Chapitre 1776 — Doute (seconde partie)

Et surtout, cette fois-là, lorsqu'il venait tout juste de revenir et qu'il avait montré au vieux Wei le pendentif de jade tiré du coffret, le vieux Wei avait affiché une expression de stupeur absolue ! Quand il lui avait présenté le petit coffret, il n'avait point manifesté un tel étonnement : à le voir, il semblait déjà savoir.

Mais devant le pendentif, sa surprise avait été sans bornes. Ce que recelait ce regard, Wei Zhao n'avait su le deviner sur le moment ; aujourd'hui qu'il y repensait, il en démêlait les sept ou huit dixièmes ! La seule explication possible, c'était que le vieux Wei était depuis longtemps au fait de l'affaire de la grotte, qu'il savait qu'il y avait là un petit coffret, et que ce coffret renfermait le Xuanyuan Yulong Jue !

Autrement, le vieux Wei n'aurait pu, auparavant, lui composer des drogues pour la trempe du corps et le soumettre à cette trempe ! Mais l'existence du pendentif semblait avoir déjoué ses prévisions ! À y réfléchir, le vieux Wei connaissait sans doute le pendentif, et ce qui l'avait surpris, c'était de le trouver, lui aussi, dans le coffret !

Ce qui signifiait que ce pendentif devait être un trésor de première importance ; seulement, le vieux Wei n'en soufflait mot, et Wei Zhao savait que toutes ses questions seraient vaines ; quant au vieux Wei, quand il voulait parler, il parlait — comme à présent, sans détour.

»Je le sais«, dit le vieux Wei. »Ce vieil ami à moi m'a conté cette histoire !«

»Celui qui dit la bonne aventure ?« demanda Wei Zhao.

»Lui-même !« Le vieux Wei hocha la tête.

»Pourrais-tu m'en dire un peu plus ?« demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils. »J'ai toujours le sentiment que bien des choses m'échappent, y compris la soudaine disparition de jadis ; toi, tu le sais forcément.«

»Non. Quand le moment sera venu de te le dire, je te le dirai.« Le visage du vieux Wei demeurait égal, mais ses paroles tombaient, tranchantes comme un couperet.

»Bon, alors continuons sur la question de la formule.« Wei Zhao connaissait le caractère du vieux Wei ; il n'insista pas et lui tendit la copie de l'ordonnance qu'il avait transcrite : »La plupart des simples qui y figurent se trouvent facilement ; ton jardin médicinal en contient déjà bon nombre !«

Dans la vallée de Xixing, le vieux Wei avait son propre jardin médicinal, où il cultivait force plantes précieuses : la majeure partie des drogues de la formule s'y trouvait, mais pour quelques-unes, Wei Zhao n'en avait même jamais entendu le nom.

»Herbe à nervures ? Fruit d'Anxi ? Bambou queue-de-cheval...« Le vieux Wei répéta ces noms à mi-voix, puis secoua la tête : »Je n'en ai jamais ouï parler non plus. Cherchons ensemble dans les pharmacopées ; peut-être quelque ouvrage ancien en fait-il mention...«

»Encore des recherches ?« Wei Zhao ne put réprimer une moue amère. Jadis, rien que pour le fruit sacré de l'esprit du feu de Feng Xiaoxiao, ils s'étaient donné un mal de chien avant d'en dénicher la moindre trace ; et voilà que d'un coup trois simples leur manquaient — jusqu'à quand faudrait-il fouiller ?

»Cela ne devrait pas être si difficile. J'imagine qu'il ne s'agit point de ces trésors célestes et terrestres qui défient la nature, comme le fruit sacré de l'esprit du feu ; sans doute sont-ils seulement plus rares — à moins qu'ils ne portent d'autres noms. Cherchons toujours !« Sur ce, le vieux Wei se leva et gagna son cabinet de travail.

Et Wei Zhao n'eut qu'à le suivre dans le cabinet.

La bibliothèque du vieux Wei regorgeait de livres ; Wei Zhao en possédait toutefois des versions numérisées dans son ordinateur. Tandis que Wei Zhao compulsait l'écran, le vieux Wei fouillait les rayons — il n'était guère habitué à la machine —, mais tous deux ne se gênaient nullement.

Trois jours passèrent en un clin d'œil.

Le vieux Wei avait vu juste : ces trois simples étaient d'une rareté extrême. L'herbe à nervures et le bambou queue-de-cheval avaient bel et bien d'autres appellations courantes, et l'on en cultivait dans son jardin médicinal ; quant au fruit d'Anxi, il n'y en avait point.

Le vieux Wei n'eut d'autre ressource que d'interroger quelques fournisseurs de matières médicinales, sans le moindre résultat ; Wei Zhao chargea également le gros Lai de mener l'enquête, mais par les réseaux des établissements pharmaceutiques Guan, point de nouvelles du fruit d'Anxi. Décidément, ce simple-là était plutôt rare.

»Ne pourrait-on s'en passer ?« demanda Wei Zhao en fronçant les sourcils ; mais à peine la question posée, il secoua la tête : »Non, je ne crois pas. Le fruit d'Anxi, dans toute la formule, retient le feu et apaise l'esprit ; il est indispensable...«

Avec le savoir médical de Wei Zhao, il comprenait naturellement le rôle de chaque drogue dans l'ordonnance ; même s'il était incapable de composer une telle formule, il pouvait à coup sûr en déchiffrer le sens.

»Tu le sais déjà, et tu le demandes encore ?« Le vieux Wei haussa les épaules : »Je n'y puis rien. Je n'ai trouvé dans les documents aucun nom courant du fruit d'Anxi, seulement des notices sur ses propriétés et sa pharmacologie ; preuve que la chose existe bel et bien, mais où elle pousse, nul ne le sait.«

»Oui. Les drogues qui retiennent le feu et apaisent l'esprit ne manquent pas ; le fruit d'Anxi n'a rien d'indispensable. S'il était si rare, on l'aurait depuis longtemps remplacé par autre chose... Mais oui, remplacé !« Ici, une lueur s'alluma dans les yeux de Wei Zhao ; il se frappa la cuisse et s'écria : »On peut le remplacer ! Comment n'y ai-je pas songé plus tôt ?«

»Hum... à vrai dire, pour le remplacer, il existe quelques drogues aux propriétés et à la pharmacologie voisines !« Le vieux Wei hocha la tête : »Je vais revoir les effets pharmacologiques du fruit d'Anxi et chercher un simple qui s'en approche...«

»Inutile de chercher, j'en connais un !« Wei Zhao secoua la tête. Décidément, le vieux Wei et lui s'étaient enfermés dans une impasse. Modifier une formule était son fort : la composition de la panacée pour plaies et celle de la pilule de longue vie et de désintoxication, toutes deux étaient passées par ses mains, sans le moindre défaut d'efficacité ; là-dessus, il avait pleine confiance !

Les jours suivants, le vieux Wei et Wei Zhao se mirent à préparer les drogues de trempe du corps ; Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu, sachant que Wei Zhao s'apprêtait à franchir une nouvelle étape dans la trempe de son corps, se gardèrent de le déranger — et puis, elles n'avaient pas fini de s'amuser : chaque jour, Er Goudan les entraînait par monts et par vaux, et elles s'en donnaient à cœur joie !

Une fois tout préparé, lorsque Wei Zhao eut achevé de composer les remèdes de trempe du corps, à prendre en interne comme en usage externe, il se disposa à entrer en réclusion. Que le vieux Wei montât la garde pendant son huis clos était pour lui la plus sûre des sauvegardes ! Le vieux Wei possédait une force offensive qui n'avait rien à envier à celle d'Er Goudan — celui-ci était certes un peu plus vigoureux, mais le vieux Wei suffisait amplement contre des ennemis ordinaires —, et il jouissait sur Er Goudan d'un avantage manifeste : cette constitution semblable à celle d'un maître accompli de la Cloche d'or, contre laquelle nul homme du commun ne pouvait rien.

Seulement, le vieux Wei, tout comme Er Goudan, ne pouvait quitter le village de Xixing, à cause de cette source.

Cependant, tandis que Wei Zhao entrait en réclusion, à peine l'assemblée des grandes familles s'était-elle achevée que les clans cachés dépêchèrent tous des personnages de premier poids pour tenir une assemblée des clans cachés, où ils s'apprêtaient à débattre d'une affaire de la plus haute importance !