Chapitre 2196 — De nouveau intercepté ; et pourtant, certains revenaient, mission accomplie par chance, et recevaient bel et bien les généreuses récompenses de la secte Xuandan

Une pilule de troisième rang ! Le droit de choisir à sa guise une pilule de troisième rang parmi toutes celles que possède la secte Xuandan ! Une pareille récompense suffisait à rendre folles les grandes familles ; mais comme l'épreuve était vraiment trop périlleuse, elles ne pouvaient se résoudre à y envoyer leurs brillants disciples de cœur : mourir, c'était tout perdre, et la pilule non plus, on ne l'obtenait pas.

Après tout, les candidats qui repartaient avec une pilule se comptaient sur les doigts d'une main ; aussi, ces dernières années, les disciples envoyés aux épreuves de la secte Xuandan étaient-ils soit des enfants nés d'épouses secondaires, dont on redoutait qu'ils ne menacent les héritiers légitimes dans la lutte pour la direction du clan, soit des enfants de familles étrangères : s'ils mouraient, ma foi, on n'y perdait rien ; mais s'ils réussissaient, c'était une gloire sans égale et un butin fabuleux.

« Puisque nous avons choisi Zhao Qibing pour héritier de la prochaine génération à la tête du clan, tant que Zhao Qitan sera là, il restera une menace ! » dit Bi Lao en enfonçant le clou.

« Soit, je trouverai l'occasion d'avoir une conversation avec Qitan... » Le vieux maître Zhao soupira. Après tout, Zhao Qitan était son petit-fils ; on ne le tenait guère en estime, mais il ne souhaitait pas qu'il lui arrivât malheur. Sans doute, cette fois encore, n'aurait-il pas pris la décision de l'éloigner si Zhao Qitan n'avait voulu prévenir Wei Zhao et divulguer l'affaire du sommet des familles cachées !

« En vérité, Vieux Maître, vous n'avez pas à vous tourmenter : l'autre jour, au conseil de clan, quand on a évoqué ces épreuves de la secte Xuandan, Zhao Qitan s'est montré fort empressé. » dit Bi Lao avec froideur. « Il connaît sa place dans le clan, et il sait que, pour la changer, il n'a d'autre voie que d'accumuler les mérites ; l'envoyer aux épreuves, c'est donc en quelque sorte aller au-devant de son propre désir. »

« Bon... » Le vieux maître Zhao se décida enfin.

Zhao Qitan broyait du noir. Jamais il n'aurait imaginé qu'un simple appel à Wei Zhao lui vaudrait d'être pris en flagrant délit par Zhao Qibing : l'historique des communications sur son portable ne lui laissait aucune échappatoire, et il n'y en avait point. Quel motif légitime aurait-il pu invoquer pour appeler Wei Zhao ?

Zhao Qitan n'imaginait pas que, même en inventant un prétexte, Bi Lao et le vieux maître Zhao l'auraient démasqué tout autant.

Aussi se trouvait-il bien malchanceux. Déjà, au sein des Zhao, il avançait comme sur des sables mouvants, mal vu des hautes sphères ; pour conquérir un tant soit peu de voix au chapitre, il n'avait d'autre issue que de frayer des chemins nouveaux. À cette assemblée des grandes familles cachées, il avait aperçu en secret Wei Zhao venu concourir pour les Han cachés, et il avait voulu le prévenir, en cachette, que la voiture de course de Zhao Qibing était modifiée. Mais avant qu'il eût pu transmettre son message, Zhao Qibing l'avait surpris, Bi Lao sur ses talons, en flagrant délit !

Zhao Qitan fut donc mis aux arrêts domiciliaires, rongé d'inquiétude sans le moindre moyen d'agir. On lui avait confisqué tous ses appareils de communication ; même s'il l'avait voulu, il ne pouvait plus joindre personne... Wei Zhao, arrivé à l'école, aperçut dans le parking la Porsche Cayenne de Wang Xinyan, avec les traces du choc encore visibles : de toute évidence, elle n'avait pas encore trouvé le temps de la conduire au garage. L'Audi Q7 de Bai Weituo, en revanche, ne s'y trouvait pas ; Wei Zhao supposa qu'elle était sans doute garée en bas du bâtiment du club de boxe.

Puis, en compagnie de Han Jingyi, il se dirigea vers le bâtiment d'enseignement de biologie. Comme la fois précédente, à mi-chemin, ils furent interceptés par Youpanhu, Huang Mao et Zi Mao.

« Dis donc, Youpanhu, tu recommences avec tes manœuvres ? Qu'est-ce que tu veux encore cette fois ? » Wei Zhao devinait à peu près ce que l'autre avait en tête, mais il gardait un visage impassible.

« Ha, Wei Zhao, j'ai deux mots à te dire ; en fait, je voudrais faire affaire avec toi, tu vois le genre. Certaines choses ne se disent pas en classe : si jamais le chef Bai les entendait, ça ne vaudrait rien de bon ni pour toi ni pour moi ! » dit Youpanhu.

« Quelles choses ? Ne me dis pas que tu lorgnes encore ces documents ? » demanda Wei Zhao avec un sourire froid. « Cette fois, pas question d'échanger ; n'y compte pas. »

« Allons... discutons ! » Voyant une détermination si ferme, Youpanhu se persuada davantage encore qu'il s'agissait là d'une vraie bonne affaire ; sinon, Wei Zhao ne se montrerait pas si catégorique — à coup sûr, il jouait au jeu de celui qui fuit pour mieux être poursuivi.

« Je n'ai rien à discuter avec toi. » dit Wei Zhao d'un ton uni.

« Wei Zhao, il y a un proverbe qui dit juste : en ce monde, rien n'est à l'abri d'un achat ; tout dépend si tes jetons suffisent ! » dit Youpanhu. « Avant même d'entendre quels jetons je pose, ne te presse pas tant de refuser. »

« Aucun intérêt. » Sur ces mots, Wei Zhao écarta Youpanhu et s'apprêta à partir avec Han Jingyi.

« Hé ? Attends ! » Youpanhu s'affola : « Cinq pilules de deuxième rang, qu'en dis-tu ? Voilà des jetons à la hauteur, non ? »

« Non. » dit Wei Zhao.

« Wei Zhao, ne fais pas la fine bouche : je sais maintenant que tu n'es pas alchimiste du tout ; tu as sûrement un besoin urgent de pilules. Cinq pilules de deuxième rang ! Pense un peu, ça vaut une fortune ! » dit Youpanhu.

« Tu es débile ? Si les pilules me manquaient, au sommet des familles cachées, j'aurais eu tout loisir d'en échanger ; pourquoi aurais-je refusé ? » rétorqua Wei Zhao.

« Tu... tu ne cherchais pas alors à entretenir la fausse image d'alchimiste en me poussant exprès à relever les conditions du concours d'alchimie ? » dit Youpanhu.

« Tu rêves. » dit Wei Zhao avec froideur. « J'ai gagné tant de manches que celle-là ne changeait rien ; d'ailleurs, je ne l'ai pas gagnée du tout. »

« Tu ne tenais donc pas tant que ça aux petites pilules de concentration de qi ? Cinq petites pilules de concentration de qi, qu'en dis-tu ? » reprit Youpanhu. « Elles permettraient à tous ceux qui t'entourent de franchir le rang terrestre ; c'est mon dernier mot. »

« Cinq petites pilules de concentration de qi, est-ce que cela diffère de cinq pilules de deuxième rang ? » Wei Zhao toisa Youpanhu d'un air moqueur : « Allons, cessons ces jeux de mots ; je n'ai pas le temps, je vais en cours, amuse-toi tout seul ici. »

Là-dessus, Wei Zhao partit avec Han Jingyi, ne laissant derrière lui qu'un Youpanhu furibond qui grommelait : « Bon sang, même cinq pilules de deuxième rang ne suffisent pas ? »

« Jeune maître You, cette fois Wei Zhao n'a ni ruse ni comédie ; j'imagine que les documents qu'il détient sont capitaux, sinon il ne resterait pas de marbre : après tout, il suffirait de nous les laisser voir pour empocher cinq petites pilules de concentration de qi. » dit Huang Mao.

« En effet, à mon avis, Wei Zhao trouve nos jetons un peu maigres. » dit Zi Mao à son tour.

« Je vais en reparler avec mon oncle... » Youpanhu n'avait pas le choix ; il sortit son téléphone et composa le numéro de son oncle...

Chez les You cachés, après le retrait de Kang Zhaoming, You Zhentian entra d'un pas prudent dans la chambre secrète où se tenait Tian Canbian, portant un chaudron alchimique aux reflets d'antique.

« You Zhentian présente ses respects au jeune maître de secte Tian ! » You Zhentian s'inclina avec déférence devant Tian Canbian, puis dit avec précaution au vieux maître You : « Père, j'ai apporté ce trésor... »

« Bien. Que le jeune maître Tian et le Cinquième Ancien y jettent un œil : ce chaudron, au juste, qu'est-ce donc... » dit le vieux maître You en hochant la tête.

« Oui ! Que le jeune maître Tian l'examine... » You Zhentian s'empressa de présenter le chaudron qu'il tenait à Tian Canbian, debout à ses côtés. (À suivre)