Chapitre 2 — L'essence spirituelle des quatre pôles pénètre dans le corps

Grand-mère Zhu le tirait, tout excitée, en direction du village : » Ne regarde plus, arrive vite ! Aujourd'hui est un grand jour pour toi ! Chef ! Vieux Ma ! Sortez donc tous ! «

Des feux s'étaient allumés dans le village. Le chef du village, de nouveau porté sur une civière, fut déposé près des flammes et dit d'une voix grave : » Vous les avez trouvés, les quatre esprits ? «

» Nous les avons tous trouvés. «

Le vieux Ma, manchot, traînait un serpent long de plusieurs toises, d'un vert de jade, encore vivant et répandant une odeur de chair crue ; mais le vieux Ma le tenait d'une seule main par la nuque, et la bête ne pouvait plus bouger.

Le forgeron muet apporta pour sa part un grand oiseau, plus haut que lui d'une bonne tête, mais dont les ailes et les serres étaient liées. À chacun de ses sursauts, des étincelles de feu jaillissaient de son plumage dans un crépitement sinistre, de quoi faire peur.

Le vieil aveugle, lui, apporta une tortue gigantesque, plus large qu'un plateau de table. Nul ne savait depuis combien d'années elle vivait : sa carapace tournait à l'or. Elle avait replié ses quatre membres sous sa coquille, mais de temps à autre risquait une patte au-dehors ; Shen Mu vit qu'à peine la patte sortie, une brume d'eau naissait sous elle, comme si la tortue d'or eût pu s'en servir pour se soulever et s'enfuir en chevauchant la vapeur. Seulement, l'aveugle lui avait percé les narines d'un hameçon : elle ne pouvait s'échapper.

» Le Dragon Azur, le Tigre Blanc, l'Oiseau Vermillon, le Guerrier Noir : le sang de ces quatre esprits, nous n'avons pas pu nous le procurer. Mais en les remplaçant par le serpent-dragon azur, le tigre à os de fer, l'oiseau de foudre et la tortue d'or, on peut encore en tirer un peu de sang spirituel. Cela suffira. «

Le chef fit un signe de tête au boucher du village. Celui-ci découvrit ses dents en un large rictus et s'avança en prenant appui des deux mains sur le sol : il ne lui restait que la moitié supérieure du corps, tranchée net au-dessus de la taille, la plaie parfaitement lisse.

On disposa quatre jarres devant le serpent vert, le tigre, l'oiseau de foudre et la tortue d'or. Le boucher les saigna, d'un seul coup de lame pour chacune ; au bout d'un moment, les quatre bêtes avaient rendu jusqu'à la dernière goutte de leur sang.

» Maître alchimiste «, dit le chef.

Le maître alchimiste du village s'avança. Il n'avait pas de visage : la peau de sa face semblait avoir été tranchée, emportant avec elle son nez, et la moitié de sa bouche, lèvre supérieure et lèvre inférieure comprises — c'était l'homme le plus hideux et le plus effroyable du village. Pourtant, Shen Mu trouvait que le grand-père alchimiste était le plus doux des habitants à son égard.

L'alchimiste s'approcha, sortit quatre étranges feuilles rouges, chacune portant un œuf d'insecte blanc comme neige. Il en déposa une dans chaque jarre ; les œufs éclatèrent, et des vers de soie s'aplatirent sur les feuilles pour boire le sang.

Ces vers grandissaient au contact de l'air : plus ils buvaient, plus leur corps enflait. Bientôt le sang des quatre jarres fut tari, et il ne resta dans chacune qu'une larve grosse et grasse.

L'alchimiste prit une poignée d'une poudre blanche et cristalline, pareille à du sel, et la répandit dans les jarres. Shen Mu vit alors les quatre larves se réduire à une vitesse fulgurante, et ne put retenir un cri d'admiration.

Au bout d'un instant, l'alchimiste ramassa les quatre vers : chacun n'était plus grand comme la paume. Il sortit quatre coupes de porcelaine blanche, saisit un ver et le pressa de toutes ses forces ; la bête piaillait, et de sa gueule s'écoula un sang limpide et transparent comme l'ambre, qui emplit une coupe.

L'alchimiste opéra de même avec les trois autres vers, pressant hors de leurs entrailles tout le sang, puis posa les quatre coupes devant Shen Mu et secoua la tête : » Ce ne sont pas de véritables bêtes spirituelles, après tout. Voilà tout le sang spirituel qu'on peut en tirer. «

» Petit Mu, le corps humain recèle sept grands trésors : l'Embryon Spirituel, les Cinq Astres, les Six Harmonies, les Sept Étoiles, Ciel et Homme, Vie et Mort, le Pont Divin. Ces sept trésors sont clos dès la naissance, tels des trésors scellés ; c'est pourquoi on les nomme les sept Trésors divins. «

La voix du chef du village avait une certaine majesté ; à la lueur du bûcher, son visage s'éclairait et s'assombrissait tour à tour. Il reprit d'un ton grave : » Les sept Trésors divins demeurent clos, et c'est au guerrier lui-même de les ouvrir. L'obstacle qui l'empêche de les forcer s'appelle la paroi : la paroi de l'Embryon Spirituel, la paroi des Cinq Astres, la paroi des Six Harmonies, la paroi des Sept Étoiles, la paroi de Ciel et Homme, la paroi de Vie et Mort, la paroi du Pont Divin. Le processus par lequel on brise ces sept parois s'appelle la rupture des parois. «

Le vieux Ma caressa doucement la tête de Shen Mu et sourit : » Tant que les parois ne sont pas brisées, impossible de cultiver. Certains sont favorisés du Ciel : à leur naissance, la paroi de leur Embryon Spirituel est déjà rompue, et le sanctuaire spirituel de leur âme est ouvert d'emblée. Une telle constitution s'appelle un corps spirituel — bénis des dieux dès le premier souffle, voilà de vraies graines de cultivateur. Ceux qui possèdent un corps spirituel dépassent le commun d'une distance incommensurable ; leur cultivation leur coûte deux fois moins pour un fruit double. L'Embryon Spirituel possède quatre attributs, et donc le corps spirituel se décline en quatre sortes : le corps spirituel du Dragon Azur, le corps spirituel du Tigre Blanc, le corps spirituel de l'Oiseau Vermillon, le corps spirituel du Guerrier Noir. Pour vérifier si l'on est porteur d'un corps spirituel, il faut ces quatre essences spirituelles des Quatre Emblèmes. «

L'alchimiste reprit : » Si tu étais du corps spirituel du Dragon Azur, boire le sang spirituel du Dragon Azur éveillerait en toi le souffle du Dragon Azur. Le vieux Ma est justement du corps spirituel du Dragon Azur. «

Le vieux Ma défit ses vêtements et se tint torse nu devant Shen Mu ; puis, se tournant de dos, il laissa échapper un grondement sourd.

Aussitôt, Shen Mu vit se lever dans le dos du vieux Ma un souffle azur, montant du coccyx jusqu'à la nuque. Le souffle se métamorphosa peu à peu en un dragon azur, dont chaque écaille et chaque barbillon apparaissaient avec une netteté absolue ; une de ses griffes courait le long du bras unique du vieux Ma, deux autres s'enroulaient autour de ses jambes.

» Voilà ce qu'est le corps spirituel du Dragon Azur. «

Le vieux Ma se rhabilla : » La vieille Si est du corps spirituel du Tigre Blanc. «

Grand-mère Zhu lui lança un regard noir : » Je ne vais tout de même pas ôter mes habits pour le bon plaisir de ces vieux spectres ! Je vais faire apparaître la forme par le souffle, pour que Shen Mu la voie. «

Son corps eut un léger frémissement, et derrière elle retentit comme un rugissement de tigre ; un tigre blanc aux yeux fendus, long de plus d'une toise, se dessina vaguement dans son dos.

» Tous les habitants du village sont porteurs d'un corps spirituel. Nous avons connu la gloire, jadis ; mais aujourd'hui, nous ne sommes plus qu'une bande de vieillards et de vieilles femmes, estropiés et bons à rien. «

Grand-mère Zhu poursuivit : » Nous, les débris, les vieux, les infirmes, nous n'avons rien d'autre à t'offrir. Ces quatre coupes d'essence spirituelle des Quatre Emblèmes sont de quoi éveiller un corps spirituel. Si tu es du Tigre Blanc, boire son sang spirituel éveillera dans ton Embryon Spirituel le souffle du Tigre Blanc ; si tu es de l'Oiseau Vermillon, son sang spirituel fera s'animer en toi le souffle de l'Oiseau Vermillon. Il en va de même pour le Guerrier Noir. «

» Bois. «

Le chef du village, Grand-mère Zhu et les autres tournèrent tous ensemble les yeux vers Shen Mu, le visage plein d'attente.