Chapitre 35 — Le marché de la cité déserte : la tourmente se lève

t, rien n'y manquait. « Votre serviteur et sa fille, gens du village des Niu, de passage en vos terres, ne recherchons ni la gloire ni le profit, mais seulement, notre fille ayant atteint l'âge du chignon, un époux ; aussi ouvrons-nous un tournoi d'arts martiaux pour trouver un brave d'une valeur hors du commun… » Voyant un attroupement bruyant devant lui, Shen Mu arrêta la charrette et se pencha pour regarder : c'était un tournoi de mariage au Temple de la Grand-Mère, et sur l'estrade hommes et femmes se battaient avec acharnement. Il jeta quelques regards, s'y désintéressa et poursuivit sa route — pour découvrir que le Temple de la Grand-Mère comptait plusieurs estrades de tournoi de mariage. Ces estrades étaient dressées sur des tertres de terre ; dessus se tenaient des jeunes gens et des jeunes filles venus des divers villages, souvent des guerriers dans la force de l'âge — mais il y avait aussi des vieillards aux cheveux blancs qui sautaient sur l'estrade pour briguer une épouse, sous les huées de la foule qui les chassait. « Dans certains villages, les hommes sont rares ; le tournoi de mariage sert en réalité à recruter un gendre qui s'installera dans la famille. » Grand-mère Zhu avertit Shen Mu : « Un gendre installé chez sa femme appartient au village de sa femme. Tu ne monteras pas là-dessus ! » Shen Mu acquiesça, bien qu'il eût un peu les mains qui le démangeaient. Le vieux aveugle rit : « Que le petit Mu monte, peu importe : qu'il batte une estrade après l'autre, qu'il fasse le tour de tous les tournois du Temple de la Grand-Mère et se marie avec une dizaine de filles… » Grand-mère Zhu lui lança un regard noir ; le vieux aveugle n'osa plus rien dire et se tut précipitamment. Le village des Infirmes Cachés avait ses étals attitrés au Temple de la Grand-Mère. Bientôt la charrette s'arrêta devant eux. Shen Mu aida le boucher à monter sa boucherie, puis descendit les meubles du Vieux Ma, dressa le fourneau du muet, installa l'échoppe de couture de Grand-mère Zhu, puisa de l'eau et broya de l'encre pour le vieux dur d'oreille, et suspendit les peintures et les couplets que celui-ci avait calligraphiés. Une fois tout prêt, Shen Mu vit que sur le bâton de bambou du vieux aveugle pendait une bannière, et que celui-ci s'était assis devant une table ; sur la bannière étaient écrits ces mots : « Six lignes et huit trigrammes, divination et conjuration des malheurs ». Il se dit : « Grand-père l'aveugle sait aussi dire la bonne aventure ? » Le maître alchimiste installa son étal de remèdes à côté ; le boucher, lui, avait déjà ouvert la bête étrange, vidé ses entrailles et suspendu la viande. Les villageois des Infirmes Cachés se mirent à crier leurs marchandises, sans rien qui les distinguât des gens ordinaires. « Petit Mu, il y a une estrade libre à côté ; va y suspendre cette calligraphie. » Le vieux dur d'oreille, le pinceau volant comme le vent, écrivit une pièce et la tendit à Shen Mu : « Une fois suspendue, ne descends pas ; reste simplement debout sur l'estrade. C'est ton commerce d'aujourd'hui : si tu tiens encore sur l'estrade au coucher du soleil, tu auras réussi l'épreuve du marché du temple. » Shen Mu regarda la calligraphie : « D'un coup de pied, sans rival sur le Yongjiang ; d'un revers, il balaie huit cents villages des terres désolées ! » Et en bandeau horizontal : « Premier du royaume des Embryons Spirituels ». Il jeta un œil à l'estrade voisine : deux piliers de bois luisants s'y dressaient, et entre eux pendait un panneau horizontal, vierge de toute inscription — l'endroit où coller le bandeau. « Grand-père le sourd, est-ce qu'on risque de me tuer ? » demanda Shen Mu en se retournant vers le vieux dur d'oreille. C'est alors qu'il vit le vieux aveugle sortir une autre bannière, portant ces mots : « Gains et pertes par millions, les paris sont clos une fois lâchés » — de toute évidence, il comptait profiter du combat pour empocher gros. Quant à Grand-mère Zhu, elle avait déjà misé une somme à la table de jeu du vieux aveugle ; le maître alchimiste, surexcité, disposait ses remèdes contre les blessures sur son étal, dans l'attente des blessés qui descendraient de l'estrade ; le Vieux Ma fabriquait des béquilles et des brancards ; le boucher, lui, vendait là son « Sang Précieux du Dragon Jiao », élixir miraculeux pour fortifier le corps ! Le visage de Shen Mu s'assombrit d'un coup : cette bande de vieillards et de vieilles dames, tous plus sournois les uns que les autres, montaient des combines pour faire du commerce ! « Vieux dur d'oreille, ajoute une mention : seuls les pratiquants du royaume des Embryons Spirituels sont autorisés à monter. » Grand-mère Zhu réfléchit un instant : « Et si un être aux Pouvoirs Surnaturels sautait sur l'estrade ? Il tuerait le petit Mu, non ? » ————Un lecteur demandait quand « Chronique du Dieu Berger » serait mis en vente ; Zhai Zhu en a discuté avec son éditeur : il ne paraîtra pas en août, mais le 1er septembre. « Chronique du Dieu Berger » bénéficiera donc de deux mois et dix jours de gratuité publique. Le titre de fan de « Chronique du Dieu Berger » est déjà disponible ; celui de Zhai Zhu est : « Dynastie Divine ! » Pour le récupérer : sur le client Qidian, cliquez sur Découvrir, Centre d'activités, Activité des titres de fan, cherchez Zhai Zhu, cliquez pour récupérer, et voilà. Attention, il faut un certain nombre de points de fan ; l'activité dure jusqu'au 31 juillet.