Chapitre 2721 — Le retour du voyage

Les deux jours suivants, Kang Xiaobo demeura avec Xiaofen et Liu Xinwen aux côtés de Tang la mère. Quant à Tang Yun, elle ne reparut plus après son départ ; et bien que la vallée de Neige fût belle et divertissante, ils n'y prenaient plus aucun plaisir : sans Tang Yun, quel intérêt pouvaient-ils bien y trouver encore ?

Ils comprenaient néanmoins que, si Tang la mère se comportait là en toute impunité, c'était à la condition que Tang Yun demeurât sur place et s'appliquât à sa cultivation ; autrement, comment la vallée de Neige eût-elle toléré une telle désinvolture ?

Aussi, que Tang Yun fût retenue par sa cultivation et ne pût leur tenir compagnie ne suscitait chez Kang Xiaobo aucune aigreur. Ce jour-là marquait leur troisième journée dans la vallée, et Kang Xiaobo se préparait à prendre congé.

« Tante, nous repartons aujourd'hui ; ces quelques jours, nous vous avons causé bien du dérangement ! » dit Kang Xiaobo.

« Ah ? Vous partez déjà ? Vous ne restez pas encore quelques jours ? » Tang la mère en resta un instant saisie, un peu de regret dans la voix : « Quel dérangement ? Aucun, vraiment aucun ! Si vous ne veniez pas, je m'ennuierais toute seule ; avec vous, au moins, je peux bavarder un peu… »

À vrai dire, malgré son autorité tyrannique dans la vallée de Neige, Tang la mère était fort solitaire. Chaque jour, ses seuls interlocuteurs étaient son mari Tang Jucheng, Xiaoming la mère biologique de Tang Yun, et sa fille adoptive Tang Yun, encore ne voyait-elle cette dernière que rarement.

Parmi les autres habitants de la vallée, nombreux étaient ceux qui eussent volontiers tenu compagnie à la vieille dame ; mais à chaque question ils répondaient, et s'ils ne cachaient rien, leurs réponses tenaient de l'interrogatoire plutôt que de la conversation.

« Tante, j'ai des affaires en cours à ma société, je ne puis m'attarder davantage ; et puis, si je reste trop longtemps ici, le chef Wei Zhao risque de se douter de quelque chose. Je crois donc qu'il vaut mieux rentrer au plus tôt… » Kang Xiaobo comprenait Tang la mère, mais puisque Tang Yun ne se montrait plus, ils n'avaient plus cœur à s'amuser ; mieux valait partir.

« Eh bien, soit, revenez quand vous aurez le temps ! » soupira Tang la mère avec résignation.

Ainsi Kang Xiaobo, Xiaofen et Liu Xinwen prirent-ils le chemin du retour, mettant un terme à leur séjour dans la vallée de Neige. Quant aux innombrables trésors célestes qu'ils emportaient, le grand ancien suprême ne fit rien pour les retenir : à ses yeux, toutes ces choses avaient un prix, seule Tang Yun était sans prix.

Tang Yun était l'espoir qui permettrait à elle et à Xueli de fouler la Voie céleste ; sans elle, elles resteraient à jamais bloquées au sommet du stade avancé du rang céleste. Maintenant qu'une telle opportunité s'offrait, si elles ne savaient pas la saisir, elles en concevraient un regret éternel.

Kang Xiaobo ramena Xiaofen et Liu Xinwen à Songshan en toute discrétion ; mais le soir même, il reprit sa voiture et, chargé de trésors célestes, se rendit à la villa de Wei Zhao dans le quartier des études et du commerce de Donghai.

En apercevant Kang Xiaobo devant sa porte, Wei Zhao marqua quelque surprise : « Xiaobo, que fais-tu là ? »

« Chef, je reviens de mes emplettes de plantes médicinales. Non seulement j'ai rapporté celles dont Xiaoshu avait besoin, mais aussi quelques trésors célestes qui te seront utiles. » Kang Xiaobo désigna le coffre de sa voiture.

« Oh ? On dirait que tu reviens les mains pleines ! » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que l'expédition de Kang Xiaobo fût si fructueuse. Lorsque celui-ci avait annoncé partir acheter des plantes pour Shen Yushu, Wei Zhao n'avait guère nourri d'espoir : les remèdes dont elle avait besoin étaient forcément d'une rareté extrême, impossibles à obtenir aisément. Or, à en juger par les apparences, Kang Xiaobo les avait bel et bien décrochés.

« Tu as acheté mes plantes, n'est-ce pas ? » dit Shen Yushu en clignant de l'œil à l'adresse de Kang Xiaobo pour lui intimer de ne point trop en dire. Après tout, l'achat de ces remèdes n'était qu'un prétexte, et que Kang Xiaobo eût réussi ou non était une autre affaire ; son regard signifiait donc qu'il eût à ne pas parler à tort et à travers : qu'il tirât du coffre n'importe quelle plante et déclarât que c'était celle qu'elle réclamait, et tout serait dit.

« Achetées, oui, achetées ! » Kang Xiaobo, qui avait naturellement saisi, acquiesça d'un signe de tête et aida Shen Yushu à ouvrir le coffre.

« Tiens ? » En ouvrant les boîtes dans le coffre de Kang Xiaobo, Shen Yushu y découvrit le fruit saint de l'esprit de glace ! Elle faillit s'écrier : n'était-ce point là le fruit saint de l'esprit de glace ? Comment avait-il pu l'obtenir ? Mais, faisant rouler ses yeux, elle eut une inspiration soudaine et déclara : « Tu l'as vraiment acheté ! C'est bien le fruit saint de l'esprit de glace, ma foi ! Je ne pensais pas que tu étais si fiable dans les affaires, Kang Xiaobo ! »

« Ha ha, évidemment ! » Kang Xiaobo se sentit soulagé : apparemment, le mensonge tenait bon.

« Le fruit saint de l'esprit de glace ? Qu'est-ce que c'est que cette chose ? » Wei Zhao resta un instant interdit. Il avait ouï parler du fruit saint de l'esprit de feu, mais c'était la première fois qu'il entendait celui de l'esprit de glace. Ignorant ce qui s'était passé dans la vallée de Neige, il n'en avait aucun souvenir et ne savait donc ce que c'était : « Serait-ce l'opposé du fruit saint de l'esprit de feu ? »

« Oui, oui, c'est cela ! Le fruit saint de l'esprit de feu soigne les déviations de cultivation des constitutions yin et froides, tandis que le fruit saint de l'esprit de glace soigne celles des constitutions de feu, c'est-à-dire le poison de feu ! » Shen Yushu hocha la tête : « Voilà précisément ce que Xiaoshu voulait… »

« Oh, je vois. » Wei Zhao acquiesça. Ignorant naturellement la rareté du fruit saint de l'esprit de glace, il ne s'en étonna pas outre mesure. Le fruit saint de l'esprit de feu était précieux, mais cela ne signifiait pas que celui de l'esprit de glace le fût aussi ; aussi n'y prêta-t-il guère attention.

Gu Mengyao, en revanche, fut véritablement stupéfaite. Lors de leur expédition dans la vallée de Neige, quels efforts n'avaient-elles pas dû déployer pour obtenir un seul fruit saint de l'esprit de glace ! La vallée en avait fixé un prix exorbitant, qu'elles étaient alors incapables de payer, et il avait fallu en dernier recours que Tang Yun demeurât dans la vallée pour s'y exercer, en échange du fruit saint de l'esprit de glace !

Et voilà que Kang Xiaobo en rapportait un, comme cela, sans façon ? Le statut de Yunyun dans la vallée de Neige était-il donc devenu si élevé ? Tout en se réjouissant pour Tang Yun, Gu Mengyao ressentit une pointe de tristesse : si son rang s'était élevé, elle avait sans doute à jamais perdu la joie d'autrefois !

Wei Zhao prit le fruit saint de l'esprit de glace ; en effet, il s'en dégageait un froid glacial et revigorant, fort agréable, qui en faisait le remède par excellence contre le poison de feu.

« Xiaoshu, range-le soigneusement ; puisque c'est le remède qui te guérira, garde-toi de le perdre. » Wei Zhao tendit le fruit saint de l'esprit de glace à Shen Yushu.

« Oui, oui, Xiaoshu le rangera bien. » Shen Yushu hocha la tête.

Kang Xiaobo sortit ensuite les trésors célestes rapportés de la vallée de Neige, et désignant une autre merveille au-dessus du lot : « Chef, ceci est également une bonne chose : on l'appelle le fruit brisant les obstacles du Yuan céleste. Une fois absorbé, il permet aux cultivateurs en dessous du rang céleste de franchir sans encombre les barrières de niveau, sans douleur ni effet secondaire… mais il ne saurait servir à passer au rang céleste. »