Chapitre 1440 — Un rien à faire : en même temps, Zhu Bo se réjouissait aussi pour lui-même, car Zhao Qibing était devenu redoutable et son statut de subalterne montait naturellement avec la marée !

« L'ancien patriarche a même promis à Qibing de faire de lui l'héritier du prochain patriarche, mais Qibing n'a pas bronché : il n'a exigé qu'une seule chose, obtenir pour vous une Pilule de Circulation des Méridiens ! » dit Bi l'Ancien. « Eh bien, petit Zhu, que dites-vous de votre maître ? »

« Ah ! » Zhu Bo n'eût jamais imaginé que Zhao Qibing renonçât même au fauteuil d'héritier du patriarche, lui demandant seulement une pilule : les larmes lui montèrent aux yeux, et il s'effondra à genoux. « Jeune maître Bing, quelles vertus, quel mérite ai-je pour que vous me traitiez ainsi ? Je n'en suis pas digne, pas digne ! Renoncer au fauteuil d'héritier à cause d'un misérable serviteur, c'est d'une imprudence manifeste ! Je vous en prie, Bi l'Ancien, reprenez cette Pilule de Concentration du Qi, je n'en veux pas !

En réalité, Zhu Bo n'était pas stupide : il avait tout compris. Si Zhao Qibing devenait vraiment le jeune patriarche, aurait-il encore quelque pénurie de pilules ? À ce moment-là, il lui en obtenait certainement une nouvelle. N'était-ce pas là le meilleur des arrangements à double entrée ?

« Zhu Bo, tu débines n'importe quoi ! Comment la décision de grand-père pourrait-elle changer du jour au lendemain ? » Zhao Qibing sursauta et le rabroua aussitôt : « Avale cette Pilule de Circulation des Méridiens sans tarder, et cultive-toi sérieusement : voilà la meilleure façon de me remercier ! »

« Ah ah, petit Zhu, pas la peine de faire des façons ! Cette pilule, puisqu'on te l'a apportée, te vient de l'ancien patriarche : comment la reprendre ? » Voyant la réaction de Zhu Bo, Bi l'Ancien se mit à rire. « D'ailleurs, pour devenir l'héritier d'un futur chef de famille, il faut un jeune homme doué autant que vertueux, et pas seulement quelqu'un qui a rendu service à la famille Zhao. Or cet enfant Qibing est un homme de cœur et de devoir : c'est précisément pour cela que je l'ai pris pour disciple ! »

Le cœur de Zhu Bo se serra : il devina aussitôt ce que voulait dire Bi l'Ancien ! Il se fit intérieurement le reproche de s'être mêlé de ce qui ne le regardait pas. Les intentions de Bi l'Ancien étaient limpides : même s'il avait été fait auparavant héritier, Zhao Qibing n'y aurait pas tenu ; ce que Bi l'Ancien appréciait véritablement, c'était la marque de loyauté que venait de donner Zhao Qibing !

« C'est vrai, le jeune maître Bing est un homme de cœur et de devoir à notre égard ; puisqu'il en est ainsi, je me cultiverai de mon mieux pour devenir au plus tôt son bras droit ! » dit Zhu Bo en joignant vivement les poings en salut. Il avait à présent saisi la stratégie du jeune maître Bing : en apparence, par amour pour Zhu Bo, celui-ci avait renoncé au fauteuil de jeune patriarche ; mais n'était-ce pas là tout autant une parfaite lecture des cœurs ? Le jeune maître Bing avait trouvé la brèche idéale : il s'était gagné la bienveillance de Bi l'Ancien et de l'ancien patriarche des Zhao, et il s'était en outre procuré une pilule — le meilleur des arrangements, une fois de plus.

« Roi de la médecine, j'ai entendu dire que tu as contribué, toi aussi, à la découverte de la Pilule de Concentration du Qi ? » Ayant achevé de parler à Zhu Bo, Bi l'Ancien tourna les yeux vers le Roi de la médecine ; mais, apercevant le paratonnerre dont il était hérissé, il s'étonna : « Qu'est-ce que tu as donc sur le corps ? Tu te fais de l'acupuncture à toi-même ? »

« C'est… » Devant Bi l'Ancien, le Roi de la médecine n'osait pas délayer : il dut dire la vérité. « Ces aiguilles d'argent, c'est encore à cause de ce gars de Wei Zhao ! »

Au seul nom de Wei Zhao, une haine farouche envahit le Roi de la médecine : lui, un grand maître de l'art médical, humilié de la sorte par Wei Zhao, traînant le corps couvert d'aiguilles d'argent qu'il n'osait même pas retirer — quelle honte !

« Wei Zhao ? Ce sont ces aiguilles qu'il t'a plantées dans le corps ? Alors pourquoi ne les tires-tu pas ? » Bi l'Ancien resta un instant interdit : il avait cru jusqu'ici que le Roi de la médecine se les était infligées lui-même, pour s'exercer à quelque technique supérieure ; il n'imaginait pas que Wei Zhao en fût l'auteur.

« Wei Zhao a scellé son énergie à la pointe des aiguilles avant de les enfoncer en moi ; je n'ose pas les tirer : dès que je le ferais, l'énergie se libérerait instantanément et éclaterait mes méridiens… » dit le Roi de la médecine d'un air navré. « Mes moyens sont limités : je n'ai pu trouver le contrepied, et force m'est de rester dans cet état ! »

« Et c'est pour ça que tu étais dans les transes ! » Un souffle de mépris s'échappa des lèvres de Bi l'Ancien. « Devant moi, ce n'est qu'un petit tour de passe-passe ; laisse-moi te débarrasser de tout ça ! Tu es désormais au service de Qibing, donc à mon service par ricochet : à l'extérieur, il faut que tu sois présentable, sinon les gens croiront que je suis incapable ! »

« Mille mercis, Bi l'Ancien, d'intervenir ! » À ces mots, le Roi de la médecine fut saisi d'une joie délirante : Bi l'Ancien avait consenti à l'aider, le problème était donc réglé d'avance. Les stratagèmes de Wei Zhao étaient fort difficiles à déjouer pour un expert de rang du Mystère ; mais pour Bi l'Ancien, dont la puissance atteignait le sommet de la fin du rang de la Terre, cela ne posait évidemment aucun problème !

« Un rien à faire ! » dit Bi l'Ancien d'un ton léger ; puis d'un simple geste de la main, il arracha les aiguilles d'argent l'une après l'autre, sans le moindre effort, tandis que le Roi de la médecine n'en ressentait aucune douleur : toute l'énergie avait été dissipée par Bi l'Ancien !

Zhao Qibing, Li Cihua, le Roi de la médecine et Zhu Bo s'émerveillèrent en eux-mêmes : un stratagème si redoutable de Wei Zhao passait aux yeux de Bi l'Ancien pour une absence totale ! Si Bi l'Ancien s'en prenait à Wei Zhao, ne serait-ce pas un rien à faire ?

Cela n'avait rien d'étonnant : si Wei Zhao était puissant, il n'en restait pas moins un expert de rang du Mystère ; même s'il pouvait se mesurer, au-delà de son rang, à un débutant du rang de la Terre, cela ne s'appliquait qu'au tout début de ce rang. Or Bi l'Ancien était un expert dont la puissance atteignait le sommet de la fin du rang de la Terre, à un seul pas du rang du Ciel : un tel personnage déjouait naturellement sans peine les stratagèmes de Wei Zhao !

Au surplus, les stratagèmes de Wei Zhao n'avaient rien de très raffiné : ils n'allaient que décontenancer les pratiquants de bas niveau. Face à un cultivateur d'un niveau élevé, comme Bi l'Ancien, dont l'énergie est puissante, il peut brutalement dissiper celle de Wei Zhao !

À cette idée, le Roi de la médecine tressaillit et dit : « Bi l'Ancien, ce Wei Zhao est une menace capitale pour notre famille Zhao ; si vous vous preniez à lui, vous l'auriez sans peine du bout de la main ! »

« Roi de la médecine, mon père et mon grand-père en décideront d'eux-mêmes ; n'en parle plus ! » Zhao Qibing tressauta et se hâta de l'interrompre. Même si c'était bien là ce qu'il avait envie de dire, l'avis de son père et de son grand-père faisait loi : fût-il même le disciple de Bi l'Ancien, cela ne changeait rien !

« Parler n'est pas interdit. Toutefois, je suis un expert de rang de la Terre, et les experts de rang de la Terre issus des familles cachées sont soumis aux règles de l'Association d'arbitrage des familles : ils ne peuvent venir prendre part à ces luttes du monde ordinaire à leur guise ; si j'intervenais, on pourrait sans mal se trouver un prétexte pour me prendre en défaut. » Bi l'Ancien poursuivit : « Pour en venir à bout de Wei Zhao, il faudra chercher l'occasion du côté du monde ordinaire ; moi, en tout cas, je ne bougerai pas : je suis une cible bien trop grosse. »

Le Roi de la médecine hocha la tête, impuissant : il connaissait les règles des familles cachées, mais lui aussi en faisait partie, et il avait simplement supposé que Bi l'Ancien pourrait agir en secret sans que cela ne posât de problème.