第275章 蛊毒の調合
荊嶼がノートパソコンを受け取ると、楊策は維多利亜の手からデジタルカメラのメモリーカードを取り出し、ノートパソコンのカードリーダーのスロットに差し込んだ。このノートパソコンも郭建超がわざわざ楊策のために用意したもので、かなり新型の機種だったため、カードリーダーが内蔵されており、手間が省けた。
楊策がメモリーカード内の写真を開くと、目に飛び込んできたのは、鏡に向かって撮った維多利亜の自撮り写真だった！
楊策は写真を見、続いて隣の維多利亜を見て、少し驚いた。女というものは、どんな身分であろうと、やはりおしゃれを気にする心を持っているらしい。殺し屋である維多利亜も例外ではなかった。
維多利亜もたちまち居心地が悪くなり、顔を赤らめて言った。「カメラがちゃんと使えるか試して、撮影の感覚を掴もうと思っただけです……この先にあるのがそうです。これは消してください。」
「消さなくていい」楊珩は不敵に笑い、維多利亜をからかうこともなく、先へとページをめくっていった。果たして、最初の数枚だけが維多利亜の自撮りで、その先は外の風景を撮った写真だった。明らかに維多利亜が試し撮りに使ったものだが、そのほとんどがホテルの廊下や部屋の写真だった。どうやら維多利亜は撮影の感覚を養っていたらしい。多くの場合、盗撮をするときにはカメラを構えることができないため、いわゆる「盲撮」をするしかない。維多利亜はおそらく、その盲撮の練習をしていたのだろう。
案の定、維多利亜が言った。「これは練習のときに撮ったものです。この先がそうです。」
楊珩が次の写真へとページをめくると、その表情が一瞬にして凍りついた。
「黄疏？」楊策は目を大きく見開き、パソコンの画面に映る写真を見て、石のように固まった。「これが、アリスが会っていた相手なのか？」
「これはそのうちの一人です……どうかしましたか？ 何か不都合でも？」維多利亜も楊決桓の表情がどこかおかしいことに気づき、尋ねた。
「いや……」楊策は首を振った。
楊策はこれまで、自分を狙う者の正体についていろいろ思い巡らせてきたが、まさかそれが、網の目をくぐり抜けていた黄疏だとは、夢にも思わなかった！
維多利亜は黄疏という名を聞いたことがなかったが、荊嶼はその名に非常に馴染みがあった。先ほど楊策から王朴のことを聞いたばかりで、そこには黄疏という人物が活発に登場していた。まさか、目の前の写真に写っているのがその人物だとは。
「この人が黄疏なんですか？」荊嶼もアリスのことを知っており、アリスが黒幕の支配下にある可能性も察していた。だが、その黒幕が黄疏だというのか？ あまりにもドラマチックすぎるではないか。
荊嶼から見れば、黄疏などただの参謀にすぎない。陰湿でえげつない策を弄することはできても、大したことは成し遂げられない男だ。どうして一躍、黒幕になど成り得るのか？ しかも、これほど何度も楊決桓を狙う大事件を画策するなど、あり得るだろうか？
そうした策を思いつくことだけなら、まだあり得るかもしれない。だが、彼にそれを実行するだけの資本があるのか？
「あいつだ。」楊策は確信をもってうなずいた。「どうしてあいつがアリスとつるんでいるんだ？ そんな力があるなら、王朴が失脚するはずがないだろう？」
「もう一人の男の写真はあるか？」楊策は少し考え込んでから尋ねた。黄疏が主導している可能性は低い。黄疏という人物は大したことを成し遂げられず、陰謀を巡らせることしかできないからだ。
「あります。でも遠くから撮ったので、あまりはっきりしていないかもしれません。」維多利亜はうなずいて言った。「カフェの中では撮る機会がありませんでした。彼らが店を出る前に、先にカフェの入口に潜んで、それから撮ったんです。」
楊策が写真を先へめくっていくと、果たして別の男が写真に現れた。黄疏とアリス、そしてもう一人の男が一緒に写った一枚で、三人はちょうどカフェの入口から出てくるところで、アリスが手を伸ばしてタクシーを止めようとしていた。
その男の顔立ちはまったく見覚えがなかった。楊策はしばらくじっと見つめ、これまで接してきた人々を仔細に思い返してみたが、残念ながら、そんな人物は現れなかった。
この男の容貌にはこれといった特徴がなく、平凡で取るに足らないとすら言える、どこにでもいるような顔だった。体格もごく普通で、これといって目立つところもなく、人混みに紛れれば、そのまま見過ごしてしまう類の男だった。
しかし、なぜかこの人物にはどこか見覚えがあった。会ったことがあるような気がするのだが、よく見ても何の手がかりも掴めず、楊策は自分がこの男に会ったことがないと断言できた。
まさか、この男こそが黒幕なのか？ 楊詠瑾は確信していた。黄疏もここに現れていることから、アリスが今回接触した相手は黒幕本人ではなく、黒幕の手下の二人かもしれない。
そこまで考えて、楊策は小さくため息をついた。これらの手がかりは、いくらかは楊黙奕の助けになるだろうが、大した助けにはならない。黒幕の一派に黄疏が加わっていると分かったところで、せいぜい黄疏が一人増えたというだけのことだ。
黒幕のやり方から見れば、右長老や田龍、隋躍進、さらには曲大明や劉鏟、そして今の黄疏と、あらゆる人物に手を伸ばしている。これはつまり、黒幕が自分を倒すためには誰であろうと利用し、必ずしもその人物の力量を問うてはいないということだ。
だから黄疏が王朴や王臨の仇を討つために黒幕に身を寄せたとしても、責めるには及ばない。
この件は手がかりがない以上、まずは目の前のもう一つのことを片づけよう。黒幕については、楊朔玄は今すぐ追い詰めようとは急いでいなかった。それが現実的ではないと分かっていたからだ。
「維多利亜、帰っていい。引き続きアリスを監視して、何かあればその都度写真に収めてくれ。状況に応じて臨機応変に動いていいが、いちいち電話をかけてくる必要はない。見つからなければそれでいい。」楊珉嵐は維多利亜に命じた。
「はい。楊先生。」維多利亜はうなずくと、長居もせず、そのまま立ち上がって扉の方へと歩いていった。
維多利亜のきびきびした様子に、荊嶼はいくらか不思議に思った。彼女が去った後、荊嶼は尋ねた。「楊策、この維多利亜は一体どこから来たんですか？ どうしてあんなにクールで冷たい感じなんですか？」
「陳疏棠たちを陰で守るために俺が見つけてきた女ボディガードだ。」楊珉嵐は荊嶼に何も隠さなかった。「だが、アリスの素性が怪しいから、彼女をホテルに残して、まずアリスの動向を密かに見張らせているんだ。」
アリスのことについては楊策は荊嶼に話していたが、維多利亜のことは楊稷言は一言も触れていなかった。だから荊嶼はこんなに好奇心を抱いたのだ。
「なるほど……」荊嶼は口では淡々と応じたが、心の中では、この維多利亜がいつか自分のボディガードになってくれないものかと考えていた。
楊鐸然は荊嶼が何を考えているのか知る由もなく、彼女にノートパソコンを片づけるよう言うと、慌ただしく松江国際飯店を後にした。今夜は張置身に会いに行き、田龍の周りの者に蛊毒を盛ることについて相談しなければならない。これは遅らせられないことだ。一日早く実行すれば、孫潔たちの安全も一日早く確保されるのだ。
ロビーマネージャーは楊策がすぐに立ち去ったことを不思議に思ったが、深く問いただす勇気もなく、楊策を車に乗せ、楊決桓の車が遠ざかるのを見送った。
道中、楊策は張置身の電話を鳴らした。
「張置身、楊策だ。今どこにいる？」楊晏川が言った。
「華商小区の自分の部屋です。」張置身は眠っていたが、電話の音で目を覚まし、相手が楊策だと分かると、一気に目が冴えた。彼の務めは楊策を守ることであり、楊策に何かあってはならないからだ。
このところ、右長老が消息を絶ったこともあり、楊朔玄は張置身を自分の側に付けて身辺警護させることをやめていた。そのため張置身は華商小区の部屋で待機していたのだ。
「相談したいことがある。すぐに行くが、今の時間は大丈夫か？」楊晏川が言った。何しろ張置身は恋人と同居している。こんな夜更けに楊策が訪ねるのは、さすがに差し支えるかもしれない。
「大丈夫です、構いません。居間でお待ちしています。」張置身は慌てて言った。
十五分後、楊策は張置身の部屋の居間に現れた。
「俺たちが話をしても、君の彼女に迷惑はかからないか？」楊策は固く閉ざされた寝室の扉を一瞥して尋ねた。
「大丈夫です、気にしないでください。」張置身は手を振った。「楊哥、何かあれば遠慮なくおっしゃってください。」
「うん。今回聞きたいのはな、人に飲ませてもすぐには何の反応もなく、一定期間、解毒薬で抑えなければ蛊毒が発して死に至るという毒があるのを、お前は知っているか……藍凌から似たような話を聞いたことがあるんだが、お前は調合できるのか？」
「この種の蠱毒なら、簡単ですよ」と張置身は聞くなり、自信満々に言った。「これは最も簡単な蠱毒の類で、我々ミャオ族の村ではほとんど誰でも調合できます。楊さん、どれくらいの間隔で発作を起こす蠱毒が必要なんですか？」
「うむ、今必要なのは一日に一度発作が起きるものがいい。後にはもっと長期のものも要るかもしれん」と楊硯舟は言った。
「問題ありません。いつ必要ですか？」張置身はうなずいて尋ねた。
「今すぐでは駄目か？」と楊晏川は言った。
「今すぐ、ですか……それなら小斉を起こして手伝ってもらわねば」張置身はそう言って立ち上がり、寝室へ自分の彼女を起こしに行こうとした。彼も分かっていた。楊策が夜更けに蠱毒を求めに来たのなら、きっと非常に大事なことなのだと。
楊策は張置身夫婦に申し訳ない気もしたが、事は本当に遅らせられず、二人に深夜の突貫作業をさせるしかなかった。
小斉は夜中に起こされ、楊黙奕の依頼だと聞くと、少しも文句を言わず、かえってあくびをしながらも積極的に張置身と一緒に忙しく働き始めた。
今回張置身が松江へ来る際には、すでに蠱術に関する多くの物を携えており、その後さらに貨物で蠱毒の調合用の原料をたくさん運び込んでいた。
そして楊策が必要としていた蠱毒は最もありふれた種類だったので、張置身と小斉はすぐに調合できた。ただ楊策の必要な量が多めだったため、少し手間がかかった。