Chapitre 2149 — Une malchance directe

« Bien, approchez-vous, je vous prie ! » Le maître de la secte Wo acquiesça. Il n'éprouvait aucune inimitié envers la famille Pi cachée ; aussi ordonna-t-il, en langue de bête, à la Foudre-Vent Éclair-Pourpre de se contenter de jouer un mauvais tour à Pi Zhihai, de le contraindre à s'avouer vaincu, sans le pousser dans ses derniers retranchements.

La Foudre-Vent Éclair-Pourpre comprenait en réalité le langage humain ; une bête spirituelle antique douée d'intelligence, son quotient n'avait rien d'ordinaire. Seulement, aux yeux de la créature, un être faible comme le maître de la secte Wo ne méritait même pas qu'elle daignât communiquer avec lui. Aussi se contenta-t-elle de renifler avec mépris, sans consentir ni refuser : elle offrit au maître une réponse des plus équivoques.

« Soit, pourvu que tu ne blesses aucun disciple de notre secte Qianshan. » Devant une telle attitude, le maître de la secte Wo n'avait d'autre choix que de rabattre ses prétentions.

Pi Zhihai pénétra dans la cage et considéra la Foudre-Vent Éclair-Pourpre avec une certaine tension, sans oser la moindre négligence. L'instant d'après, la bête se rua sur lui comme une furie !

Pi Zhihai sursauta et détala à toutes jambes !

Alors se produisit une scène prodigieuse : dans la cage, Pi Zhihai fuyait devant, la Foudre-Vent Éclair-Pourpre le poursuivait derrière. Pourtant, la bête n'y mettait manifestement pas toute sa force, car le maître de la secte Wo savait que sa vitesse pouvait aller bien au-delà !

Mais quelle que fût la hâte de Pi Zhihai, la Foudre-Vent Éclair-Pourpre maintenait toujours une certaine distance. Il courait jusqu'à l'extrême limite de ses forces, et la bête le suivait sans hâte ni lenteur, comme si elle se jouait de lui !

À ce spectacle, le maître de la secte Wo poussa un soupir de soulagement : la Foudre-Vent Éclair-Pourpre lui faisait tout de même quelque grâce ; du moment qu'elle n'attentait pas à la vie de Pi Zhihai, il ne pouvait être question d'offenser la famille Pi cachée.

Mais si le maître de la secte Wo le savait, les autres, eux, l'ignoraient. La Foudre-Vent Éclair-Pourpre collait aux basques de Pi Zhihai, qui fuyait comme un forcené ; cette course-poursuite laissa le vieux maître Pi couvert de sueur froide.

Pi Zhihai était venu avec l'intention de s'aguerrir ; il n'avait pas imaginé que la Foudre-Vent Éclair-Pourpre fût si rapide ! Il avait caressé l'idée de profiter de l'occasion pour frapper la bête par surprise ; mais à voir les choses, il pouvait dire adieu à toute attaque surprise : c'était déjà beau qu'elle ne le prît pas lui-même en traître !

Après deux tours de piste, la Foudre-Vent Éclair-Pourpre commença à s'ennuyer, et même à s'irriter. Toi, un misérable expert de l'école externe au sommet du palier terrestre initial, tu viens te pavaner devant moi ? Voilà deux tours que je te cours après, et tu ne tombes pas à genoux pour implorer grâce et t'avouer vaincu ? À quoi bon continuer à fuir ?

Aussi la Foudre-Vent Éclair-Pourpre résolut-elle de donner une leçon à Pi Zhihai : elle poussa soudain un grand rugissement et accrut sa vitesse…

« Je m'avoue vaincu, je m'avoue vaincu ! » Pi Zhihai finit par céder ; la peur l'emportait : se faire tuer ici par cette bête était vraiment un prix trop élevé à payer !

Le maître de la secte Wo songea en lui-même : tu aurais dû t'avouer vaincu depuis longtemps ; te croyais-tu donc si capable ? Venir te mesurer à la Foudre-Vent Éclair-Pourpre ? Face à un expert du palier céleste initial, cette bête n'a rien à envier ; à plus forte raison devant un misérable sommet du palier terrestre initial, et de l'école externe encore !

« Bien, j'ouvre la porte de la cage, tu peux sortir ! » Sur son visage, le maître de la secte Wo n'en laissa pourtant rien paraître.

Mais à l'instant même où il ouvrit la cage, la Foudre-Vent Éclair-Pourpre abattit une griffe, frappant droit le dos de Pi Zhihai. Si la griffe ne porta pas de plein fouet, elle lui lacéra néanmoins le dos en un large lambeau sanglant ; titubant, il s'élança hors de la cage, vomit un flot de sang avec un « wa » retentissant, le visage d'une pâleur effroyable, et, dehors, à peine eut-il tenu debout quelques secondes qu'il s'effondra face contre terre.

« Zhihai ! » Une profonde inquiétude et un vif remords traversèrent le regard du vieux maître Pi. S'il avait su que la Foudre-Vent Éclair-Pourpre fût si redoutable, il n'aurait pour rien au monde laissé Pi Zhihai tenter l'épreuve ; il avait failli y laisser la vie !

Pi Zhihai était l'espoir de la jeune génération de la famille Pi cachée. Pi Zhishan gérait les affaires du clan, Pi Zhihai se consacrait tout entier aux arts martiaux ; à eux deux, ils pouvaient assurément faire prospérer peu à peu la famille Pi cachée. Mais si Pi Zhihai venait à périr ici, la perte serait bien plus grande que le gain !

« Grand-père… j'ai… comme un flux de véritable énergie étrange dans le corps… pouah… » À ces mots, Pi Zhihai vomit encore un flot de sang et s'évanouit net !

Le vieux maître Pi en conçut une immense amertume : n'était-ce pas lui qui, par pure oisiveté, avait tenu à accorder à Pi Zhihai cette épreuve ? Qu'y avait-il donc à éprouver ? Pas étonnant que tant de familles eussent choisi de se retirer : voilà qui étaient les gens avisés !

« Zhihai, tu dis que ton corps… » Voyant son petit-fils sans connaissance, le vieux maître Pi fut saisi d'une vive anxiété ; mais il n'était pas un expert de l'école interne et ne pouvait examiner l'état intérieur de Pi Zhihai. Force lui fut donc de se tourner vers le maître de la secte Wo pour implorer son aide.

« Vieux maître Pi… veuillez vous résigner à ce malheur. La puissance de la Foudre-Vent Éclair-Pourpre, bête spirituelle antique, est extrêmement redoutable ; si je ne me trompe, elle a injecté dans le corps de votre petit-fils un flux de véritable énergie propre aux bêtes spirituelles, semblable à l'énergie céleste et terrestre la plus pure. Seul un expert du palier céleste pourrait tenter de l'extraire et de la raffiner, sinon… » Le maître de la secte Wo n'acheva point, mais le vieux maître Pi devinait sans peine le reste : ce serait la fin.

« Hélas ! » Le vieux maître Pi soupira et tourna les yeux vers les maîtres Zhao, Yu, You et Tang, tous experts du palier céleste, espérant leur solliciter secours.

Mais ces messieurs demeuraient comme des anciens en méditation, le regard fixe, sans qu'aucun d'eux ne se proposât. Ce n'était point par dureté de cœur qu'ils refusaient leur aide : raffiner la véritable énergie d'autrui n'avait rien d'une sinécure, peine perdue que nul ne vous saurait gré ; et si, par malheur, le raffinage laissait quelque résidu et que cette énergie gagnait leur propre corps, c'était attirer le malheur sur soi !

Les cultivateurs puisent l'énergie céleste et terrestre par le point qihai, puis, par la circulation des techniques internes, ce point la transforme en la véritable énergie dont ils ont besoin, qui se répand dans tous les méridiens du corps ! Mais leur faire absorber directement l'énergie céleste et terrestre par les orifices des mains, voilà qui était absolument impossible : l'énergie ainsi aspirée, ne passant ni par le point qihai ni par les techniques internes, ne saurait en aucune façon se convertir en la véritable énergie requise. C'était donc une entreprise extrêmement dangereuse, voire mortelle ; et qui donc accepterait de s'y risquer ?

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