Chapitre 2041 — Le Roi des lions

« Oncle Yan, au secours ! Qu'est-ce qui lui prend, à ce tigre ? Il n'était pas dressé ? Pourquoi se met-il tout à coup à mordre ? » Ce n'est qu'alors que Zhang Duopan connut la peur : une sueur froide lui coulait dans le dos. Jamais il n'aurait imaginé que ce tigre, d'ordinaire inoffensif, chercherait à lui nuire !

Serait-ce parce que le dompteur l'avait lancé contre Bai Weituo pour lui faire peur, réveillant ainsi sa férocité ? Pour l'heure, c'était la seule explication possible ; sans quoi, comment cette bête aurait-elle pu changer de naturel si soudainement ?

Oncle Yan et le dompteur n'y comprenaient rien non plus. En principe, ce tigre n'aurait pas dû s'en prendre à un homme : pourquoi donc s'était-il jeté sur Zhang Duopan comme s'il avait devant lui un ennemi mortel ? Heureusement que Zhang Duopan courait vite... non, attendez — la patte du tigre semblait blessée ?

Comment s'était-il blessé ? Et quand ? Était-ce à cause de cette blessure que la bête était devenue si féroce ?

« Hou hou — grrrr — » Le dompteur ne cessait de pousser ces cris en langage animal que le tigre savait entendre, tentant d'arrêter la bête enragée ; mais le tigre semblait n'écouter rien, et se rua comme un fou sur Zhang Duopan...

La jeune demoiselle lança à Wei Zhao un regard pensif, tandis que Xiaoshu battait des mains en riant, ravie de voir le désordre s'étendre : « Ha ha, frère Chewing-gum va bientôt égaler Prophétesse Shu, c'est vraiment fort ! Le tigre est bel et bien devenu fou, et certains ont bel et bien le cerveau en compote ! »

Bai Weituo, au fond de lui, savourait sa revanche et lança d'un ton railleur : « Zhang Duopan, frère Lin a tout à fait raison : même dressé, un tigre peut mordre. Chez toi, ce n'est pas du courage, c'est de l'outrecuidance — franchement, quel cerveau en compote ! »

Quant à He Meiyue, elle aussi fronçait les sourcils et secouait la tête ; en son for intérieur, elle soupirait : décidément, Zhang Duopan ne valait rien. Comment avait-il pu commettre une chose aussi dangereuse et aussi présomptueuse ? Heureusement que le tigre n'avait pas perdu la tête plus tôt, sinon il l'aurait vraiment blessée, elle !

Même Bai Weituo avait failli être atteint par le tigre !

« À l'aide... » gémissait Zhang Duopan d'une voix lamentable.

Fan Ganhe, bien qu'affolé, n'osait pas s'approcher pour porter secours : il avait affaire à un tigre ! Il ne se prenait pas pour Wu Song et n'avait pas le talent de venir à bout d'une telle bête ; il ne pouvait donc que se ronger les sangs...

« Pan ! » Un coup de feu : c'était le dompteur qui avait tiré. Il avait sorti on ne sait d'où un fusil anesthésiant et l'avait pointé vers le tigre enragé. Après la détonation, la bête vacilla deux fois avant de s'écrouler — de toute évidence, elle était évanouie...

« Pff... » Le dompteur poussa un soupir de soulagement. S'il était arrivé malheur à Zhang Duopan, sa responsabilité aurait été lourde. Oncle Yan respira lui aussi : intérieurement, il se maudissait. Qu'un tigre dressé devienne fou, c'était à peu près aussi probable que de décrocher le gros lot à la loterie...

Voyant le tigre à terre, Zhang Duopan ne tint plus : il s'assit lourdement par terre, haletant à grandes gorgées, le visage ruisselant de sueur...

« J'ai eu une peur bleue... une peur bleue... » Zhang Duopan n'avait plus cure de sauver la face : quand on y laisse la vie, à quoi bon la face ?

Fan Ganhe se précipita pour le relever, tandis qu'Oncle Yan, fort gêné, disait : « Jeune maître Zhang, c'est... personne ne pouvait savoir que ce tigre deviendrait fou d'un coup... »

« Je sais, ce n'est pas votre faute... » Zhang Duopan agita la main, le visage décomposé. Cette fois, il avait perdu la face pour de bon : il avait voulu faire peur à Bai Weituo, et au bout du compte, c'était lui qui avait eu la peur de sa vie.

« Allons-y, allons donc voir autre chose ; ce tigre, franchement, n'a rien d'intéressant. » dit Wei Zhao d'un ton détaché. « Je vous l'avais bien dit : ce tigre a vite fait de devenir fou. Vous n'avez pas voulu me croire ! »

« Hum ! Ce n'est qu'un accident ! » dit Zhang Duopan. « Allons voir les lions. Ce tigre n'a rien d'extraordinaire : il faisait le féroce tout à l'heure, et un seul coup de feu a suffi à l'achever ! »

Bai Weituo et les autres ne répondirent pas, mais leur mépris pour Zhang Duopan ne fit que croître ; et aux yeux de He Meiyue, l'image de Zhang Duopan se dégradait de plus en plus : ce garçon n'était qu'un fils de famille un brin présomptueux, rien d'un compagnon digne de ce nom.

Tout le monde remonta en voiture. Oncle Yan poussa un soupir de soulagement, démarra promptement, sortit de la zone de dressage et gagna celle des lions et des tigres en semi-liberté. C'était là une zone purement sauvage : les lions et les tigres y gardaient toute leur férocité, et même les employés ordinaires n'osaient pas en descendre à la légère ; seuls les spécialistes en équipement professionnel, fusil anesthésiant à la main, s'y risquaient. Quant aux touristes, il leur était même interdit de nourrir les fauves par la fenêtre — de quoi mesurer le danger de ces parages.

« Nous voici dans la zone mixte des lions et des tigres. C'est ici que règne le roi des lions. Autrefois, le plus redoutable était un tigre ; mais le parc a récemment acheté un lion, et ce lion est devenu le maître des lieux ! » expliqua Oncle Yan tout en conduisant. « Ce lion est très intelligent : à peine arrivé, il s'est fait quantité de petits sbires, et l'ancien roi tigre est lui aussi passé sous ses ordres ! »

« Ce lion est plutôt impressionnant, dites donc. Ne serait-ce pas le fameux Roi Lion de la légende ? » lança Zhang Duopan, exprès, pour détourner l'attention.

« On peut le dire ! » Oncle Yan hocha la tête. « Si nous avons de la chance, tout à l'heure, nous verrons le roi des lions ! »

Ici, les véhicules sont tous équipés d'un GPS, d'un fusil anesthésiant et d'un téléphone satellite d'urgence — par crainte d'une panne, afin que des renforts puissent arriver à temps. Car cette zone mixte est une forêt primitive, très vaste ; contrairement aux zones touristiques précédentes, on n'y croise pas des nuées de voitures de visite !

De ce côté, la plupart des visiteurs préfèrent prendre le téléphérique pour admirer le paysage de la zone mixte ; les voitures de visite y sont extrêmement rares, et c'est aussi par souci de leur sécurité.

Bien sûr, une petite minorité de touristes à l'esprit aventureux choisissent d'y venir en voiture ; mais avant d'entrer, ceux-là doivent souscrire une assurance et signer un accord. Après tout, on ne plaisante pas ici : si la voiture se renverse ou tombe en panne, il peut vraiment arriver malheur.

« Des lions et des tigres qui coexistent, c'est fascinant ! » s'exclamèrent He Meiyue et Chai Xiaoling avec admiration.

Wang Xinyan et la jeune demoiselle, elles, ne disaient mot ; toutes deux regardaient en silence par la fenêtre. Wang Xinyan avait l'esprit lourd de soucis, tandis que la jeune demoiselle observait Wang Xinyan, cherchant à voir si celle-ci avait ou non la moindre chance de devenir la petite amie de Wei Zhao.

Shen Yushu, insouciante comme toujours, poussait cri sur cri tout au long du trajet ; elle adorait par-dessus tout les tigres et les lions...

« Waouh, quelle chance ! Le lion que voici devant nous, c'est le roi des lions. Mais il est redoutable ; pour éviter tout danger, restons à bonne distance ! » dit Oncle Yan. « Là, pas très loin devant, sur le plus haut des rochers, c'est le roi des lions ; et tout autour de lui, ce sont ses sbires... Vous voyez ce tigre, le plus grand ? C'était l'ancien roi tigre, mais il est désormais aux ordres du roi des lions ! »

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