Chapitre 3580 — La vengeance est arrivée

« Cela… voilà bien un problème. » Wei Zhao se trouva lui aussi fort démuni : il avait beau nourrir l'intention d'accomplir cette tâche d'extraction minière, si Meng Jueming ne donnait pas son assentiment, tout ne resterait que fumée.

Wei Zhao réfléchit un instant, puis reprit : « Mais même si la décision lui appartient, il s'agit tout de même d'une tâche quotidienne reconnue par le Pavillon d'Accueil, et en principe on devrait encourager les nouveaux à s'en charger. Si je la propose publiquement, fût-il le grand frère gestionnaire, il ne saurait tout de même pas la refuser sans motif valable ? »

Si Meng Jueming occupait la fonction de grand frère gestionnaire, le Pavillon d'Accueil n'était après tout pas sa propriété : même s'il tenait entre ses mains une part de pouvoir, il ne pouvait faire tout ce qui lui chantait ; du moins devait-il, en apparence, préserver l'équité et la justice — sinon, dès que la rumeur s'ébruiterait, il se trouverait immanquablement des gens pour venir lui demander des comptes en coulisse.

« Le raisonnement se tient, mais même s'il était contraint d'accepter que tuailles extraire du minerai, il trouverait encore le moyen de te mettre des bâtons dans les roues. » Le frère Ku en parlait d'expérience : « La qualité du minerai de jade spirituel varie d'un filon à l'autre : dans les zones riches, on extrait du jade spirituel sans la moindre peine, et avec un peu de chance, trois ou cinq jours suffisent pour en réunir cent pièces ; mais dans les zones pauvres, la probabilité d'en trouver est infime. Pour peu que la chance te trahisse, tu peux te tuer à la tâche une journée entière sans en tirer un seul morceau — c'est monnaie courante. »

« Le filon attribué à notre Pavillon de l'Azur n'a déjà rien d'extraordinaire ; si en plus le frère Meng te relègue dans le plus misérable des secteurs, Dieu sait combien de temps il te faudra pour réunir cent pièces de jade spirituel. Peut-être y perdras-tu un ou deux mois sans toucher la moindre récompense, et retarderas-tu d'autant ta propre progression dans la cultivation : le jeu n'en vaut pas la chandelle. » Le frère Ku le sermonnait avec une sollicitude obstinée, de peur que Wei Zhao ne s'enferrât dans une idée fixe.

« Rassurez-vous, frère Ku, j'y réfléchirai mûrement avant de me décider, » dit Wei Zhao avec un hochement de tête. Il avait besoin de ces plantes médicinales, et l'extraction minière était à présent son unique recours.

Il connaissait assurément cette éventualité que le frère Ku venait d'évoquer ; en vérité, à en juger par la manière d'agir de Meng Jueming, ce grand frère gestionnaire, dès l'instant où il demanderait à descendre dans la mine, son affectation au plus déplorable des filons était chose écrite d'avance. Pour tout autre, l'issue serait immanquablement une perte sèche.

Mais Wei Zhao n'était pas comme les autres : n'oublions pas qu'il disposait de cet objet prodigieux qu'était l'espace du pendentif de jade. La nature du jade spirituel était identique à celle des pierres d'énergie du monde séculier ; or, puisque l'espace du pendentif savait recharger les pierres d'énergie, il pouvait fort bien recharger aussi le jade spirituel !

Ces deux derniers jours, Wei Zhao avait été trop occupé à consolider son stade pour tenter l'expérience ; mais désormais, il le pouvait. Encore fallait-il d'abord qu'il prît le temps de consommer suffisamment d'énergie spirituelle contenue dans sa propre pièce de jade, faute de quoi le test ne révélerait aucun effet perceptible.

Et si l'essai venait à réussir, ce serait pour Wei Zhao une véritable fortune : il pourrait alors subtiliser en douce, dans la mine, quelques rebuts de jade dépourvus d'énergie spirituelle, et ceux-ci, une fois rechargés par l'espace du pendentif, deviendraient de véritables pièces de jade spirituel propres à être échangées contre les biens d'autrui.

De la sorte, même si Meng Jueming le reléguait au plus vil des filons, peu lui importerait : le jade spirituel était difficile à dénicher, mais les rebuts de jade ne seraient tout de même pas si rares ! Une fois entre les mains de Wei Zhao, le rebut deviendrait jade spirituel !

Brûlant de rentrer tenter l'expérience, Wei Zhao s'apprêtait à prendre congé du frère Ku ; mais avant qu'il eût ouvert la bouche, il leva les yeux et aperçut Meng Jueming et Meng Tong qui descendaient en devisant gaiement de la grotte numéro huit, non loin au-dessus ; et dans leurs propos, il crut même surprendre son propre nom.

Ces deux individus aux intentions malveillantes, pourquoi donc prononçaient-ils son nom sans rime ni raison ?

Tandis que Wei Zhao fronçait les sourcils en son for intérieur, les deux hommes l'aperçurent à leur tour ; comme pris en flagrant délit de quelque complot, ils se figèrent un instant, échangèrent un regard, puis un sourire oblique et singulier se dessina sur leurs visages.

« N'est-ce point là le plus redoutable des nouveaux de notre Pavillon de l'Azur ? Auriez-vous épuisé votre jade spirituel, que vous veniez quérir un peu de réconfort auprès du frère Ku ? » railla Meng Jueming avec mépris. « Hélas, le frère Ku n'est qu'un bodhisattva de boue : il ne saurait porter une divinité de votre trempe ! »

« Salutations, frère Meng, » dit le frère Ku, qui, malgré cette raillerie, s'inclina avec déférence en joignant les mains ; Wei Zhao, de son côté, lança sans sourciller la même formule.

« Hé hé, le plus redoutable des nouveaux ? Le plus poseur, oui ! À la joute de classement du mois prochain, tu n'as qu'à attendre de te couvrir de honte ! » ricana Meng Tong, posté à ses côtés.

Il ne digérait toujours pas la défaite essuyée en une seule passe face à Wei Zhao ; et voilà qu'ensuite, on ne savait quel fâcheux, avait affublé ce dernier du titre de plus redoutable nouveau du Pavillon de l'Azur — de quoi le plonger dans une humeur fort maussade !

« Hé hé… Ce titre de plus redoutable nouveau, je n'en ai pour ma part jamais entendu parler ; mais à la joute du mois prochain, j'espère que vous ne commettrez point derechef l'erreur de sous-estimer votre adversaire — sans quoi je vous vaincrai encore en une seule passe, par inadvertance, et l'on dira de nouveau que je fais le poseur : ce serait fort injuste envers moi, » répondit Wei Zhao avec un sourire.

« Peuh ! Nous verrons bien ! Tu auras tout loisir de pleurer ! » Ainsi écorché à vif, Meng Tong sentit son visage se figer.

À l'exception de Meng Jueming, tous au Pavillon de l'Azur attribuaient la défaite de Meng Tong à un excès de confiance qui lui avait fait perdre la face ; mais lui-même savait bien que, lors de cet affrontement, désireux de briller, il avait déployé toutes ses forces, sans la moindre once de négligence. Autrement dit, la passe unique par laquelle Wei Zhao l'avait terrassé reflétait leur véritable puissance respective.

À vrai dire, Meng Tong éprouvait désormais une certaine appréhension à se mesurer à Wei Zhao ; heureusement, il avait derrière lui un appui comme Meng Jueming, qui lui valait des égards ouverts et occultes, tandis que Wei Zhao s'était publiquement aliéné un personnage aussi considérable que Xu Lingchong et subirait des pressions de toutes parts. À ce jeu d'usure réciproque, un mois d'entraînement assidu suffirait à combler l'écart.

Et puis, il était tout de même, lui, Meng Tong, un praticien du terroir parvenu au grand achèvement du stade céleste : allait-il vraiment redouter ce campagnard du monde séculier qu'était Wei Zhao ? La joute de classement du mois prochain serait précisément l'occasion de laver l'affront ! Alors, il ferait voir à tous les nouveaux lequel des deux méritait le titre de plus redoutable nouveau du Pavillon de l'Azur !

Toutefois, à repenser au plan qu'il venait de concocter avec Meng Jueming, Meng Tong retrouva aussitôt sa superbe : pour peu que le stratagème réussît, nul besoin d'attendre la joute du mois prochain pour voir ce poseur de Wei Zhao tomber dans le malheur !