Chapitre 1867 — Étude approfondie des arts martiaux (première partie)

À l'égard de ces petits actionnaires, Gu Pengzhan ne formula aucun reproche : flatter le nouveau président du conseil était un réflexe naturel, et il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même, pour n'avoir pas su se faire quelques amis sincères.

La pharmacie du docteur Guan n'avait pas repris ses activités. Une fois que Wei Zhao lui eut confié les défauts et les méthodes de détection des produits du divin médecin Kang, Lai le Gros se mit discrètement à solliciter des rapports d'analyse auprès d'organismes spécialisés, et à racheter peu à peu, avec les deux milliards que Wei Zhao avait rapportés, les usines et les terrains qu'il avait vendus à bas prix. Le prix d'achat dépassait certes le prix de vente, mais avec le puissant soutien des familles Wu et Sun, la chose n'avait rien d'insurmontable.

Devant la manœuvre de Wu Gonggao et du vieux patriarche Sun, Wei Zhao se contenta d'un sourire, sans formuler le moindre commentaire ; il dit seulement à Lai le Gros de prendre l'argent qu'ils consentaient à prêter. Les marchands recherchent le profit : Wei Zhao ne considérait Wu Gonggao et le vieux Sun que sous cet angle, et il leur rendrait leur dû en temps voulu, une fois l'affaire réglée. Mais en venir à une amitié de cœur, comme avec la famille Liu, cela était impossible.

Du reste, Wei Zhao n'avait jamais espéré que Wu Gonggao et les siens devinssent des amis : ses affinités véritables allaient à Wu Chengtian et à Sun Jingyan.

Quant aux ordonnances destinées à rivaliser avec la société pharmaceutique du divin médecin Kang, Wei Zhao les avait également rédigées pour Lai le Gros. La pharmacie du docteur Guan reprit donc discrètement le travail, sans toutefois mettre le moindre produit sur le marché.

Tous ceux qui entouraient Wei Zhao le savaient : Lai le Gros attendait l'occasion propice ; une fois les rapports d'analyse publiés, il frapperait un grand coup.

La rentrée approchait, et il fallait se rendre à Donghai pour s'inscrire ; ces jours-ci, Gu Mengyao et Shen Yushu préparaient leurs bagages pour Donghai, tandis que Wei Zhao, dans sa chambre, se consacrait à cet art martial inexplicable et à la seconde couche de la formule du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan.

Cette formule d'art martial, bien qu'elle ne comportât aucun mouvement concret, paraissait à Wei Zhao, puisqu'elle avait été tirée d'une grotte, devoir receler une certaine logique, fût-ce à titre auxiliaire ; il lui fallait donc en achever l'étude avant de parvenir au terme de la seconde couche du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan. Qui sait si, dans cette grotte, ne l'attendaient pas des arts martiaux plus redoutables encore ?

Quant aux matériaux nécessaires à la condensation du jade, Wei Zhao s'était renseigné par l'entremise de Lai le Gros, mais le résultat l'avait fort déçu : parmi la poudre de cristal bleu, le jade jaune pur et l'acier couleur, seul le cristal bleu pouvait, selon Lai le Gros, être recherché par relations ; le jade jaune pur ne se rencontrait point, il fallait s'en remettre à la chance ; et pour l'acier couleur, il n'en avait jamais ouï parler !

En revanche, Guan Xuemin connaissait un homme vénérable, jouissant d'un grand prestige dans le monde des collectionneurs comme dans celui de la gravure sur jade, qui possédait peut-être du jade jaune pur. Cette nouvelle réjouit quelque peu Wei Zhao, qui se proposa d'aller rendre visite en personne à ce maître, le moment venu, pour voir s'il pourrait s'en procurer.

Pour l'acier couleur, Wei Zhao n'avait plus qu'à s'en remettre au destin : nul autour de lui ne savait de quoi il s'agissait, et cet acier multicolore, il ne l'avait jamais vu de ses yeux. Comment l'acier pourrait-il être naturellement coloré ?

Ces jours passés à la maison ne lui avaient guère apporté de grands profits : la seconde couche du Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan se révélait bien plus difficile à travailler que la première. Après tant de jours d'efforts, Wei Zhao en était encore au stade initial, à peine capable d'une circulation fluide — encore cela tenait-il aux fondations posées jadis, lorsqu'il avait expulsé le véritable qi du poison de feu ; sans quoi, il eût été bien plus maladroit.

En revanche, cette formule auxiliaire d'art martial, en dix couches, l'avait mené d'emblée jusqu'à la troisième ! Sans la moindre difficulté apparente, et il progressait même vers la quatrième !

Bien sûr, la formule précisait aussi que les trois premières couches étaient destinées aux praticiens du stade initial de l'échelon terrestre : autrement dit, eût-il atteint le sommet de la troisième couche, Wei Zhao ne pourrait franchir la quatrième sans être parvenu au stade intermédiaire de l'échelon terrestre. Il ralentit donc sa progression. À mesure qu'il approchait du sommet de la troisième couche, il découvrait qu'un pas de plus devenait d'une difficulté extrême : la quatrième semblait à portée de vue, et pourtant il manquait ce rien qui fait l'obstacle du niveau.

Le temps qui lui restait, Wei Zhao le consacra de nouveau à cet art martial que lui avait légué l'oncle Qing : le Poing de la flamme furieuse !

Naguère, peut-être à cause de la formule, Wei Zhao travaillait cet art avec maladresse et sans le moindre progrès ; et même face à l'ennemi, il n'en tirait aucun effet. Mais il savait que cet art martial n'avait rien d'ordinaire !

L'oncle Qing avait jadis été le jeune maître d'une certaine secte ; l'art qu'il pratiquait devait être redoutable, nullement une pacotille ; et si lui-même ne parvenait à le maîtriser, la faute n'en incombait qu'à lui seul.

À présent, puisqu'il n'avait trouvé dans la grotte aucun art martial plus approprié, Wei Zhao n'avait plus qu'à continuer de travailler celui que lui avait laissé l'oncle Qing.

Autour de lui, personne n'était plus en mesure de le conseiller en matière d'arts martiaux : le vieux Wei ne pouvait rien, Maître Jin n'était pas à ses côtés ; de tout, il ne pouvait s'en remettre qu'à lui-même.

Le Poing de la flamme furieuse portait un nom plein de superbe ; à en juger par cette appellation, la formule que pratiquait l'oncle Qing relevait assurément du feu, mais laquelle, Wei Zhao n'avait point demandé, car il ne pouvait renoncer au Secret de la maîtrise des dragons de Xuanyuan pour pratiquer une autre technique interne.

Chaque praticien ne saurait cultiver qu'une seule formule vitale ; en pratiquer plusieurs, non seulement ne mène à rien, mais encore enchaîne et stérilise, jusqu'à l'échec total ; pis encore, deux formules antagonistes risquent de provoquer la déviation du feu et la perte de la raison !

Voilà pourquoi Wei Zhao, lorsqu'il avait choisi les formules et les incantations pour Gu Mengyao et Shen Yushu, avait procédé avec la plus grande prudence, sans rien décider à la légère.

Sans qu'il sût pourquoi, chaque fois que Wei Zhao se remémorait le passé, et surtout certains épisodes liés à Gu Mengyao et à Shen Yushu, son cœur tressaillait sans motif, comme s'il avait oublié quelque chose, ou comme si tout cela allait de soi.

Première posture du Poing de la flamme furieuse !

Cette posture, Wei Zhao l'avait déjà répétée plus de cent fois, sans jamais parvenir à la maîtriser ni à la déclencher pleinement ; quant à la deuxième et à la troisième, il n'y fallait point songer : il ne pouvait même pas les employer. Ne fût-ce que la première, il ne savait la déclencher ; à plus forte raison les autres.

C'était là ce qui, jadis, lui avait valu défaite sur défaite face à l'ennemi.

Or, cette fois, comme il l'exécutait de nouveau, il ne s'attendait point à réussir du premier coup !

Auparavant, lorsqu'il s'y exerçait, huit fois sur dix il échouait ; deux fois seulement il parvenait, par bonheur, à la déclencher. Après plus d'un demi-mois sans y toucher, alors que la main était devenue malhabile, la probabilité d'une réussite du premier coup était infime.

Les deux poings de Wei Zhao s'avancèrent de front ; ce geste simple recelait une puissance formidable !