Chapitre 2401 — Accord conclu en secret

La soumission de Wu Chengtian, de la famille cachée Han et de la famille cachée Pi reposait chaque fois sur des conditions bien précises ; comment le chef Zhu aurait-il pu se rendre après un seul entretien ? Cela ne tenait pas debout.

« Pff… » Le chef Zhu laissa échapper un soupir de soulagement et dit avec une certaine gratitude : « Merci… »

« Qu'en est-il de Chen Xi ? » demanda Wei Zhao.

« Chen Xi est la fille illégitime du jeune maître de maison… C'est lui qui m'a placé auprès d'elle… C'est tout ce que je peux dire ; pour le reste, je ne puis encore rien révéler. J'espère que Monsieur Lin le comprendra et ne me forcera pas. » Ainsi parla le chef Zhu.

Ce qu'il venait de dire, Wei Zhao pourrait plus tard en apprendre une partie auprès de la mère de Chen Xi ; aussi le chef Zhu ne jugea-t-il pas utile de le lui cacher.

« Ah ? » Wei Zhao resta un instant saisi : il n'aurait jamais imaginé que Chen Xi fût la fille illégitime de Zhao Guangyin ! Ce Zhao Guangyin, dans sa jeunesse, avait sacrément mené sa barque : engendrer un Zhao Qibing ne lui avait donc pas suffi, voilà qu'il y avait en plus une fille illégitime ? Ce qui étonnait Wei Zhao, toutefois, c'était qu'une demoiselle de la grande famille Zhao allât fouiller les ordures.

« Chez les Zhao, la préférence pour les garçons est profondément ancrée, et l'on distingue très nettement les enfants légitimes des enfants issus de concubines… » Le chef Zhu, devinant la perplexité de Wei Zhao, lui fournit cette explication.

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête ; l'explication se tenait, en effet, et c'était sans doute là aussi la raison pour laquelle Zhao Qitan n'était guère pris au sérieux ! Zhao Qibing était le fils du jeune maître Zhao Guangyin ; la succession passerait ensuite à son propre fils, et jamais le tour de Zhao Qitan ne viendrait. Songeant à ce dernier, Wei Zhao demanda : « Et Zhao Qitan, comment va-t-il à présent ? »

« Zhao Qitan, au sommet des familles cachées, a voulu téléphoner à Monsieur Lin pour le prévenir que la voiture de Zhao Qibing avait été modifiée ; mais il a été pris sur le fait et se trouve désormais assigné à résidence. » Le chef Zhu ne cacha rien non plus. Ces affaires n'avaient au demeurant rien de très important ; dans quelque temps, lors des épreuves de la secte Xuandan, Zhao Qitan en parlerait lui-même à Wei Zhao ; le chef Zhu ne faisait donc que le devancer.

« Le prévenir, puis l'assignation à résidence… » Wei Zhao fut fort surpris : ce qui le frappait, c'était que Zhao Qitan eût été consigné chez lui à cause de lui ! Il semblait bien que Zhao Qitan l'eût sincèrement reconnu comme son chef ; sans cela, il n'aurait pas agi de la sorte. Voilà qui prenait Wei Zhao de court !

Mais une fois la vérité connue, Wei Zhao ne pouvait d'autant moins rester indifférent au sort de Zhao Qitan : c'était à cause de lui qu'on l'avait assigné à résidence, et cette fois, s'il participait aux épreuves de la secte Xuandan, c'était sans doute qu'on l'y avait « contraint » ; à l'évidence, les Zhao entendaient profiter de l'occasion pour s'en débarrasser.

« Monsieur Lin, je n'y puis rien ; dans les affaires des Zhao, je n'ai pas encore voix au chapitre. » Le chef Zhu crut que Wei Zhao sollicitait son aide et s'en expliqua avec un sourire amer.

« Ce n'est pas la peine ; il te suffit de lui transmettre un message : qu'il aille aux épreuves l'esprit tranquille. Je m'occupe de tout ! » dit Wei Zhao.

« C'est facile. » Le chef Zhu hocha la tête ; cela, il pouvait le faire.

« Pour l'affaire de la famille cachée Pi, n'en souffle mot une fois rentré ; après tout, les intéressés sont morts et les morts ne témoignent pas. » Wei Zhao donna cette consigne d'un ton détaché : « Quant à la façon dont tu arrangeras les choses, c'est ton affaire. »

« Entendu. » Le chef Zhu soupira. Bien qu'il n'eût pas encore pris position, il était déjà embarqué sur la galère de Wei Zhao ! Mais s'il refusait, qu'y pouvait-il ? Éliminer le chef Zhu et Zhu Bo n'était pour Wei Zhao qu'un revers de main ; nul ne pourrait le sauver. Il n'avait donc d'autre choix que de céder.

« Chen Xi, je te la confie ; je ne veux plus qu'il lui arrive rien. » Wei Zhao s'exprima sur un ton qui n'admettait pas de réplique : « S'il lui arrivait encore malheur, il t'en arriverait autant. »

« J'ai compris ! » Le chef Zhu s'empressa de répondre.

« Bien. Puisque tu es venu, tu n'as qu'à ramener Chen Xi avec toi. » Wei Zhao, ses instructions achevées, ne se faisait plus de souci : « Tu sais ce qu'il te reste à faire ? »

« Je sais. » Le chef Zhu hocha la tête, le cœur plein de résignation.

Wei Zhao descendit de voiture en compagnie du chef Zhu et regagna la villa. Il vit Chen Xi assise seule sur le canapé ; elle ne regardait ni la télévision ni de magazines, elle restait là, stupidement immobile.

Ce n'était point qu'elle n'en eût envie, mais se retrouver soudain dans une villa aussi vaste et aussi fastueuse la mettait mal à l'aise et la gênait ; elle n'osait pas non plus toucher aux objets qui s'y trouvaient.

« Chen Xi, puisque ton grand-père Zhu est venu te chercher, tu n'as qu'à rentrer avec lui ; je ne te raccompagne pas. » dit Wei Zhao.

« Ah… d'accord… » Chen Xi ressentit au fond d'elle-même une légère déception ; en vérité, elle aurait souhaité que Wei Zhao la raccompagnât, ce qui lui eût permis de passer un peu plus de temps en sa compagnie. Mais elle n'osait le dire et se contenta de hocher la tête.

« Une fois rentrée, travaille bien ; cesse de fouiller les ordures à tout bout de champ. Si tu manques d'argent, va en demander à Ying Ziyu. » Wei Zhao ne voulait plus que Chen Xi se laissât distraire par ces broutilles.

« Hmm… » Ying Ziyu acquiesça de la voix, mais de toute évidence, elle n'en ferait rien.

Wei Zhao n'y pouvait rien : si bons que fussent les rapports entre Chen Xi et Ying Ziyu, Chen Xi n'irait jamais dépenser l'argent d'Ying Ziyu.

Après avoir reconduit Chen Xi et le chef Zhu, Wei Zhao consulta l'heure : il était encore tôt. Il s'apprêtait à demander à Gu Mengyao et à Shen Yushu si elles avaient besoin de quelque chose, quand, à sa grande surprise, il reçut un appel de Qiu Lingshan !

« Petite sotte, tu tombes drôlement bien. » Wei Zhao venait justement de régler toutes les affaires en cours, et voilà que l'appel de Qiu Lingshan arrivait.

« Pourquoi m'appelles-tu encore petite sotte ? » Ce surnom parut plutôt familier à Qiu Lingshan ; de mémoire, Wei Zhao ne l'avait plus appelée ainsi depuis un certain temps. L'entendre à nouveau lui procurait un plaisir étrange.

« Hé… cela m'est venu soudainement, alors je l'ai dit. » Wei Zhao se rappelait ses premiers temps avec Qiu Lingshan et en éprouvait quelque émotion : en un clin d'œil, ils étaient tous passés de la ville de Songshan à celle de Donghai.

« Tu penses à moi ? » La voix de Qiu Lingshan se fit douce et câline.

« Un peu. » Wei Zhao ne le nia point ; il y avait longtemps qu'il n'avait vu Qiu Lingshan, et aujourd'hui, en la retrouvant, il avait soudain ressenti une grande intimité. Seulement, Qiu Lingshan était sur une affaire, et Wei Zhao ne s'était pas attardé à lui parler.

« Ha, vrai ou pas, cela me fait plaisir. » Qiu Lingshan fut quelque peu surprise.

« C'est simplement le manque entre amis. » Wei Zhao ajouta cette précision.

« Tu ne pouvais pas t'abstenir de cette dernière phrase ? » Qiu Lingshan en fut aussitôt dépitée.

« L'amitié connaît plusieurs degrés. » Wei Zhao eut un instant de sueur froide, ne s'attendant pas à une telle réaction de Qiu Lingshan, et s'en tira par une parole évasive.

« Bon, puisqu'il en est ainsi, ne m'aiderais-tu pas à examiner cette affaire d'enlèvement ? » Le moral de Qiu Lingshan s'améliora quelque peu.

« L'affaire d'enlèvement… » Wei Zhao venait tout juste de rentrer, et il n'y voyait que du noir. RQ

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