Chapitre 2555 — Le chaudron médicinal de troisième rang

Où donc était-il parti, à bride abattue, pour mener un tel tapage ? Wei Zhao spéculait en silence : n'était-ce pas encore pour lui apporter, à lui et à Han Jingyi, quelque belle trouvaille ?

Force est de reconnaître que le meilleur connaisseur de You Panhu n'était autre que Wei Zhao ! De retour en classe, You Panhu jeta d'abord les yeux vers la place de Wei Zhao, mais il tomba sur un vide complet !

»Où est Wei Zhao ?« demanda You Panhu, interloqué.

»Jeune maître You, il paraît qu'il avait des affaires cet après-midi et qu'il est parti avec une autorisation d'absence.« Cheveux Pourpres n'était pas rentré avec You Panhu ; il était resté à l'école tout ce temps.

»Parti avec une autorisation d'absence ? Bon sang !« You Panhu eut l'impression de frapper de toutes ses forces dans du coton. Il accourait, tout joyeux, chargé d'une montagne de belles choses qu'il comptait bien étaler, mais voilà que Wei Zhao s'en était allé !

Pourtant, à la réflexion, le départ de Wei Zhao n'avait rien de bien grave : après tout, c'était à Han Jingyi qu'il voulait faire son numéro. Sans Wei Zhao dans les parages, il aurait même la partie plus belle ; Han Jingyi ne devait pas être aussi rouée que Wei Zhao, ce serait donc plus facile de l'embobiner, non ?

Sur cette pensée, You Panhu sortit de son cartable le chaudron médicinal de deuxième rang qu'il avait déjà apporté auparavant, se dirigea vers Han Jingyi et se laissa tomber sur le siège à côté d'elle.

Han Jingyi était alors plongée dans la lecture des notes alchimiques du maître du chef Bai que Wei Zhao lui avait remises. Certes, l'essentiel en figurait déjà dans le carnet alchimique que Wei Zhao avait rapporté du tombeau ancien, mais elle n'avait rien d'autre à faire pour l'instant ; dans son ennui, elle s'était mise à les étudier depuis le début.

Voyant You Panhu s'approcher, Han Jingyi rangea précipitamment les notes alchimiques et saisit un manuel de médecine de l'école pour le feuilleter.

You Panhu leva les yeux au ciel : il n'aurait jamais cru Han Jingyi si vigilante ; à peine était-il arrivé qu'elle avait déjà remballé ses documents, ce qui le laissa à la fois furieux et impuissant.

»Han Jingyi, tu travailles donc si dur ? Tu étudies même pendant la pause de midi ?« demanda You Panhu en faisant tourner le chaudron médicinal entre ses doigts.

»Hmm, Jingjing doit bien travailler pour aider plus tard le grand frère Wei Zhao.« répondit Han Jingyi sans même lever la tête.

»Pff… Bon sang…« À ces mots, You Panhu sentit son cœur se serrer d'amertume. Qu'avait donc Wei Zhao de si extraordinaire ? Comment se faisait-il que toutes ces filles lui fussent à ce point dévouées ?

»Qu'est-ce que tu as ?« Han Jingyi leva la tête et dévisagea avec surprise You Panhu, dont le visage était devenu écarlate.

»Rien…« You Panhu eut deux petits rires forcés : »Dis-moi, Jingjing, qu'est-ce que tu lisais tout à l'heure ? Tu pourrais me le montrer ?«

»Non.« Han Jingyi refusa avec une fermeté catégorique.

»Mais… voyons, ne sois pas comme ça. Le professeur Bai ne répète-t-il pas souvent qu'entre camarades il faut s'entraider ? Je voudrais voir les documents que tu tiens, tu devrais donc me les montrer, non ?« You Panhu brandit l'étendard du chef Bai pour plaider sa cause.

»S'entraider, ce n'est pas forcer quelqu'un. Si je te demandais d'exécuter une danse effeuillée au milieu de la classe, l'accepterais-tu ?« Une lueur acérée passa dans le regard de Han Jingyi, fugace, puis elle ajouta d'un ton neutre.

»Ah… euh…« You Panhu en resta aussitôt sans voix.

»Si tu me demandes de t'aider pour des choses en rapport avec les études, je veux bien t'aider, par exemple en te prêtant un manuel à consulter.« dit Han Jingyi.

»Ah… laissons tomber alors, j'en ai aussi.« You Panhu était un peu perplexe : cette Han Jingyi paraissait d'ordinaire toute naïve, comment se faisait-il que son esprit tournât si vite ? Elle n'avait pas l'air si facile à duper. Cette petite devait sans doute faire sa mijaurée devant Wei Zhao, comme Shen Yushu ; quelle fichue arnaque, décidément, la tromper ne serait pas de la tarte.

»Oh.« Han Jingyi hocha la tête, ne lui accorda plus la moindre attention et reprit sa lecture du manuel.

You Panhu, quelque peu dépité, se mit à jouer avec le chaudron médicinal de deuxième rang pour attirer l'attention de Han Jingyi : trois tours à gauche, trois tours à droite… Pour un alchimiste de son rang, c'était un jeu d'enfant, plus aisé encore que les numéros des acrobates d'un cirque.

»Vroum, vroum, vroum —«

Le chaudron médicinal de deuxième rang tournoyait à toute vitesse dans la main de You Panhu, exécutant toutes sortes de figures acrobatiques de haute difficulté.

Mais You Panhu eut beau s'esquinter un bon moment, ce furent finalement les regards de tous les élèves de la classe qu'il attira ; la plupart étaient admiratifs et stupéfaits : qui eût cru que You Panhu sût si bien jongler avec… un chaudron ! Seule Han Jingyi restait sourde à tout cela, lisant paisiblement son manuel devant elle.

You Panhu ne cherchait qu'à attirer l'attention de Han Jingyi, mais celle-ci ne le regardait pas le moins du monde ; que les autres en restassent pétrifiés d'admiration lui était parfaitement indifférent. Un peu résigné, il posa le chaudron médicinal sur le pupitre, toussota deux fois et dit à Han Jingyi : »Jingjing, ce chaudron médicinal de deuxième rang que je t'ai échangé la dernière fois, tu l'as utilisé ?«

»Oh, oui, il est très bien, merci.« répondit Han Jingyi d'un ton froid et détaché.

»Euh… ha, vois-tu, ce chaudron de deuxième rang, pour un débutant, il s'abîme très facilement ; pendant l'exercice, si l'on maîtrise mal la température et le feu, il peut très bien exploser en pleine opération !« Arrivé là, You Panhu demanda : »Ton chaudron ne s'est pas cassé, au moins ?«

»Non, il est solide.« dit Han Jingyi sans lever la tête.

»Oh… puisqu'il ne s'est pas cassé, tu devrais en fait t'en préparer un autre, par précaution ; s'il explosait, tu aurais un remplaçant.« dit You Panhu.

»Tu veux dire que tu comptes m'en offrir un autre ?« Han Jingyi leva enfin la tête et regarda le chaudron médicinal de deuxième rang que You Panhu avait posé sur la table.

»Euh… bien sûr, ce n'est pas gratuit, mais nous pouvons faire un échange.« Voyant qu'il avait enfin amené Han Jingyi sur le terrain qu'il voulait, You Panhu exulta.

»Oh, alors laissons tomber, le mien n'est pas cassé, je ne change pas pour l'instant.« Han Jingyi baissa de nouveau la tête, laissant You Panhu au bord des larmes, sans le moindre moyen de réagir.

»Euh… en fait, tu n'aurais rien à débourser. Si tu veux, tu n'as qu'à me photocopier les documents que tu lisais tout à l'heure, et ce chaudron de deuxième rang t'appartiendra. Qu'en dis-tu ?« You Panhu brandit le chaudron médicinal de deuxième rang et tenta de l'appâter : »C'est un chaudron de deuxième rang, tu sais !«

»Je ne te les photocopierai pas.« dit Han Jingyi tout net.

»…« You Panhu découvrit que tout ce qu'il venait de dire n'avait servi à rien, que ses mines expressives n'avaient servi à rien non plus : Han Jingyi ne convoitait nullement ce chaudron de deuxième rang ! Après réflexion, il demanda : »Et si on faisait autrement : dis-moi ce dont tu as besoin, ce que tu voudrais ?«

»Ce que je voudrais ?« Han Jingyi réfléchit un instant, puis dit : »J'ai déjà un chaudron de deuxième rang ; m'en donner un autre ne me servirait pas à grand-chose, ce ne serait qu'un rechange. Mais si tu avais un chaudron médicinal de troisième rang, tu pourrais m'en donner un.«

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