Chapitre 1376 — La force dévoilée

Pi Zhishan appuya son oreille contre la paroi et guetta les mouvements qui venaient de la pièce.

»Allô ? Bonjour, grand-père Lin ? C'est moi, Ergoudan…« En cet instant, Ergoudan, d'une voix sans force, téléphonait au vieux Wei. Ayant retrouvé Wei Zhao, il avait naturellement obtenu de nouveau le numéro du vieux Wei ; maintenant que Wei Zhao n'était pas là, pour les problèmes de son corps, il n'avait que le vieux Wei à qui demander conseil.

»Ergoudan ? Comment vas-tu ? Pourquoi cette voix si faible ? Il y a quelque chose ?« L'appel soudain d'Ergoudan laissa le vieux Wei quelque peu perplexe. Que Wei Zhao fût parti piller des tombeaux et qu'il eût chargé Ergoudan de protéger Gu Mengyao et Shen Yushu, le vieux Wei le savait ; mais s'il n'y avait pas eu d'affaire importante, jamais Ergoudan ne l'aurait appelé de lui-même.

»Grand-père Lin, j'ai épuisé toutes mes forces ; désormais je ne parviens plus à contenir les influences néfastes qui sont dans mon corps. Que dois-je faire ? Le chef Wei Zhao n'est pas encore rentré, je ne peux pas quitter la villa pour l'instant, je n'ai pas encore accompli ma mission…« dit Ergoudan.

»Quoi ! Tu as épuisé toutes tes forces ?« Le vieux Wei en resta interdit : »Ergoudan, s'il en est ainsi, il faut rentrer sur-le-champ, sinon tu risques fort d'y laisser la vie !«

»Ce n'est rien, je peux tenir !« Ergoudan eut un sourire amer : »Et puis, il faut que je tienne, c'est une mission que le chef m'a confiée, je ne peux pas le décevoir.«

»Alors tu ne dois plus dépenser la moindre parcelle de force : reste au lit tous les jours, et dès que Wei Zhao sera rentré, tu repartiras aussitôt pour le village de Xixingshan !« déclara le vieux Wei après un instant de réflexion. Il connaissait le caractère d'Ergoudan : bonhomme et simple, mais entêté ; ce qu'il avait promis à Wei Zhao, jamais il ne l'abandonnerait en chemin.

»Oui, je sais. Je reste au lit tous les jours ; dès que le chef Wei Zhao sera de retour, je m'en irai.« dit Ergoudan.

En entendant cela, l'expression de Pi Zhishan se teinta d'un étonnement plus grand encore. Que se passait-il donc ? La force de cet Ergoudan semblait soumise à une limite : une fois épuisée, impossible d'y recourir de nouveau ? Et il devait partir ?

Cela signifiait donc que cet homme n'était plus à redouter ? Pas étonnant qu'il n'eût pas su discerner à quel rang se situait Ergoudan : l'homme n'était pas un expert, c'était son corps qui possédait quelque particularité lui permettant de déployer une force prodigieuse ?

Pourtant, Pi Zhishan était homme prudent ; bien qu'il en jugeât ainsi, il n'osa ni entrer pour s'en assurer, ni se faire dès maintenant un ennemi d'Ergoudan et de Wei Zhao ! Il avait coutume d'agir après mûre réflexion : tout cela devait d'abord être rapporté à son père, et l'on déciderait après en avoir discuté.

À cet instant, un bruit de voiture retentit dans la cour de la villa ; Pi Zhishan n'osa pas s'attarder davantage : d'un mouvement de côté, il sortit de la villa et disparut sans laisser de trace.

L'oncle Qing venait tout juste de rentrer et n'avait pas remarqué que quelqu'un était venu dans la cour ; tout son esprit était suspendu à Ergoudan. À peine descendu de voiture, il se hâta d'entrer dans la villa pour voir Ergoudan.

À cet instant, Ergoudan ignorait que son secret était déjà connu des gens de la famille Pi…

Zhao Qibing et Li Cihua étaient pour ainsi dire revenus en fuyant au bar Geili Fuyun. Bien que tous deux eussent l'esprit fort chagrin — Wei Zhao n'était pas mort, alors que Jin Wudi avait été tué par un subalterne de Wei Zhao —, l'affaire avait aussi montré à Zhao Qibing la redoutable puissance de Wei Zhao : même ses subalternes étaient de cette trempe.

Zhao Qibing avait pris sa décision : pour l'instant, mieux valait ne pas provoquer Wei Zhao. Qui était Pi Zhishan ? Le premier héritier de la famille cachée Pi, et il avait dû courber la tête devant Ergoudan ; alors de quoi pouvait se vanter un Zhao Qibing ? L'autre était le véritable jeune héritier du clan, tandis que lui n'était qu'un enfant illégitime !

Même Jin Wudi, un homme de la secte, était mort ; sans doute Wei Zhao le tuerait-il, lui, sans même ciller !

Et maintenant, Zhao Qibing comprenait enfin pourquoi Wei Zhao agissait avec une telle impudence : il savait qu'il avait affaire à un membre d'une famille cachée, et pourtant il osait frapper sans pitié ! À y repenser, il avait vraiment eu de la chance : son salut tenait à un fil !

La famille Zhao valait-elle donc mieux que la secte Jinzhong ? Même la famille Zhao n'osait rien entreprendre contre la secte Jinzhong, alors que Wei Zhao et ses subalternes avaient frappé le maître et son disciple, laissant l'un mort et l'autre brisé !

»Appelle mon père. Tant que nous n'aurons pas la certitude absolue, ne touchons plus à Wei Zhao ; laissons-le jouir quelque temps de sa liberté !« Zhao Qibing regarda Li Cihua et, dans un long soupir, prononça ces mots. Bien qu'en les disant il eût le cœur serré d'humiliation, quand on est sous les gouttières d'autrui, il faut bien courber la tête : humiliation ou non, répugnance ou non, il était sans prise sur Wei Zhao, il n'avait plus qu'à prendre son mal en patience.

»Vous avez très bien agi cette fois, jeune maître. L'homme de bien sait se plier et s'étendre ; comme dit le proverbe, pour un gentleman, dix ans ne sont pas trop pour se venger. Le jour où nos plans seront prêts, nous nous débarrasserons de Wei Zhao d'un seul coup !« approuva Li Cihua en hochant la tête.

Zhao Yaowang et l'oncle Zhu, eux aussi, restaient quelque peu silencieux : après avoir lutté si longtemps contre Wei Zhao, ils en étaient réduits à ravaler leur ressentiment.

»Je ne m'y résigne pas ! Il faut tuer Wei Zhao pour avoir l'esprit en paix !« Le corps de l'oncle Zhu s'était en grande partie rétabli, mais retrouver la puissance de son apogée était bien difficile : »Si mon frère aîné était là, il ne me laisserait pas subir un tel affront. Je ne sais où le chef de famille l'a envoyé en mission ; s'il s'était recueilli à la maison, il aurait sans doute déjà franchi le rang Terrestre !«

»Oncle Zhu, est-il permis de parler à la légère des affaires du chef de famille ?« Voyant l'oncle Zhu s'emporter, Li Cihua se hâta de le réprimander. Zhao Qibing était là, après tout, et c'était son père : il fallait surveiller ses paroles.

»Ce n'est rien !« Zhao Qibing fit un geste de la main : »L'oncle Zhu n'a pas tort ; et pas seulement lui, moi aussi je pense ainsi. Mais pour l'heure nous n'avons aucune assurance : laissons Wei Zhao tranquille pour un temps. Un jour, quand notre certitude sera absolue, ce sera l'heure de sa mort !«

Jin Wudi était mort. Si la nouvelle n'intéressait guère les gens du commun, ceux qui se situaient au niveau des familles héréditaires et au-dessus en furent très vite informés, et parmi eux le chef de la famille Wu, Wu Gonggao !

À cet instant, Wu Gonggao était à l'hôpital, sous perfusion, quand le message lui parvint !

»Chef de famille, c'est terrible, une catastrophe est arrivée !« Un disciple de la famille Wu chargé de recueillir les renseignements se précipita dans la chambre d'hôpital, affolé.

Wu Gonggao venait tout juste de reprendre son souffle ; entendant soudain un disciple annoncer qu'un grand malheur était survenu, il eut un sursaut et faillit s'évanouir de nouveau sur son lit !

Wu Jiaoqi, le père de Wu Chengtian, voyant l'allure du disciple, s'écria avec colère : »Qui t'a laissé entrer ? Quel grand malheur y a-t-il donc ? Fallait-il absolument le dire maintenant ? Ne pouvais-tu pas venir m'en informer en privé ? Le chef de famille est malade, comment supporterait-il que tu cries de la sorte ?«

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