Chapitre 2058 — Les projets de You Panhu (suite)

« Eh bien… je n'en suis pas tout à fait certain », répondit le Jeune aux Cheveux Blonds en secouant la tête. « Ce n'est qu'une supposition de ma part. »

« N'empêche, voilà une piste ! » You Zhentian acquiesça. « Panhu, tout à l'heure, tu prendras deux fourneaux alchimiques : un de premier grade et un de deuxième grade. Tu commenceras par proposer celui de premier grade à Wei Zhao pour l'échange ; s'il refuse, tu sortiras alors celui de deuxième grade ! Souviens-toi : tant que tu peux éviter d'employer le deuxième grade, évite-le ! »

La famille You cachée était certes une lignée d'alchimistes, mais elle ne possédait pas pour autant des fourneaux à ne plus savoir où les ranger. Les fourneaux de premier grade, à la rigueur, ne manquaient pas en réserve ; ceux de deuxième grade, en revanche, se comptaient sur les doigts. Il faut dire qu'un fourneau alchimique ne peut être façonné que par un alchimiste de haut rang !

La plupart de ces fourneaux de deuxième grade, dans la maison, provenaient de la secte du Mystique Élixir !

Quant aux fourneaux de troisième grade, même un alchimiste de haut rang ne saurait les forger : il y faut un maître forgeron d'artefacts. Or, en ce monde, les maîtres forgerons sont d'une rareté pitoyable ; sans même parler des familles cachées, on ignore même si les sectes et les grandes familles antiques en comptent encore un seul…

Le seul endroit dont on puisse affirmer qu'il abrite un maître forgeron d'artefacts, c'est peut-être bien celui-là !

Bien sûr, tout cela n'était point le souci de la famille You cachée : elle aussi possédait des fourneaux de troisième grade, mais il était absolument hors de question de les sortir pour les troquer. Dans toute l'immense famille You cachée, on n'en comptait que deux !

« Oui, mon oncle. Dès mon retour à l'école demain, j'irai parler à Wei Zhao ! » acquiesça You Panhu.

« Au fait, où en sont tes forces de cultivation ? » You Zhentian n'avait désormais plus d'arrière-pensée à l'égard de You Panhu : à voir la façon dont le patriarche de la famille You arrangeait les choses, celui-ci était assurément destiné à devenir un ancien de la génération suivante.

You Panhu avait un réel talent pour l'alchimie, et c'était pour cette raison que le patriarche l'avait envoyé à l'Université d'Ingénierie de Donghai étudier l'art alchimique auprès de Tête Blanche !

Du reste, tant que You Panhu ne disputerait point à You Panlong, fils de You Zhentian, la place d'héritier du jeune maître de maison, You Zhentian n'avait rien à craindre : un ancien jouit certes d'une grande autorité au sein du clan, mais il finit toujours par obéir au maître de maison.

Aussi You Zhentian se soucia-t-il à présent des progrès de You Panhu dans la cultivation : que celui-ci grandît en force ne pouvait qu'être une heureuse chose pour l'avenir de la famille You.

« Mon oncle, vous le savez bien : j'ai du talent pour l'alchimie, mais pour la cultivation, je ne supporte guère la souffrance ! » Même sans que You Zhentian abordât le sujet, You Panhu comptait bien trouver sous peu l'occasion de se plaindre. Aujourd'hui, ayant exposé l'affaire de Wei Zhao, il n'avait point l'intention de s'étendre davantage ; mais puisque son oncle venait d'en parler, il ne laisserait pas échapper pareille aubaine : « Mes forces sont trop médiocres : je ne suis qu'au sommet du rang Jaune avancé… Peut-être est-ce justement parce que mon niveau est trop faible que Tête Blanche me méprise et ne m'enseigne pas davantage de techniques alchimiques… »

« Cela se tient, en effet. Ce Wei Zhao est déjà au rang Terrestre, au minimum au rang Terrestre avancé, et sans doute au sommet de ce rang ; que Tête Blanche le favorise, c'est bien compréhensible ! » You Zhentian hocha la tête. « Voilà ce que je vais faire : je te donne un bon, tu iras avec au dépôt de remèdes chercher dix pilules de concentration de l'esprit et deux élixirs de concentration de l'esprit, pour ta cultivation des prochains jours ! »

« Oui ! » À ces mots, You Panhu fut transporté de joie : avec ces deux remèdes, ses forces allaient progresser à pas de géant !

La pilule de concentration de l'esprit est un remède de premier grade du rang Jaune ; son effet, en vérité, s'apparente à celui de la pilule de concentration du qi, mais en bien moindre mesure. Elle ne sert qu'aux cultivateurs de rang inférieur au rang Mystique, pour accroître rapidement leurs forces ; passé au rang Mystique, elle ne sert plus à rien !

Certes, la pilule de concentration de l'esprit est moins efficace que la pilule de concentration du qi, mais elle n'en a point les inconvénients ! Car l'énergie qu'elle renferme n'a rien de pur ni de tyrannique : celui qui en a absorbé peut continuer à puiser le qi céleste et terrestre pour cultiver !

Aussi cette pilule jouit-elle d'une grande faveur dans toutes les familles cachées. Bien que nombre d'entre elles comptent des alchimistes de premier grade du rang Jaune, leur taux de réussite reste médiocre ; la famille You, elle, garde un vaste marché et tire de jolis profits de la pilule de concentration de l'esprit !

L'élixir de concentration de l'esprit, lui, relève d'une catégorie supérieure de remèdes de cultivation : il est destiné aux cultivateurs au-dessus du rang Mystique et en dessous du rang Terrestre, et permet d'accroître rapidement les forces d'un expert du rang Mystique ; mais pour un expert du rang Terrestre, son effet est mince.

Pourtant, le coût de l'élixir de concentration de l'esprit dépasse celui de la pilule des centaines, voire des milliers de fois ! Après tout, il ne peut être préparé que par un alchimiste de deuxième grade du rang Jaune, et la réussite n'en est point garantie à cent pour cent ; si l'on compte la dépense de qi véritable de l'alchimiste et le taux de rebut, cet élixir vaut son pesant d'or !

Voilà pourquoi, dans les familles cachées, les rejetons atteignent sans peine le sommet du rang Jaune avancé ou le début du rang Mystique ! Comme la pilule de concentration de l'esprit n'est point très précieuse, il suffit, pour franchir le cap du sommet du rang Jaune avancé au début du rang Mystique, d'en absorber dix d'un coup.

Encore cela ne vaut-il que pour le niveau des familles cachées : les familles ordinaires n'ont point ce privilège. Même si elles voulaient acheter des pilules de concentration de l'esprit, elles n'auraient aucun moyen de s'en procurer ! La seule famille You du monde profane liée à la famille You cachée… eh bien, cette dernière ne vit point de l'alchimie : les pilules de concentration de l'esprit préparées par ses alchimistes de premier grade ne suffisent déjà pas à ses propres rejetons, comment en distribuerait-elle à la branche profane ? Quelques pilules accordées à l'occasion en guise de récompense, ce serait déjà beau.

You Zhentian offrait d'un coup dix pilules de concentration de l'esprit à You Panhu, mais seulement deux élixirs : preuve que la pilule ne vaut guère, tandis que l'élixir, lui, a du prix !

L'effet de l'élixir de concentration de l'esprit n'en est pas moins redoutable : même deux seulement peuvent aisément faire passer un cultivateur du début du rang Mystique au milieu de ce rang ! Un élixir, un échelon franchi, sans la moindre difficulté !

Voilà pourquoi You Panhu était fou de joie ! Car de ces précieux trésors que sont les élixirs de concentration de l'esprit, la famille You elle-même ne possède guère ; les autres familles cachées en vaincraient en vain l'achat, ils ne sont mis aux enchères qu'à prix d'or. Que You Panhu en reçût deux suffisait à montrer que You Zhentian commençait à le prendre au sérieux et à le former comme un futur ancien du clan.

Muni du bon de You Zhentian, You Panhu se rendit d'abord au dépôt de remèdes retirer les pilules, puis à l'arsenal chercher les deux fourneaux alchimiques, l'un de premier grade et l'autre de deuxième ; cela fait, il regagna sa chambre pour cultiver !