Chapitre 3634 — Le frère Kubi n’est pas non plus sans ressources

« Tu vas voir ! Tu auras tout le loisir de pleurer ! » Meng Jueming fusilla Wei Zhao d’un regard haineux, puis tourna les talons et s’éloigna d’un pas rageur, suivi de Meng Tong et des autres.

Devant cette scène, le frère Kubi ne put s’empêcher de le mettre en garde, non sans inquiétude : « Frère Lin, il va falloir redoubler de prudence à l’avenir. Le frère Meng n’a jamais été du genre à encaisser sans rien dire, et face à un nouveau venu comme toi, il ne reculera devant aucune basse manœuvre pour se venger. À en juger par ses habitudes passées, on peut dire qu’il ne répugne à rien ! »

« Rassure-toi, frère Ku, je sais à quoi m’en tenir », répondit Wei Zhao avec un sourire insouciant.

À chaque attaque sa parade : face à une puissance supérieure, toute intrigue n’est que risible. Si la force initiale de la phase de fondation de Wei Zhao laissait encore à désirer, une fois qu’il aurait raffiné le pilule d’or du Dao céleste et atteint le sommet de cette même phase initiale, des personnages du calibre de Meng Jueming pourraient être terrassés d’un seul coup — il n’y avait donc rien à craindre.

Sur ces entrefaites, Xiao Ran et Qiao Hongcai s’écartèrent un instant pour se concerter, puis tendirent à Wei Zhao la bourse contenant les quinze jades spirituels : « Frère Lin, ces jades spirituels, c’est toi qui les as gagnés ; nous deux, on estime ne pas pouvoir les accepter. Garde-les donc. »

« Quinze jades spirituels tout de même, et vous n’en voulez pas ? » Wei Zhao les dévisagea, stupéfait. Certes, ce pari avait été gagné grâce à lui, et le frère Kubi y était pour quelque chose, mais ces deux-là avaient tout de même accepté le défi en courant un risque énorme ; en toute justice comme en toute logique, ces quinze jades leur revenaient de droit, cela ne faisait aucun doute.

Xiao Ran et Qiao Hongcai échangèrent un regard et déglutirent machinalement.

Quinze jades spirituels, une somme qui ferait saigner le cœur même d’un homme comme Meng Jueming ; prétendre qu’ils n’en avaient pas l’eau à la bouche serait pure foutaise !

En vérité, depuis qu’ils s’étaient rangés aux côtés de Wei Zhao, en dehors de la grotte numéro un au pied de la montagne de Xiao Ran, qui n’était pas mal du tout, leurs autres ressources de cultivation, sabordées à dessein par Meng Jueming, étaient d’une indigence absolue. Ces quinze jades spirituels tombaient pour eux deux comme un secours en plein hiver ; avec un peu de chance, ils pourraient même réussir leur fondation grâce à eux !

Seulement voilà : si ces quinze jades spirituels étaient bien leur gain, le frère Kubi avait fourni la mise de départ, et c’était uniquement par égard pour Wei Zhao qu’il s’était avancé ; en réalité, sans la performance de Wei Zhao, véritable miracle, ils n’auraient jamais pu l’emporter.

Avec la trempe qui était la leur, Xiao Ran et Qiao Hongcai avaient beau convoiter ces quinze jades spirituels, ils étaient incapables de les empocher la conscience tranquille.

« Allons… ne faites pas de manières avec le frère Ku et moi. C’est vous qui avez besoin de ces jades ; si vous parvenez à fonder votre base, ce sera enfin leur juste usage, non ? Quant à moi, ne vous inquiétez pas : croyez-moi, je ne vous décevrai pas. » Wei Zhao les réconforta en souriant.

Le frère Kubi avait d’abord songé à proposer que Wei Zhao et les deux autres se partagent ces jades spirituels, mais voyant l’assurance de Wei Zhao, il se contenta d’enchaîner : « C’est vrai, gardez-les pour vous. À l’avenir, ne décevez pas les efforts du frère Lin, c’est tout. »

« Eh bien… » Xiao Ran et Qiao Hongcai se regardèrent ; devant la sincérité évidente de Wei Zhao, qui ne semblait vraiment pas vouloir de ces jades, ils finirent par hocher la tête : « Dans ce cas, trêve de politesses. À l’avenir, frère Lin, ordonnez-nous ce que vous voudrez. »

En prononçant ces mots, Xiao Ran et Qiao Hongcai s’étaient déjà placés sans réserve au rang de cadets de Wei Zhao. Avec leur caractère, jamais quinze jades spirituels, si convoités fussent-ils, n’auraient suffi à les faire plier ; mais l’attitude de Wei Zhao depuis le premier jour les avait conquis, et ils acceptaient de bon cœur de se ranger sous sa houlette.

« Fort bien. » Wei Zhao sourit légèrement. Depuis son arrivée sur l’île septentrionale de l’île des Degrés de Nuages, il n’avait cessé de se faire des ennemis, mais sans qu’il s’en rende compte, il avait aussi fédéré une petite troupe : le frère Kubi, Xiao Ran, Qiao Hongcai, tous pouvaient compter parmi les siens. Leur force collective semblait modeste, mais l’avenir était long !

Avec le soutien de Wei Zhao, il était inévitable que ces gens deviennent un jour des experts capables de tenir tête seuls à la tempête !

Wei Zhao marqua une pause, puis, se rappelant soudain quelque chose : « Ah, au fait : quand vous cultiverez avec ces jades spirituels, veillez à ne pas épuiser toute l’énergie spirituelle ; laissez-m’en un dernier souffle, je m’en servirai pour tromper quelqu’un ! »

« Hum, d’accord. » Xiao Ran et son compagnon furent un brin surpris, mais ils n’en demandèrent pas davantage et acquiescèrent aussitôt.

Le frère Kubi, lui, resta perplexe devant ces paroles : ne laisser que le dernier souffle d’énergie spirituelle, c’était réduire le jade à l’état de déchet pur et simple ; à quoi Wei Zhao voulait-il donc employer ces rebuts ? Chercherait-il à duper Meng Jueming et sa clique pour récupérer son bien ?

En réalité, l’affaire du jade de qualité que Meng Jueming avait escroqué à Wei Zhao en le troquant contre un jade usé ne s’était pas encore entièrement répandue, mais une rumeur en avait filtré par la bouche de Meng Tong ; Xiao Ran et Qiao Hongcai, qui passaient leurs journées enfermés dans leur grotte à s’adonner assidûment à la cultivation, n’en savaient rien, mais le frère Kubi, lui, en avait entendu parler par des tiers.

Il avait d’ailleurs voulu venir demander confirmation à Wei Zhao, mais craignant de blesser son amour-propre, il n’avait pas osé aborder le sujet ; c’était justement pour cela qu’il était venu lui rendre visite aujourd’hui, et il était tombé sur la scène du pari.

« Frère Lin, en fait, j’ai aussi chez moi quelques jades usés où ne subsiste qu’un dernier souffle d’énergie spirituelle ; si tu en as besoin, je te les apporterai dans quelques jours », proposa le frère Kubi.

Comme chacun sait, un jade vidé de son énergie spirituelle n’a aucune valeur : ni utilisable pour la cultivation, ni négociable. Pourtant, des esprits prévoyants comme le frère Kubi prenaient soin de laisser un dernier souffle d’énergie à leurs jades, pour éviter qu’ils ne se brisent.

Ce n’était pas qu’il nourrît quelque dessein inavouable : le Pavillon des Jades Spirituels avait bien une règle de récupération des jades usés ; il suffisait d’en accumuler mille, intacts, pour les échanger contre un beau jade à l’énergie spirituelle pleine.

Seulement, la chose était fort laborieuse et le rendement dérisoire ; aussi la plupart des gens la dédaignaient-ils. Après tout, pour l’écrasante majorité, on n’accumulerait pas mille jades spirituels en une vie, a fortiori des jades usés par la cultivation.

Cette règle de récupération, rares étaient donc ceux qui s’en souciaient ; seuls des esprits méticuleux et calculateurs comme le frère Kubi y prêtaient attention. Amasser des jades usés pour les échanger contre de beaux jades, c’était à coup sûr plus avantageux que de laisser l’énergie s’épuiser jusqu’à briser la pierre ! Encore fallait-il, pour le frère Kubi, s’armer de patience : une pareille entreprise exigeait au minimum dix années d’efforts soutenus !

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