Chapitre 1362 — Les bêtes spirituelles antiques
Un expert du rang Terre, et il courait plus vite qu'un lapin ! À le voir, il ne portait d'ailleurs la moindre trace de blessure : autrement dit, il n'avait jamais eu affaire au prétendu » fantôme «, ce qui acheva de le couvrir de mépris aux yeux de Wei Zhao.
Cette créature n'était-elle pas tout de même peureuse comme une souris ?
En vérité, le vieux Yu était bel et bien un homme au cœur de souris ; sans quoi il n'aurait pas été menacé à plusieurs reprises par un expert du rang Mystérieux tel que Wei Zhao ! Arrogant et mégalomane, mais tenant à sa vie comme à la prunelle de ses yeux, c'était un être de contradiction — que l'on pouvait tout aussi bien lire comme un tyran devant les faibles et un pleutre devant les forts.
Face aux petits, dont la force était absolument disproportionnée à la sienne, le vieux Yu se montrait hautain, plein d'orgueil, et se faisait gloire de les maltraiter. Mais dès que l'adversaire avait de quoi menacer sa vie, il devenait hésitant, incapable de l'affronter de front.
Pourtant, qui connaissait les origines du vieux Yu ne s'en étonnait guère : chef de la famille Yu du monde profane, jadis chef de ce même clan, il avait placé tout l'espoir de son existence, outre la quête d'un niveau martial plus élevé, dans la gloire de la famille Yu profane ; c'est pour cela qu'il était entré dans la famille Yu cachée.
Tant qu'il n'y avait pas pénétré, le vieux Yu ignorait sa propre petitesse. Mais lorsqu'il découvrit, dans la famille cachée, ces experts du rang Terre innombrables comme les nuages, et jusqu'à un ancêtre du rang Ciel — une légende vivante —, il comprit qu'il n'était, en vérité, qu'un misérable vermisseau.
Entrer dans une famille cachée n'avait d'ailleurs rien de glorieux : là-bas, n'importe qui pouvait l'écraser d'une main. Aussi s'était-il mis à vivre dans la crainte et la prudence extrême, tremblant de perdre la vie ; et plus il ressentait la petitesse de son existence, plus il devenait circonspect.
Un expert du rang Terre, dans le monde profane, représentait ce qui se faisait de plus haut ; mais une fois dans la famille cachée, son rang était inférieur à celui des serviteurs du rang Mystérieux, car il n'était qu'un intrus ! Et s'il venait à lui arriver malheur, s'il mourait, la famille cachée n'y cillerait même pas.
Afin d'assurer sa place au sein de la famille Yu cachée, le vieux Yu avait dû accepter certaines missions que celle-ci confiait au monde profane, même les plus dangereuses.
Mais le vieux Yu n'était pas sot : dès que sa vie se trouvait menacée, son premier choix était toujours de la sauver ; quant à la mission, au diable ! Tant qu'on a la vie, l'espoir demeure ; une fois mort, la famille Yu profane n'aurait plus rien à espérer, et il ne serait plus question de venger le troisième frère ni le neveu.
Et cette fois, il avait réellement senti le danger. C'était un monstre ; sa force semblait ne pas dépasser le faîte du stade tardif du rang Jaune, et pourtant le vieux Yu n'osait pas esquisser le moindre geste ! Ce n'était pas un être humain : on ne pouvait le mesurer à l'aune de la force humaine.
Face à un expert humain au faîte du stade tardif du rang Jaune, le vieux Yu l'aurait sans doute abattu avec force morgue et railleries ; mais face à un fantôme de ce niveau, il n'avait même pas l'ombre d'une pensée de combat. Cette chose n'était pas humaine : qui savait comment se classaient leurs forces, et s'il ne finirait pas dévoré par elle ?
» Ce n'est pas possible ? Il y a vraiment des fantômes ? « Yu Xiaoke eut un sursaut d'effroi. On venait de parler de la bête spirituelle gardienne du tombeau, et voilà qu'elle arrivait. Elle était une fille, après tout : elle avait beau se raisonner, en la voyant pour de bon, elle ne pouvait s'empêcher de trembler de peur.
» Ce n'est pas un fantôme… c'est un animal d'aspect très bizarre, sans doute la bête spirituelle gardienne du tombeau dont tu parlais ! « Wei Zhao ferma les yeux et observa, par l'espace de son pendentif de jade, la scène qui se jouait loin dans les ténèbres — c'était là son atout secret ; sans quoi, dans une lumière aussi faible, il n'aurait pu distinguer ce qui venait à leur rencontre. » Il court vite, en tout cas pas moins vite que le vieux Hei. «
» Que faisons-nous, alors ? « Qiu Lingshan dégaina son pistolet par réflexe ; c'était la première fois depuis son arrivée qu'elle songeait à se servir d'une arme à feu.
» Je ne sais pas, mais il va bientôt rattraper James… « dit Wei Zhao.
Soudain, un cri déchirant retentit dans le passage — la voix de James. De toute évidence, James était tombé entre les griffes du monstre !
» C'est James… « Yu Xiaoke, elle aussi, avait reconnu sa voix.
» Oui, James est fichu ; le monstre lui a broyé le cou de ses crocs… « Wei Zhao soupira. » Ainsi donc, les ossements blancs d'avant avaient bien été dévorés par lui. «
Le monstre cessa de poursuivre le vieux Hei et le vieux Yu, et se mit à dévorer James sur place avec délectation, tandis que les deux vieillards, d'une seule traite, couraient vers eux…
» Vite, fuyez, il y a un fantôme… « haletait le vieux Hei, à bout de souffle.
» Vieux Yu, vous êtes un expert du rang Terre : n'allez-vous donc pas vous occuper de ce monstre ? Ce n'est qu'une créature au faîte du stade tardif du rang Jaune. « Wei Zhao regardait le vieux Yu avec une pointe de sarcasme.
» Hum ! Tu sais bien que c'est un monstre, et moi je suis un être humain : comment me comparer à une bête ? Qui sait si cette créature est redoutable ou non ? Il existe des monstres sans aucun rang capables de faucher un expert du rang Terre d'un seul coup ! « Le vieux Yu renifla avec mépris. » Jeune ignorant, il te reste tant de choses à apprendre ! Dans ces clans antiques, il existe des bêtes spirituelles d'un autre âge, dont le rang n'est pas élevé, mais qui possèdent chacune des capacités redoutables ; certaines ne paraissent être que du rang Jaune, et n'en détiennent pas moins des techniques d'attaque terrifiantes ! «
» Oh ? « Wei Zhao resta un instant interdit. Il ne s'attendait pas à ce que ces bêtes spirituelles antiques existent réellement — n'était-ce pas là quelque chose de semblable à la bête gardienne du tombeau dont parlait Yu Xiaoke ? Sans doute une espèce du même genre, à cela près que ce qu'elles protègent diffère.
En entendant les explications du vieux Yu, Wei Zhao comprit enfin pourquoi il n'osait pas frapper : certains êtres, décidément, ne se mesurent pas au rang ! Ainsi Er Goudan : il semblait n'avoir aucun rang, et pourtant il pouvait faucher d'un seul coup un expert du rang Mystérieux. Il n'y avait là nulle logique à invoquer.
» Alors, à t'entendre, tu comptes renoncer à ce pillage de tombe ? « Wei Zhao fixa le vieux Yu, le regard durci.
» Hum ! Profitons du temps que le monstre met à dévorer James pour délibérer : unissons-nous pour l'abattre, ou bien renonçons-nous au tombeau antique ? « Le vieux Yu, pour l'heure, ne se montrait pas trop pressé : s'il doutait de pouvoir affronter la bête de face, il savait qu'il pouvait toujours fuir — sa vitesse était de toute évidence supérieure à celle du monstre.
» Je me souviens que quelqu'un a dit qu'en collaborant avec nous pour ce pillage, il s'occuperait de tout danger surgissant dans la tombe. Ce quelqu'un, n'est-ce pas toi, vieux Yu ? « Wei Zhao le regarda et demanda d'une voix tranquille.
» Blanc-bec qui ne sais débiter que de grandes phrases, si tu te crois de taille, vas-y, occupe-toi de lui ! « ricana le vieux Yu.
» Si je m'en occupais moi-même, à quoi te servirais-tu ? Puisqu'il en est ainsi, tu peux déguerpir. « À ces mots, Wei Zhao était en réalité fort contrarié ! Il disait au vieux Yu de filer, mais filerait-il vraiment ? Le temps qu'il s'escrimât à abattre la créature, l'autre reviendrait-il aussitôt ramasser le bénéfice ?
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