Chapitre 2884 — L'interrogatoire

« Je vois. Mais ça me révolte de lui offrir trois pilules de troisième rang, à Wei Zhao ! Rien que pour lui échanger une formule, nous avons déjà payé un prix exorbitant… » Kang Zhaoming prit un air faussement navré : « Sinon, nous pourrions lui remettre les pilules officiellement, puis envoyer discrètement des hommes les récupérer. Ainsi, le jeune maître de secte ne perdrait pas la face, notre secte Xuandan limiterait ses pertes, et mon maître serait vengé ! »

« Quoi, Xiaoming ? Tu t'imagines que parce que tu es devenu mon cadet, tu peux te mêler des affaires de la secte Xuandan ? Ou bien caresses-tu le rêve d'usurper mon pouvoir ? » Le regard de Tianchan se fit tranchant ; elle fixa Kang Zhaoming d'un œil glacé, et sa voix devint glaçante jusqu'à la moelle.

Au pied des falaises escarpées de la chaîne des Cinq Fléaux, elle portait sur elle deux grandes pilules de retour de troisième rang, et Wei Zhao n'en avait dérobé aucune en cachette. Qu'elle lui eût accordé la réussite de l'épreuve n'était que justice ; comment aurait-elle pu ensuite aller le dépouiller ?

« Non… je… » Une sueur froide perla aussitôt sur le front de Kang Zhaoming. Il s'aperçut qu'il s'était laissé griser par la vanité et par sa soif de vengeance, oubliant la discipline inflexible de la secte Xuandan. Il était certes le disciple de l'ancêtre Xuanchen, mais comment pouvait-il se comparer à Tiancanbian ?

« Vénérable Kang, je sais bien que tu agis dans l'intérêt de la secte Xuandan. Mais lorsque nous organisons une épreuve et que des candidats y participent, nous y gagnons de l'argent tout en obtenant des remèdes spirituels. Nous en tirons de tels profits ; si, par-dessus le marché, nous nous livrions en secret à des manœuvres obscures, qui viendrait encore s'inscrire à nos épreuves ? » Le ton de Tianchan s'adoucit : « Retire-toi pour l'instant, je déciderai en temps voulu. »

« Oui, merci de votre compréhension, jeune maître de secte ! » Kang Zhaoming essuya la sueur froide de son front et parla avec prudence.

Kang Zhaoming se retira avec précaution de la chambre de Tiancanbian, le cœur plein de rancœur. Certes, Wei Zhao avait bel et bien obtenu les remèdes spirituels de l'épreuve, mais il avait dépassé le délai imparti ; l'annuler était parfaitement légitime, et personne n'aurait rien trouvé à redire. Alors pourquoi Tiancanbian refusait-elle donc ?

À cette pensée, Kang Zhaoming résolut d'aller de nouveau trouver l'ancêtre Xuanchen. Celui-ci haïssait Wei Zhao ; il suffirait que Kang Zhaoming lui exposât le bien-fondé de la chose pour qu'il y consentît. Et dès que l'ancêtre Xuanchen aurait parlé, Tiancanbian n'aurait plus les coudées franches.

Parvenu de nouveau devant la chambre qu'occupait l'ancêtre Xuanchen, Kang Zhaoming frappa à la porte.

« Qui est-ce ? » demanda l'ancêtre Xuanchen.

« C'est votre disciple, maître vénéré ! » dit Kang Zhaoming avec prudence.

« Kang Zhaoming ? Comment se fait-il que tu reviennes ? » En reconnaissant sa voix, l'ancêtre Xuanchen s'étonna, ne sachant pourquoi il revenait sur ses pas.

« Maître vénéré, j'ai une affaire à vous rapporter ; auriez-vous un instant ? » Kang Zhaoming entra et demanda, plein de crainte révérencieuse.

« Oh, parle. Entre toi et moi, il n'y a point besoin de cérémonie de maître à disciple : expose directement ce que tu as à dire, sans me le demander. » L'ancêtre Xuanchen écarta la main.

« Oui ! » Kang Zhaoming, à la fois surpris et ravi, hocha la tête : « Voici : dans les résultats de cette épreuve, Wei Zhao l'a également réussie. Mais j'estime qu'étant sorti le dernier, il a dépassé le délai de vingt jours. Ne devrions-nous pas annuler sa qualification… »

« De cela, c'est au jeune maître Tiancanbian qu'il te faut parler, pas à moi. Je suis ton maître, et je suis aussi le cadet de Tiancanbian, mais je ne m'immisce pas dans les affaires d'autrui. » L'ancêtre Xuanchen écarta la main : « Il te suffit de faire la suggestion directement à Tiancanbian, sans me demander mon avis. »

« Maître vénéré, je l'ai déjà sollicitée, mais le jeune maître de secte, je ne sais pourquoi, a refusé. N'y tenant plus, je suis venu vous voir… » Kang Zhaoming eut un sourire amer : « Wei Zhao est notre ennemi ; j'agis dans l'intérêt de la secte. Mais le jeune maître de secte a aussi ses raisons ; il a dit… »

Kang Zhaoming n'osa point semer la discorde ; il rapporta les faits tels quels et exposa à l'ancêtre Xuanchen les arguments de Tiancanbian.

« Ah, c'est donc cela. Je lui en parlerai. » Après avoir entendu les explications de Kang Zhaoming, l'ancêtre Xuanchen, bien qu'il comprît que Tiancanbian agissait pour la réputation des épreuves de la secte Xuandan, estimait que l'annulation de la qualification de Wei Zhao reposait elle aussi sur des motifs solides : il avait bel et bien dépassé le délai réglementaire !

« Votre sagesse est grande, maître vénéré ; en cette affaire, vous seul pouvez parler au jeune maître de secte. » Kang Zhaoming fut aussitôt transporté de joie.

« Bien. Xiaotaohong ! » appela alors l'ancêtre Xuanchen. La voix d'un expert de rang céleste n'a nul besoin d'être forte : sa portée est redoutable. Xiaotaohong, bien qu'absente de l'entrée, l'entendit pourtant.

Xiaotaohong accourut en hâte et demanda avec prudence : « Ancêtre Xuanchen, vous m'avez appelée ? Que puis-je pour vous ? »

« Va chercher Tiancanbian, j'ai une affaire à lui confier. » ordonna l'ancêtre Xuanchen.

« Oui ! » Xiaotaohong s'empressa d'obéir et partit retrouver Tiancanbian.

Peu après, Tianchan arriva dans la chambre de l'ancêtre Xuanchen ; y apercevant aussi Kang Zhaoming, elle en fut quelque peu surprise, mais ne posa point de question et demanda respectueusement : « Cadet, vous m'avez fait venir ; que puis-je pour vous ? »

« Voici : j'ai envoyé Kang Zhaoming te demander comment Wei Zhao avait obtenu la qualification de réussite à l'épreuve ? » L'ancêtre Xuanchen n'était point sot : il assuma toute la responsabilité sur lui-même, dégageant Kang Zhaoming, et ne dit que celui-ci avait été envoyé par lui pour s'informer.

Tianchan demeura un instant interdite, ne s'attendant point que l'ancêtre Xuanchen s'enquît en personne de cette affaire. Mais, habituée de longue date aux hautes sphères, elle trouva promptement la parade et expliqua sans hâte : « Cadet, Zhang Naipao, qui est revenu avec Wei Zhao, a lui aussi réussi l'épreuve. Si l'on annule la qualification de Wei Zhao, celle de Zhang Naipao devra l'être également ; de la sorte, de votre côté… »

« Oh ? Il y a aussi Zhang Naipao ! » L'ancêtre Xuanchen comprit soudain, et hocha la tête : « Je vois. Tiancanbian, tu peux te retirer ; l'affaire est ainsi réglée : ils ont tous deux réussi l'épreuve. »

« Bien, cadet. » Tianchan hocha la tête : « Votre disciple prend congé. »

« Oui, vaque à tes occupations. » L'ancêtre Xuanchen n'ajouta rien.

Après le départ de Tiancanbian, Kang Zhaoming demeura perplexe, mais n'osa point poser de question ; il se contenta de regarder l'ancêtre Xuanchen d'un air étrange.

« Kang Zhaoming, les choses ne sont pas aussi simples que tu l'imagines. Wei Zhao n'est rien ; mais derrière Zhang Naipao se dresse la secte Demain après Demain. J'aurai besoin de m'en servir plus tard ; il convient de leur accorder quelques menus avantages. Nous opposer à la secte Demain après Demain pour de si broutilles, le jeu n'en vaut pas la chandelle. » déclara l'ancêtre Xuanchen.

« Oui ! Votre disciple comprend ; il a vu les choses trop simplement. » Kang Zhaoming, bien qu'il ne pût s'y résoudre, n'avait pas le choix.

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtre surgissante, veuillez…