Chapitre 2479 — La convoitise du cristal bleu — deuxième partie

Mais il existe des exceptions : ainsi, lorsque cette arme divine fut forgée, on y avait mêlé en abondance du cristal bleu ; une fois la trempe achevée, elle permettait à un expert du rang Di d'y infuser son souffle véritable — la quantité qu'il pouvait y déverser dépendant toutefois de celle du cristal bleu incorporé.

Bien que Yang Qiqi n'en tînt qu'un minuscule fragment, bon à rien ou presque, il valait une fortune et représentait un trésor que les experts du rang Di se disputaient sans relâche. En règle générale, le passage du rang Di au rang Tian était un chemin semé d'embûches ; aussi les experts du rang Di accumulaient-ils sans relâche ces parcelles, dans l'espoir d'avoir, avant d'atteindre le rang Tian, le loisir de goûter une fois à la puissance d'une arme divine.

Du cristal bleu ? Le cœur de Wei Zhao bondit dans sa poitrine ! Il ne se serait jamais douté que Yang Qiqi possédât pareille merveille ; ce fut pour lui une surprise de taille, et la résolution qu'il avait prise de ne point se mêler de cette affaire s'en trouva aussitôt changée ! Que Yang Qiqi y perdît ou non, peu lui importait ; mais ce cristal bleu, Wei Zhao se jurait de l'obtenir coûte que coûte.

»Ainsi donc, tu ne veux plus de la petite pilule de concentration du souffle ?« D'un geste désinvolte, l'échalas retira la pilule et la replaça dans sa poche ! Ce ne fut qu'alors que tous comprirent : l'homme n'avait jamais eu l'intention de céder la moindre pilule — il voulait purement et simplement s'emparer du bien par la force !

Pourtant, même s'il s'agissait d'un vol manifeste, nul ne trouva rien à redire : après tout, l'objet n'était pas le sien ; qu'on le lui prît, et puis voilà.

»Toi… moi…« Les larmes roulaient dans les yeux de Yang Qiqi. Elle n'était pas une experte de l'école interne ; même avec une petite pilule de concentration du souffle, elle ne franchirait jamais le rang Di. Échanger du cristal bleu contre une telle pilule était certes une perte énorme, mais renoncer à la pilule l'était plus encore ! Aussi acquiesça-t-elle, le cœur au bord des lèvres : »Je la veux !«

»La veux-tu ? Trop tard !« L'échalas ricana méchamment : »Tu n'en voulais pas tout à l'heure ; maintenant, je ne te la donne plus !«

»Donne-la-lui !« Wei Zhao n'y tenait plus. Brimer autrui, Wei Zhao savait le faire aussi — mais il ne s'en prenait qu'à ceux qui lui avaient fait offense ; contre des innocents, jamais il n'aurait agi de la sorte. Or cet échalas poussait à son comble l'art de l'humiliation : »Quatre mots« , songeait Wei Zhao, »qui résument toute sa conduite : abuser de sa force pour écraser les faibles !«

»Toi… qui es-tu ?« L'échalas ne s'attendait pas à ce qu'un importun vînt se mêler de ses affaires. Ce n'était pas la première fois qu'il se livrait à ce genre de besogne, et jamais encore on ne lui avait tenu tête ! Il n'en eut pourtant point peur : dévoilant sa force du premier stade du rang Di, il toisa Wei Zhao d'un sourire glacial : »Es-tu bien sûr de vouloir te faire son champion ?«

Aux yeux de l'échalas, Wei Zhao n'était qu'un blanc-bec ; il suffirait qu'il montrât sa puissance pour que l'autre déguerpit sans demander son reste ! Mais, à sa grande surprise, Wei Zhao ne fut nullement impressionné : il plongea la main dans la poche de l'échalas, en tira la boîte de la petite pilule de concentration du souffle et la lança à Yang Qiqi : »Prends-la, et la prochaine fois, n'échange plus rien avec des gens de cette espèce.«

»Oh…« Yang Qiqi en conçut quelque dépit : pourquoi Wei Zhao ne lui avait-il pas repris son cristal bleu ? Pourquoi lui donner la pilule à la place ? Quel homme était-ce donc, qui n'aidait qu'à moitié, sans aller jusqu'au bout ? Mais après tout, Wei Zhao l'avait aidée ; elle dut s'en contenter, le cœur gros : »Merci…«

Voyant que son aura intimidante restait sans effet, l'échalas fronça les sourcils ; après une hésitation, il renonça à réclamer de nouveau la pilule à Yang Qiqi et s'adressa à Wei Zhao : »Voilà, tu as fini de te mêler de ce qui ne te regarde pas ; moi, je m'en vais !«

»Toi, qui es-tu, l'Ancien ?« Wei Zhao plissa les sourcils et laissa échapper un froid ricanement.

»Moi… Hum ! Petit, je t'avertis : ne fourre pas ton nez où il ne faut pas, je ne suis pas seul !« L'échalas devinait en gros que Wei Zhao était lui aussi un expert du rang Di — son aura intimidante n'avait eu sur lui aucun effet. Il n'en avait pas peur pour autant : ils étaient trois frères, tous experts du rang Di, et leur appui était des plus solides — voilà ce qui le rendait si intrépide : »Prends garde de ne pouvoir entrer dans le marché !«

»Selon ta théorie, celui dont le poing est le plus dur est le chef, n'est-ce pas ?« Wei Zhao, loin de se fâcher, sourit en dévisageant l'échalas.

»Hum, tu as bien compris !« L'échalas ne perçut point l'ironie dans le ton de Wei Zhao ; il approuva d'un air pénétré de sa propre justesse.

Nul ne le savait, mais l'échalas connaissait sa propre situation : les trois frères étaient les hommes de main du vice-président de l'association des échanges entre experts ; l'aîné et le second se chargeaient précisément du contrôle des entrées et sorties du marché des experts. Si Wei Zhao osait vraiment faire des histoires, il n'aurait qu'à prévenir ses deux frères pour que l'autre ne pût même pas franchir le seuil du marché !

»Oh, puisqu'il en est ainsi, voici une pilule de concentration de l'esprit.« Wei Zhao tira de son sac un petit flacon et le tendit devant l'échalas : »C'est une pilule de premier grade, déjà bien bonne pour toi ; je te l'échange contre le cristal bleu !«

»Hein ?« L'échalas resta un instant interdit, puis partit d'un grand éclat de rire : »Ha ha ha ha ! Petit, tu es sûr de ne pas plaisanter ? Tu es le plus drôle que j'aie jamais vu…«

Mais il n'eut pas le temps d'achever sa phrase : Wei Zhao lui envoya une gifle — »clac !« — qui lui fit gonfler une moitié du visage.

»Toi… tu me frappes ?« Comment l'échalas eût-il pu prévoir que Wei Zhao frapperait soudain, sans le moindre avertissement ? D'ordinaire, en pareil conflit, les deux camps échangeaient d'abord quelques paroles de défi pour se donner contenance, et ce n'était qu'en dernier recours, à défaut de tout autre moyen, qu'on en venait aux mains — il n'y avait point là de haine mortelle ! Qui donc frappait ainsi, sans crier gare ?

Aussi l'échalas n'avait-il point protégé son corps de son souffle véritable : sa joue enfla d'un coup, et, grinçant des dents de rage, il voulut riposter — mais voici que Wei Zhao déchaîna d'un seul coup l'aura intimidante du sommet du stade intermédiaire du rang Di ; le geste de l'échalas s'arrêta net, et son visage prit une teinte affreuse : »Un expert au sommet du stade intermédiaire du rang Di ?«

»Échange, oui ou non ?« Wei Zhao fixait l'échalas d'un regard glacé.

»Hum, je te le donne d'abord, soit !« L'échalas savait qu'un homme sage ne s'obstine point contre un désavantage immédiat. Ses deux frères, il est vrai, étaient l'un expert du stade avancé du rang Di, l'autre au sommet du stade avancé ; mais tous deux montaient la garde à l'entrée du marché et ne pouvaient venir le tirer d'affaire. Aussi l'échalas prit-il une profonde inspiration et tira-t-il de sa poche le cristal bleu pour le remettre à Wei Zhao ; au fond de son cœur, pourtant, il vouait à celui-ci une haine tenace : il avait gravé dans sa mémoire les traits de Wei Zhao, et se promettait, dès que l'autre entrerait dans l'enceinte, de prévenir son aîné et son second frère pour susciter quelques ennuis à Wei Zhao — et à cette Yang Qiqi par-dessus le marché !

Wei Zhao ricana froidement et rangea le cristal bleu contre sa poitrine. Jusqu'ici, cependant, nul ne s'était avancé pour dire mot : les badauds semblaient faire fi de la manière dont l'échalas maltraitait Yang Qiqi, puis de la façon dont Wei Zhao malmenait l'échalas ; ils n'y voyaient qu'un spectacle, y jetaient un coup d'œil, puis se dispersaient.

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