Chapitre 4039 — L'élu du cœur de Han Jingyi

En sa qualité de jeune maître du Pavillon Chongtian, il n'avait jamais connu que les autres lui faisant de la lèche ; jamais il n'avait lui-même flatté quelqu'un. Mais sous un toit étranger, il faut bien courber l'échine : dans une situation pareille, s'il ne faisait pas preuve d'un peu de bon sens, il n'y gagnerait que des ennuis.

Il n'eût pourtant pas plutôt achevé ce « frère Pao » qu'un coup de pied de l'homme mystérieux l'envoya valser contre le mur, au point de frôler la blessure interne.

« Tu te permets de m'appeler frère Pao ? Tu veux donc dire que nous serions du même rang ? » Le ton de l'inconnu n'augurait rien de bon.

Xu Lingchong sursauta ; oubliant la douleur, il se reprit aussitôt : « Vénérable Pao… »

« Hum, ton aptitude n'est pas mauvaise, et la haine qui couve en ton cœur te rend tout à fait propre à cultiver mon manuel secret, le Code du Chrysanthème. » Le cadet Pao opinina : « Au fond, tu n'as pas tant à t'inquiéter : la quintessence suprême du Code du Chrysanthème, c'est la transmigration de l'âme ! Tu es aujourd'hui incomplet, un homme estropié, mais si tu t'appliques à t'entraîner avec moi, le jour où ta force atteindra ce palier, tu pourras t'emparer du corps d'autrui et renaître ! »

La transmigration de l'âme : même dans le monde de la cultivation, où abondent les experts, pareille chose demeurait d'une rareté extrême. Tout éclairé qu'il fût, Xu Lingchong n'en avait ouï que des rumeurs, sans jamais y toucher de près.

Et voilà que le Code du Chrysanthème que l'inconnu lui faisait cultiver renfermait précisément une technique divine de l'ordre du légendaire !

« Formidable ! Ouah ah ah ah ! Je veux prendre le corps de Wei Zhao !!! » Xu Lingchong balaya d'un coup les brumes de ces derniers temps ; nul homme, en vérité, ne saurait accepter d'être eunuque, et fût-ce une lueur d'espoir, il s'y agripperait comme à une dernière bouée de salut.

« Hum, tant que la haine est là, c'est bien. » Un sourire froid passa sur les lèvres du cadet Pao, qui tendit aussitôt à Xu Lingchong une feuille : « Voici mes notes de synthèse ; elles te seront fort utiles pour la suite de ta pratique du Code du Chrysanthème, prends-les pour référence ! Et puis, avale cette pilule : elle sert à accompagner la cultivation du Code. Quant à cette pierre d'encre stellaire, j'en ai déjà usé une petite moitié, prends-la aussi ! Pour le mode d'emploi, ce frère mystérieux te l'enseignera ! »

« Mille grâces, vénérable Pao ! Mille grâces ! » Sans le moindre soupçon, Xu Lingchong prit le tout en opinant et remerciant sans relâche ; il n'avait plus qu'une idée en tête : la transmigration de l'âme !

Devant une telle attitude, le cadet Pao et l'homme mystérieux échangèrent un regard et sourirent en silence, tous deux.

À l'île de l'Ouest, tout juste rentrée de la vente aux enchères de l'île de l'Extrême-Nord, Ning Xuefei s'empressa de mander sa plus intime amie. Si Wei Zhao avait été présent, la vue de cette bonne amie l'eût stupéfié : c'était Han Jingyi !

Depuis son arrivée à l'île aux Degrés de Nuages, Han Jingyi gardait ses passe-temps du monde profane : elle aimait toujours étudier d'étranges mécanismes. Or Ning Xuefei, fille de la maison Ning, nourrissait la même passion ; à l'occasion d'une rencontre fortuite, les deux s'étaient trouvées comme de vieilles connaissances et n'avaient pas tardé à devenir des amies intimes de premier ordre.

Hélas, la technologie de l'île aux Degrés de Nuages était limitée : faute de composants électroniques, Han Jingyi ne pouvait plus fabriquer de chaudron automatique et donc plus raffiner d'élixirs ; les deux femmes ne pouvaient plus que se livrer ensemble à l'étude de quelques autres mécanismes ingénieux.

Ne vous fiez pas au peu de goût de Ning Xuefei pour la cultivation : à l'instar du roi de la ferraille, elle était bel et bien forgeronne d'armes !

En conversant avec Han Jingyi, elle découvrit par hasard qu'elles partageaient en quelque sorte un même « maître » : Sun Sikong. L'une comme l'autre, peu ou prou, avaient reçu ses leçons.

Cette parenté inattendue resserra encore leurs liens ; elles se disaient tout et, quoi qu'il arrivât, brûlaient de le partager sans délai avec l'autre.

« Jingjing, Jingjing, viens vite voir ! Ces pilules sont ma plus grande prise de ce voyage à l'île de l'Extrême-Nord ; dis-moi, quelle qualité leur trouves-tu ? » déclara Ning Xuefei, avec une mine de fierté.

« Tiens ? Même parmi les meilleures, une telle qualité doit être fort rare ; depuis mon arrivée à l'île aux Degrés de Nuages, c'est la première fois que j'en vois d'aussi bonnes, tout comme celles que raffinait le frère Wei Zhao du temps du monde profane ! » s'exclama Han Jingyi, claquant la langue d'admiration.

« Hi hi ! Mon flair est redoutable, non ? Veux-tu savoir d'où viennent ces pilules ? » fit Ning Xuefei d'un air mystérieux.

« D'où viennent-elles ? » demanda Han Jingyi, complaisante.

Le récit achevé, les grands yeux de Han Jingyi s'illuminèrent : « Feifei, ce petit commis, comment s'appelle-t-il ? »

Ning Xuefei resta un instant interdite, puis se gratta la tête : « Je ne sais pas non plus, j'ai oublié de le demander. »

« Et de quoi a-t-il l'air ? » reprit Han Jingyi.

« Tiens ? Pourquoi tant de détails, Jingjing ? » Ning Xuefei la dévisagea de haut en bas, soupçonneuse, puis soudain la serra dans ses bras en riant : « Ah ! Je sais ! Jingjing, à force de m'écouter, tu te serais entichée de ce petit commis ? Si l'occasion se présente, je te ferai rencontrer ! »

Han Jingyi rougit aussitôt du plus beau, fronça le nez : « Allons donc, tu n'ignores tout de même pas que j'ai quelqu'un dans le cœur ! »

Entre elles, rien n'était secret : des affaires du monde profane, et surtout de tout ce qui touchait à Wei Zhao, Ning Xuefei était parfaitement au courant.

« Ha ha, bon, laissons cela pour l'instant ; aujourd'hui, nous reprenons l'étude de ce mécanisme de forge automatique, voilà des jours que j'en trépigne d'impatience… » Après un moment de plaisanterie, Ning Xuefei entraîna Han Jingyi vers une salle close, une base secrète aménagée tout exprès pour leurs recherches.

« Oui, oui. À propos de ce mécanisme de forge automatique, j'ai eu ces jours-ci une nouvelle idée, nous pourrions l'essayer… » Han Jingyi chassa aussitôt le petit commis de son esprit et se lança avec ardeur dans la discussion.

Bien sûr, Wei Zhao n'en soupçonnait rien. De retour à l'île du Nord, il avait aussi entendu parler de l'affaire de Xu Lingchong ; si la chose le surprit quelque peu, elle n'en demeurait pas moins dans l'ordre des choses.

La tentative de viol était un fait : même sans qu'Shangguane L'an e déposât plainte d'elle-même, Xu Lingchong n'aurait certes pas eu l'audace de se montrer ainsi à l'improviste ; à voir surtout les circonstances d'alors, sa situation actuelle demeurait une inconnue, et une disparition était on ne peut plus normale.

Ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'est qu'un homme du rang de Xu Lingchong pût lui aussi être frappé à terre : la salle de l'Exécution, sous la coupe de Gongyang Jie, avait décidément de solides appuis.

« À la bonne heure. Que la salle de l'Exécution agisse ainsi m'épargne un fort vilain embarras. » Wei Zhao, devant l'avis de recherche, sourit d'un air entendu.

Même si la disparition de Xu Lingchong était confirmée, Wei Zhao ne pouvait pour autant baisser la garde ! R1152

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