第13142章　もちろん構わない

結果は少しの意外もなく、滅龍の一撃に直接爆散させられた。

焚天小隊、全員脱落！

会場の内外が一面の静寂に包まれた。

とりわけ焚天小隊を推していたあの審査員は、今や顔が真っ青になっていた。

ほかの者たちはといえば、口々に同情と安堵の色を浮かべていた。

六つの参戦小隊のうち、純粋な実力でいえば焚天小隊は滅龍小隊に次ぐものであり、もし四隊連合が滅龍小隊を仕留めることに成功すれば、焚天小隊こそが最も笑い……

「もちろん構わない。ただ、さっき雇ったばかりの日本人料理人が惜しいがな」とソロモン・ローブはこの問題に関して頑なな立場を崩さなかった。日本に数千万の人間がいるとはいえ、ソロモン・ローブはその数千万の生死など、実のところまったく気にしていなかった。

この言葉は実のところ、皇后に警告を発し、おとなしくして権力を奪おうなどと考えるな、太子の廃立の権はすべて自分の手にあるのだぞ、と伝えたいがためだった。しかし皇后の耳に入れば、それはそういう意味にはならなかった。

君子は庖厨を遠ざけるというではないか。それに観止の料理の腕がもうあの有様なのだ、彼が自分で作ったものが果たして食べられるものか。

「雲七」と彼女が声を上げたのと同時に、空き地の破れた筵の上に置かれた屍体が目に入った。

生き延びることこそが、この時のユダヤ人たちの普遍的な心情であり、その過程で死んでいったユダヤ人たちについては――すまないが、その家族以外に、彼らを懐かしむ者などおそらく誰もいなかった。

楚河は大鵬鳥の身に焼け焦げた箇所を一瞥すると、二つ返事で自らの木霊の力を使って大鵬鳥を治療した。

これでも十分に面目を施したほうだ。たとえパナマを今、アメリカ一国だけが承認していようとも、マルティネス・シルバはパナマ共和国の名目上の国家元首である。外国の国家元首二人を自分の婚礼に招けるとは、李牧はこの時代の富豪の中でもおそらく唯一無二の存在だろう。

柏毅が言葉を終えるのを待たず、ストゥッテンベルクは再び遮りモードに入った。とはいえ、さすがの柏毅もここで一息つかざるを得なかった。仕方あるまい、あれだけぺらぺらと喋り立てては、息を継がねば本当に噎せてしまう。

どれほど経ったか、氷麒麟獣は楚河たち三人を連れて、また別の城――万宝城へとやって来た。

「かん」という音が響いたかと思うと、なんとこの鯤鵬の鋭い爪が童言の無極剣訣を受け止めたのだ。そしてもう一方の爪を力任せに打ちつけ、童言が変化した巨剣をそのまま弾き飛ばした。

解暁東も楽ではなさそうだった。常日頃から寸分の乱れもなく整えていた髪型は今や見るも無残に乱れ、鶏の巣のようになっていた。どうやら境遇はあまり芳しくないらしい。

皎々たる月光が氷雪城の上を照らし、銀に装われたこの雄城はまばゆい光を反射していた。一頭の巨大な雄獅子が威風堂々と氷雪城の上空に屹立し、人に一種の無形の圧力を与えていた。

地面に倒れた童言はひどく衰弱していた。彼は好機があるものと思っていたが、今となっては、いわゆる好機とは自分だけの一方的な思い込みにすぎなかったようだ。

奈美の観念と論理に、葉凡と夢瑤はひどく鬱屈させられた。とはいえ、マイケルとラニーは彼女の心目では仇敵である。そう計算すれば、葉凡を引き込もうとして自分を犠牲にするという、こうした行動に出たのも理解できなくはない。だが、その考え方にはさすがに敬意を表しがたい。

汪洲は頑なに隊長と睨み合った。どう罰しても構わないが、このことだけは絶対に譲らないという顔つきだった。彼には分からなかったのだ、隊長自身も退役軍人の出でありながら、なぜ同じく退役軍人である祁峰を疑うのかが。

剣先と剣先が半空でぶつかり合い、一声の澄んだ音が響き渡った。まるで山涧の清泉が滴り落ちるかのようだった。

部屋は一室一庁一衛で二十数平米、台所はなく、廊下に台をしつらえて料理を作るしかない。いかにも都市と農村の接合部らしい、粗末な貸し部屋だった。

虚空に立つ人影が連続して閃光のように降り注ぎ、鋭い寒光が虚空に充満し、無情にも柳白刃へと斬りかかった。