込まれた証拠だと、彼は知っていた。
「まあそんなところだ」王嶼は素直に認めて、にやりと笑った。「聞いたよ、お前の弟子と俺の大事な娘が一緒に黒蝶殺手組ってのを立ち上げて、たいそうな勢いだってな？」
「聞いただの、ただ聞いただけだの、ふざけるな」。方天は呆れた声を出した。「お前が密かに調査を進めていないわけがないだろう」
「やっぱりバレてたか」王嶼は少しも気にしていない。「今はこういう話し方が流行ってるんだよ。あの若い連中の口を開けば、『聞いたところによると』だの、『噂によると』だの、『それはそうと』だの……そんなのばかりだろ」
方天は白目をむいた。「用があるのか、ないのか？ こっちは講談を聴いてるんだ、お前の戯れに付き合ってる暇はない」
「お前のところは昼間だが、こっちは真夜中だ。用があるのかないのか、わかるだろう？」王嶼は腹立たしげに言った。
「おお、なるほど、この老いぼれが眠れなくて俺にちょっかいを出しに来たってわけか」方天は得心したように言った。「じゃあ切るぞ、単田芳の講談がもうすぐ始まるからな」
「この死に損ないめ、待て！」王嶼は今にも爆発しそうだった。「俺が言いたいのはな、用がなけりゃ真夜中にお前に電話なんかするかってことだ」
「……」方天はラジオを消して脇に置いた。「わかった、用件を言え」「実はな、面白いことを思いついたんだ。お前も一緒にやらないか？」王嶼は声をひそめて囁いた。
「面白いこと？」方天も興味をそそられた。ふだん王嶼が用があると言えば、間違いなく本当に用があるのだ。だから方天も真剣になった。
「俺たちでな、婚約破棄をひとつ演じてみようじゃないか！」王嶼は神秘的に言った。
「なんだって？ なにを言ってる？ 婚約破棄？」方天はぎょっとした。「老王、いったい何を企んでる？ 誰と誰が婚約破棄だ？ 俺とお前の妹はとうの昔に婚約破棄しただろうが」
「お前じゃない、俺の娘だ」王嶼は頭に黒線を浮かべた。心の中では思っていた。妹の話を出すと、この男はいつもこんなに過剰反応する。もういい年なのだから、そのうち妹を呼び戻して二人を取り持ってやれば、もしかするとまとまるかもしれない。そうすりゃうちも二重の慶びだ。
「お前の娘？ 娘がまた婚約したのか？」方天は王硯秋のことだと聞いて、たちまち怪しんだ。
「お前の弟子と婚約してるじゃないか！ 硯のことだ、彼以外に誰がいる？」王嶼は呆れて言った。「方のじいさん、頭が回らなくなったんじゃないか？ 俺の娘が他に誰と婚約するっていうんだ？」
「婚約破棄？ どういう意味だ？ この老王のじじい、まさかこれを口実に仕返しか？」方天は焦って言った。「俺がお前の妹をもらわないから、面子を取り戻そうとして、お前の娘も俺の弟子に嫁がせないってのか？ 嫁がせないなら結構だ、もうやめだ、婚約破棄でいい！」
「この馬鹿野郎、俺を耄碌したと思ってるのか。娘はもうお前の弟子に抱かれちまったんだぞ、彼以外の誰に嫁ぐっていうんだ？」王嶼は焦って言った。「いいか、俺たちで婚約破棄を演じるんだ。お前、最近頭をドアに挟まれたんじゃないか、人の話が通じないのか？」
「人の話は通じてるさ」吝夭は淡々と言った。
「……」王嶼は電話線越しに方天を締め殺してやりたいと思ったが、残念ながらそんな神通力は持ち合わせていなかった。「婚約破棄を演じるんだ、わかるか？」
「うん、話してみてくれ、聞いてるから」方天もこれ以上からかうのはやめて、そう尋ねた。
「あのさ、昔うちの二人があの二人の婚約を取り決めたとき、どっちも嫌がってたじゃないか？
うちの小さなお姫様に至っては、家出までしてさ？俺たち二人を散々心配させたんだから、今度はこっちが彼らをからかってやろう、どうだい？」王屿は自分の考えを口にした。
「からかう？ふむ、だいたい言いたいことはわかったぞ」方天は聞いてから言った。
「つまり、お前は王硯秋の要求を認めて婚約を解消させ、俺も弟子に無理強いはしないでお前の娘と縁組させない、そうすれば最後にあの二人は、なんだ元は悲劇だったのか、と気づくってわけか？」
「悲劇ってほどじゃない、彼らに大きな冗談を仕掛けるだけさ！」王屿は方天の推測がほぼ図星だと見てとると、言った。「まあそんなところだ。こっちは婚約解消に同意する。だが解消するにしても、一度会わせるんだ。縁談は破れても情谊は残る、婚約を解消するにしても、みんなで腰を据えて友好的に協議しようじゃないか、とな……」
「で、二人が顔を合わせて、皆唖然とする、と？」方天は聞いて、いいアイデアだと思った。面白い。この王屿、なんと陰険で手が込んでいることか、こんな建設的なアイデアを思いつくとはな。
「はは、そういうことだ！今、あの二人が顔を合わせて右往左往する姿を思い浮かべるだけで、嬉しくてたまらないんだ！」王屿は声を上げて笑いだした。
「おい王さんよ、どうやってこの手を思いついたんだ？これはあまりにも……」方天は感嘆して言った。
「へへ、近頃暇でね、暇つぶしに小説を読んでいたんだよ。婚約破棄系の本がずいぶん流行っているらしくて、読んでいるうちにこのアイデアが浮かんだんだ！」王屿は言った。
「追捕……流？どういう意味だ？」方天は尋ねた。
「小説の中でさ、主人公が婚約を破棄されて、それから必死に修行して、天下をぶちのめすってやつだよ。よく売れてるのは、『傲剣凌雲』だの『闘破蒼穹』だの『召喚万歳』だの、いろいろある……それに最近、超面白い本を読んでるんだ、『魔導剣師』っていうんだが、あの作者は毎日十話も更新してて、すこぶる面白い。お前も読んでみろよ、婚約破棄流が何か分かるから。あの本の書番号は一一……」王屿は目を細めてにこにこしながら紹介した。
「え……」方天はさっぱり要領を得なかったが、ともかくこの婚約破棄流が何であれ、王屿のこのアイデアはなかなか面白い。「読書の話はまた今度だ。しかしお前が、この婚約破棄劇に一緒に付き合うと決めたなら……」
「へへ、実はな、婚約破棄つまりは婚約ってとこで、だいたい同じだ。そのうち業界の友人をみんな呼んで、立ち会ってもらって、二人に婚約させてやろう。」
「うん、それでもいい、じゃあそうしよう。すぐにあの弟子のところへ話をつけに行く。」方天は頷いて同意した。
「俺も嫣嫣に話してみるよ、はは。」王屿は鼻の下を伸ばして笑った。
かくして、方天は電話を切ると、すぐに楊策に電話をかけた。
楊策はちょうど教室に入ったところで、電話が鳴りだした。出るつもりはなかったが、発信者を見ると方天からだったので、出ないわけにはいかなかった。
「方じいさん、何かあったのか？今学校で授業中だぜ。」楊策は声を殺してうつむきながら電話に出た。
楊策は学校ではサボりに慣れていて先生もとやかく言わないが、それでも授業中に堂々と好き勝手なことをするわけにはいかない。何しろ自分は肖晴の義弟なので、行いが悪ければ、当然肖晴にもいい印象は持たれない。たとえ周りが何も言えなくても、楊策は軽蔑されたくなかった。
「ちょっとこっちへ来てくれ、話したいことがある。」方天は言った。「まあ、まずは授業を受けろ、そのうちまた話そう。」
「わかった、昼にそっちへ行くよ。」楊策は承知して電話を切った。
「毎日ずいぶん忙しいんだな！」田在華は楊策が遅刻して、教室に入るなり電話に出たのを見て、にやにや笑った。
「お前ほどじゃないだろ？自分のクラスの教室すら見つけられないんじゃないか？」楊策は笑った。「女を追いかけるのもここまで極めると、まさに神業だな！」
「ボス、俺を甘く見ちゃいけませんよ。」田硯は自分の机の上の何冊かの本を指さして言った。「今はずっとマーケティングの本を読んでるんです、あなたに恥をかかせないために！これから東海の会社を任せてもらったとき、損を出したら、あなたの推薦と信頼を裏切ることになりますからね。」
楊朔玄はただ冗談を言っただけだったが、田硯の最近の様子はちゃんと把握していた。この小子は以前よりずっと励んで勉強していて、寮の部屋にもマーケティング学の本が山積みだ。どうやら本気で大仕事をやろうとしているらしい。
「その心意気があるならいい、続けろ、続ければ勝利だ。」楊策は田硯の肩をぽんと叩いた。「最近、親父さんと連絡は取ってるか？」